Страница 89 из 100
В голосе Эрна звенела легкая паника. Хорошо еще, что паладины без лишних вопросов впустили их в крепость и позволили спуститься в святилище.
— Я считаю, что на защиту герцогства должны встать те, кто однажды дал клятву оберегать и защищать.
— Вы сейчас о клятве мага при получении диплома? Хотите позвать выпускников Агревуда?
— Боюсь, в этом случае мы получим еще более внезапного кота в мешке, чем если бы я вызвал светлых магов в крепость паладинов тьмы.
— Тогда о ком вы говорите, лорд Аберг?
— О магах, чей отдых в Гиблой долине затянулся. Мы попробуем позвать тех, кто не смог пройти инициацию и обрел иную форму. Темные Райны утверждают, что их подопечные сохранили разум, и обещали мне организовать с ними встречу. Я хотел все проверить лично.. — Аберг подумал и решил открыть карты: — Мой брат Леон сам застрял в этом гиблом месте.
— Мне жаль.. — тихо обронил Эрн. — Никогда не понимал, как светлые могут отправлять в Гиблую долину своих детей и забывать о тех, кто не вернулся, как о третьесортном браке.
— Это недопустимо. И я хотел заняться этим вопросом после представления Аманды ко двору. Но сейчас нам придется сильно рискнуть и встретиться с Райнами. Братья Абриэль хотят изменить судьбу своего рода. Они готовы расплатиться за ошибки своих предков.
— Что вы имеете виду?
— Как наследник герцога Авердана, ты имеешь право говорить от его имени. В твоих руках судьба рода Авердан и всего герцогства. Готов ли ты принять помощь проклятых, если они отзовутся на твой зов? И сможешь ли ты даровать прощение тем, кто встанет с тобой плечом к плечу в битве?
— Если вы о Райнах, то я готов освободить их хоть сейчас! Да и клыкастые пусть из лесов выбираются!
— Не так быстро. Райны утверждают, что проклятые тьмой светлые маги помнят о своем долге и готовы его исполнить. Надеюсь, они не ошибаются.
Но самое главное: Картасу надо было убедиться, что слово наследника Авердана имеет вес в Гиблой долине. Что он сможет снять блок, поставленный старым Аверданом. Для этого Эрну придется ступить туда, куда Аберг его никогда не пустил бы, будь у него такой выбор.
Некоторые считали тьму Гиблой долины разновидностью разумной магии, причем магии странной, но при этом созидающей. Аберг был уверен, что от этой тьмы лучше держаться подальше, а не соваться в ее пасть в надежде получить сомнительную прибавку к дару.
Когда Авердан сослал в эту тьму всех Райнов, он очень сильно слукавил. Аберг считал, что хитрый герцог просто откупился от тьмы, скормив ей сильных магов, поимел кое-какие бонусы для своего ордена и заодно избавился от мятежников.
В любом случае, каким бы серьезным ни было предательство светлых Райнов, восставших против первых паладинов тьмы, они давно искупили свою вину жизнью в месте, где не выживают.
— Вы дали приют Дакхару Райну, но уверен, в академии Агревуда всегда найдется место толковому темному! — пылко произнес Эрн.
— Беспроблемному. В Академии Агревуда всегда рады как беспроблемным наставникам, так и адептам. Но это, к сожалению, всего лишь мои скромные мечты. Идём, адепт Эрн. Надо оценить, каких котов в мешке Райны готовы подбросить к стенам этой крепости в обмен на свою свободу.
* * *
Переход к Гиблой доле для них открыл портальщик ордена, ещё и подсказал ориентиры начинала барьера тьмы, чтобы светлый каратель Аберг не вляпался в него по незнанию.
Аберг только вздохнул.
В том, что светлых многие теперь считали так себе магами была во многом вина нынешней королевы. Илия была уверена, что родовитейшие светлые должны изо всех сил размножаться и надеяться, что их дети обретут положенную их родам магию. О том, что любой дар надо раскачивать и усилить упорными тренировками, а не подношениями храмовникам, она словно забыла. Вот и мужа выбрала для себя из жреческой ветви.
Весь орден светлых жрецов давно надо было перетрясти, но Аберг не желал этим заниматься. Он не для того становился во главе академии Агревуд, чтобы, только наметив первые шаги и преобразования, увязнуть в интригах светлого двора.
Илия хотела, чтобы он ее подстраховал.
Королева знала, что придворные считают ее брак неудавшимся, а ее саму неспособной продолжить род. И как только шепоток за спиной превратился в наглое коллективное брюзжание Оберов о том, что королеве пора бы назначить преемника, а самой удалиться в монастырь, Илия назло всем выбрала Аберга. Она считала, что если рядом с ней будет такой наследник, как Картас Аберг, родня заткнется. Тем самым Илия выиграет время и успеет наконец-то родить ребенка.
Теперь Аберг знал, что надежды Ее Величества были тщетны, благодаря стараниям ее же супруга.
Килиан никогда не нравился Картасу, впрочем, как и многие аристократы, выбравшие бутафорскую принадлежность к жреческой братии. Венец храмовника можно было получить и проще, и быстрее, чем диплом мага. За щедрое пожертвование жрецы были готовы предоставить наставника для обучения на дому. Так что свои регалии Килиан честно купил, а будучи выходцем из древнейшего рода, обладал подходящим уровнем родовитости для того, чтобы быть признанным консортом.
Аберг мог только предполагать, как поступит королева с супругом, но знал, что в числе первых потребует проведения магического дознания. И для этого ему нужно было, как можно быстрее вернуться в столицу. Но сначала встретиться с Райнами и узнать, что они могут предложить Эрну.
— Явились. Надо же.
Дейв Райн шагнул из тени дерева, причем тень дерево отбрасывало на зелёную траву. Проклятый Райн словно из-под земли появился и замер,наслаждаясь произведенным эффектом.
— Я пришел, как сын герцога Авердана, — Эрн предъявил Дейву кольцо, которое ему передал отец.
— А что ж Авердан Старший сам не пришел? Испугался места, которое сам же выделил для проживания нашей семьи?
— Авердан Старший задержался на Изнанке, — сухо пояснил Аберг. — В Дельтран вернулась только его физическая часть.
— Бред. Паладины тьмы ходят на Изнанку как к себе домой. Они заплатили тьме за эту привилегию жизнями Райнов!
Последние слова Дейв чуть ли не прорычал, вокруг него сгустились тени, похожие на сотканные из тьмы руки.
Аберг спокойно и ненавязчиво призвал меч светлого карателя. Этот маневр заставил Дейва заскрежетать зубами, как зверя.
— Остынь, Старший..
— Лорд Аберг, мы же пришли договариваться! — переполошился Эрн.