Страница 88 из 100
Глава 23
Глава 23
Если изменённые все до единого оставались в Гиблой долине, то только потому, что физически не могли ее покинуть. Но сейчас они прибывали в Пресветлый дворец. Проходили через портал по одному, называли свое имя Абриэль, словно признавая в ней командира, а потом отбегали в сторону, освобождая место для следующего.
Очень быстро в гостиной не осталось свободного места. Тогда я поманила Таишу с Леоном в смежную комнату. Остальные понятливо последовали за ними.
Светлые сразу смекнули, где очутились. Они ещё не знали, что сотворила королева. Многие обсуждали с ней встречу, но громче звучали вопросы о враге, которого надо было победить.
— Где они, темная⁈ — требовательно прорычала незнакомая лесная кошка. — Где твари, решившие убить нашу королеву Илию⁈
— Боюсь, ситуация несколько сложнее, чем вам сообщили. Давайте дождемся закрытия портала. Светлая принцесса Абриэль все вам объяснит.
А еще я отчаянно надеялась, что хотя бы один из Райнов почтит нас своим присутствием.
Оставив Таишу и Леона за старших, я рванула обратно в комнату с порталом. Понять бы еще, чего ждать от нашей звериной армии. И насколько хорошо явившиеся себя контролируют. Не беда, если они разобьют пару ваз и поточат когти о диваны, но что мы будем делать, если они не будут слушаться Абриэль?
Успокаивало то, что я лично слышала голос Аберга. А раз Картас переправил к нам измененных — значит, был уверен в их разумности.
Последнее волновало меня больше всего. Нет, оптимизм и вера в нечаянных союзников — это прекрасно. Но не хотелось бы, чтобы какая-нибудь отмеченная тьмой кошка попыталась откусить мне голову.
Когда я вошла, Абриэль стояла перед все ещё незакрытым переходом и вид у нее был такой, словно она увидела призрака одного из братьев.
— Эй! Как ты? Все желающие успели?
— Да, Дакхар смог освободить всех, кто пожелал встать на защиту столицы, — странным тоном промолвила Абриэль.
И вид у нее был не особо радостный.
— Райн Младший? А что он забыл в долине? Он же оставался в Агревуде присматривать за адептами.
Я попыталась заглянуть в портал, но сейчас переход был затянут серой дымкой, так что я ни то что Райнов, даже лес не увидела.
— Когда Аберг и Эрн отбыли в герцогство, Дакхар получил сигнал о том, что армия проклятых магов, скорее всего, понадобится в крепости герцога Авердана, чтобы защитить ее в случае прорыва с Изнанки. Брат сразу отправился в Гиблую долину, чтобы вывести тех, кто пожелает встать на защиту Дельтрана. Но что-то пошло не так..
— Не понимаю. В соседней комнате с три десятка звероподобных светлых магов. Выглядят они, конечно, экзотично, но вполне вменяемы и готовы выполнять твои приказы. У Дакхара все получилось.
— Аманда, ты просто его не видела! — с мукой во взгляде воскликнула Абриэль. — У моего брата больше нет чудесных крыльев. И, кажется, он лишился не только их.
Аберг
Крепость паладинов тьмы
Несколькими часами ранее
Оплот паладинов тьмы напоминал перевалочную базу, где квартируются небольшие отряды перед отправкой по основному маршруту или отдыхают между заданиями. Скажи кто-нибудь что это — основная крепость ордена, Картас ответил бы, что этот орден находится на последнем издыхании.
И оказался бы прав.
Почти две трети состава сейчас были заперты на Изнанке, а их физические оболочки лежали штабелями в подземном святилище. Многие тела были истощены, и жизнь в них поддерживалась артефактами. От некоторых остались лишь высушенные мумии с каплями жизни. Аберг стоял над телом герцога, который еще не знал, что ему некуда возвращаться, и чувствовал, что ему придется сообщить наследнику Авердану плохие новости.
А вот и он.
Эрн быстро спустился по ступеням в подземелье, нашел Аберга по ауре и безошибочно вошел в нишу, где на алтаре лежал герцог Авердан.
— Боюсь, скоро к тебе в академии будут обращаться, Ваше Темнейшество адепт Авердан.
— Считаешь, он не выживет? — Эрн осторожно приблизился к алтарю.
К каменной плите он прикасаться не стал, чтобы случайно не испортить работу древнего артефакта. Паладины тьмы могли перемещаться на Изнанку во плоти, но во время последнего перемещения обратно вернулись только оболочки, а души остались заперты в мире Теней. Впрочем, исходя из посланий, которыми с ним обменивался герцог Авердан работы у них и там сейчас хватало. Оставшиеся в крепости воины перенесли тела своих братьев в святилище, а сами стояли на стенах в ожидании сюрпризов из мира демонов, что сейчас атаковали паладинов на Изнанке.
— Я считаю, что здесь никто не выживет в случае прорыва. Воинов на стенах очень мало.
— А вы бы могли позвать своих?..
— И ослабить личные земли? Нет. Кроме того, мы не знаем, как светлые каратели смогут взаимодействовать с паладинами тьмы во время боя. Такие эксперименты надо проводить во время дружеских турниров, а не когда происходит межмировое вторжение.
— Но мы же должны что-то сделать! Отец позвал нас сюда для этого!
Фактически, герцог Авердан уже передал Эрну завещание, а своим оставшимся бойцам — приказ слушаться своего единственного сына. Эрн отчаянно цеплялся за мысль, что это временно, а отец обязательно выкарабкается и все будет как раньше. Наивно, но Аберг полагал, что сейчас не стоит объяснять наследнику полный расклад. О будущем можно будет подумать, когда удастся спасти настоящее.
— Делать что-то ради чего-то мы точно не станем. Герцог Авердан совершил ошибку, сделав ставку на тайные знания и секретность. Теперь светлые не смогут ему помочь, потому что я не буду бросать защитников светлых земель в неизвестность.
Эрн на мгновение нахмурился, а потом в его глазах лице вспыхнула надежда:
— Тогда мы можем попросить помощи у королевы Катарины!
Аберг замер, всматриваясь в лицо Эрна. Неужели мальчишка знает, что королева Катарина приходится ему сестрой? Нет, скорее всего, просто ткнул наугад в другой вариант. Раз светлых звать нельзя — обратимся к темным.
— Киртан Дарт и его дружественные тени уже помогают герцогу Авердану на Изнанке. Кроме того, мы не можем просить королеву Катарину перебросить войска в анклав. Светлые отреагируют на это максимально недружелюбно.
Эрн подумал и кивнул:
— С этих станется не поверить, что мы ожидаем нападения демонов и решить, будто паладины тьмы Авердана задумали недоброе против светлых соседей. Но к кому нам тогда обратиться за подкреплением? Крепость практически пуста. Я провел перекличку личного состава, на Изнанке застряло больше воинов, чем я предполагал.