Страница 6 из 100
После того, как я выползла из ритуальной, меня сразу пригласили к дяде в кабинет. И в этот раз мне пришлось рассказать абсолютно все, начиная от моей прекрасной затеи найти способ распечатывания магии в светлых землях.
Надо отдать дяде должное, он не орал. Ни разу голос не повысил, но при мне вызвал секретаря и обрезал финансирование храму, в котором я якобы жила после школы, чтобы окончательно избавиться от моральной травмы, вызванной похищениями.
Дядя понял, что я водила его за нос. И при этом была на короткой ноге с отцом-настоятелем, который четко пересылал домой письма и подтверждал, что я примерно отдыхаю в святом месте: много гуляю, читаю книги и вообще воплощаю в себе все качества и добродетели темной леди.
И вот это несоответствие злило дядю больше всего.
Лорд-протектор не мог мне простить, что попался на удочку, как малёк на крючок. Казалось бы, где я, а где добродетель? Правильно и рядом не пролетали. Но дяде так хотелось верить, что я исправилась..
— Мы с Амандой рассмотрим ваше предложение и однажды приедем погостить в Серые врата. Дорогая..
Рука Аберга властно обхватила мою талию. Я сама не поняла, когда успела выйти из-за спины мужа и медленно и ненавязчиво засеменила на «передовую».
Лорд Даррэн не являлся темным магом в классическом понимании. Он вообще был вне привычных классификаций Дельтрана. Просто светлый, что однажды рискнул провести один сложный ритуал, чтобы защитить наш мир. И теперь пожинал и славу, и последствия. Я не представляла, был ли он сильнее Аберга, как маг, да и не желала это выяснять. Мне просто хотелось, что дорогие мне люди не смотрели друг на друга как на врагов.
Вот тьма! Да я, даже когда меня директриса на общем построении песочила, так не переживала, как сейчас. Знала, что проорется и отстанет. А тут два дорогих мне человека могли наброситься друг на друга. И все из-за меня.
Не позволю!
— Дядя, королева Катарина согласилась, чтобы я стала ее личным артефактором. Аберг попросил ее провести для нас повторный свадебный обряд, чтобы никто в светлых землях не усомнился, что мы женаты..
— Светлые земли? Перед тобой лежит вся темная половина Дельтрана, а ты хочешь уйти к светлым?..
Если бы сейчас говорил не дядя Даррен, я бы назвала его сентиментальным болваном, но насмехаться над дядей у меня язык не повернулся бы. Было что-то в его взгляде такое, отчего у меня защемило в груди. Захотелось обнять и сказать, что все будет хорошо. И со мной, и вообще. Сказать так много, но не сейчас. Не в присутствии Аберга. Зачем мне ставить дядю в неловкое положение?
Поэтому я ковырнула носком туфельки кусочек мозаичной плитки на полу и проворчала:
— Для начала мне бы в Агревуд вернуться и выучиться, получить диплом..
Захотела засунуть руки в карманы и вспомнила, что в бальном платье таковые не были предусмотрены. Да и само платье начало казаться неуместным. Нет, для королевской аудиенции и встречи с мужем оно было в самый раз, но с дядей мне хотелось говорить в строгом, застегнутом на все пуговицы костюме.
— Аманда, для начала тебе бы осознать, во что ты ввязываешься, — дядя Даррэн печально поджал губы, подумал и вздохнул. — Лорд Аберг, я забираю Аманду в свои апартаменты. Они у меня семейные. Ее величество выделило их с расчетом, что однажды я привезу племянников ко двору. Буду ждать вас завтра для обсуждения приданого и иных.. условий.
— Но, дядя.. Мы же с Картасом уже..
Хотела сказать «женаты», но лицо лорда Даррена исказила такая гримаса, что я послушно скользнула ему навстречу. И даже Аберг не стал удерживать.
— На твоем месте я бы не стал поднимать тему того, что вы там успели. Моя племянница достойна приличной свадьбы, лорд Аберг.
— Уверен, королева ее не обидит.
— Разумеется. Наша королева — достойная женщина и благородная леди.
«А ты урод светлый..» — мысленно добавила и вздохнула.
И почему порой светлым и темным так сложно понять друг друга?
* * *
Гостевые покои рода Эранд находились в крыле для избранных. Миновав железную арку, чей проход был затянут сплошной тьмой, я на мгновение решила, что оглохла, но это место в самом деле было чистым и от активной магии тьмы, и от присутствия теней — существ с Изнанки.
Королева Катарина и лорд Дарт дружили с тенями, и бесплотные охотно шли к ним в услужении. Поэтому стража Темного чертога более чем наполовину состояла из теней, принявших вид высокого моложавого брюнета, чье лицо было исчерчено черными рунами. На королевскую аудиенцию меня сопровождал целый отряд таких молодцев, у которых было вдобавок одно имя на всех.
«Вы можете называть меня Брайаном, леди Кроули, — заявил мне ближайший».
Я посмотрела на одного Брайана, чье лицо было разрисовано рунами стабилизации формы, натянуто улыбнулась другому, который носит символы запечатанной магии, и решила, что не готова вникать, какому такому Брайану так не повезло, что тени позарились на его личину. А вот за какие провинности их запечатали и привязали к Дельтрану, было интересно, но вряд ли мне об этом кто-то расскажет.
Темный холл для избранных был забавной круглой формы, за спиной была все та же железная арка без малейшей примеси серебра. Видимо потому, что тени плохо переносили этот металл и реагировали на него как порядочная нежить.
По кругу холла находились двери гостевых покоев. Дядя Даррен уверенно направился к одной из них, приложил ладонь к темной, матовой поверхности, и на ней тут же проступили темно-фиолетовые руны. Причем те, которыми нормальные маги составляют формулы боевых заклинаний. А тут тебе «Лорд Даррен Эранд, добро пожаловать!» Спасибо, что фаером не приложили в качестве бонуса.
Я осмотрелась.
— Все двери на виду. Прелесть до чего удобно. Поторчишь тут полдня и сможешь познакомиться с другими избранными.
— Поверь, Аманда, в Темный чертог не приезжают затем, чтобы погулять по его холлам и галереям.
— Конечно. Сюда ездят жаловаться на соседей или выпрашивать подачки. Например, просят одолжить темных магов и ритуалистов для зачистки земель от тварей.
— А еще сюда привозят дочерей на Темный сбор, — угрюмо напомнил дядя Даррен. — Кстати, Нина мечтала организовать для тебя выезд в свет.
Хотела ляпнуть, что дядя может просто свозить тетю на бал, и..
Язык не повернулся.
Тетю я любила. Все эти годы Нина пыталась быть мне старшей подругой. У нас как-то сразу сложилось, что Нина не пыталась заменить мне маму, не сюсюкала, не старалась втереться в доверие. А еще оказалась с отличным чувством юмора и классной магией.