Страница 5 из 100
Глава 2
Глава 2
— У вас много врагов, лорд Аберг из-за того, что Светлая королева вам благоволит. Ходят слухи, что вас видят в числе претендентов на трон.
— Брак с Амандой избавил меня от этой несветлой участи.
— Но в этом браке могут родиться темные леди. Мое требование: вы не станете корректировать магический дар и пол ваших детей с помощью магии. Объявите ваш союз волей небес Дельтрана и примете все возможные сюрпризы..
Аберг посмотрел на меня и улыбнулся, явно давая понять, что один большой сюрприз у него уже есть. Но фиг он меня откорректирует!
Эм..
Дети? Академию хотя бы закончить можно?
— Далее. Все темные дети должны будут пройти Темный смотр. Где и как они будут к нему готовиться, мне без разницы, но в год призыва, они должны будут явиться ко двору и дать себя оценить. Считайте это платой за то, что я отдаю вам Аманду, которая так и не побывала на Темном смотре.
Мне хотелось сказать, что это мероприятие ничего не потеряло в моем лице, а даже, наоборот, — повысило свою привлекательность из-за моего прогула, но я помнила, что говорю с королевой, поэтому предпочитала молчать. Я уже осознала, что мне позволят вернуться в Агревуд, я получу так необходимую мне протекцию в лице темной королевы.
И никакой герцог Авердан больше не посмеет склонять меня к сотрудничеству..
А кстати!
— Ваше Величество, позвольте сказать?
— Говори.
— Когда герцог Авердан пытался склонить меня к сотрудничеству, он упоминал, что его паладинам тьмы нужны какие-то особые артефакты. И он жаждет получить меня в бесплатное пользование, чтобы я обеспечивала его орден. Так вот, я ничего не имею против паладинов тьмы, но не согласна работать бесплатно. И если вы все проконтролируете, возможно, мы сможем найти выгодное для нас решение.
Аберг поперхнулся воздухом. Я же сцепила руки на уровне талии и изобразила саму невинность. Да я тут практически святое предложение темной королеве сделала!
— Леди Аманда, мне это показалось или вы только что предложили своей королеве войти в долю? — с трудом сдерживая негодование, спросил лорд Дарт.
Нет, а что не так? Кто крышует — тот и сделки проверяет.
— Мы внимательно изучим предложение, если оно поступит.
— И заодно узнаете, что герцог Авердан задумал. Мне кажется..
— Аудиенция завершена, — холодно произнесла королева Катарина. — Я немедленно сообщу вашим родным о назначении скорой брачной церемонии. Лорд Аберг, вы можете увести свою жену-невесту.
И почему мне почудилось, что темная королева едва не добавила «с глаз моих долой»?
К тронному залу я приближалась, чувствуя себя боевой руной, готовой взорваться в любой момент. С трудом сдерживала эмоции и не знала, как сосредоточиться на важном, если важнейший для меня мужчина находился тоже возле трона.
Меня лихорадило в предвкушении встречи с Абергом. Как он на меня посмотрит? Что скажет? И зачем он явился на эту аудиенцию? Почему так ее добивался?
Сейчас у меня больше не осталось вопросов. Я шла, ощущая себя куклой, даже не понимая, куда направляюсь. Наверное, через некоторое время обнаружила бы себя в королевском парке, если бы меня не остановил голос Аберга.
— Не сегодня, Аманда. Мы погуляем на свежем воздухе в другой раз.
Только тогда я обнаружила, что уже распахнула дверь, а взгляд в панике мечется от одной извилистой дорожки к другой, словно в поисках места поукромнее.
— Мне показалось, — дыхание Аберга пощекотало мое ухо, — что ты хочешь сбежать.
— Я? Ещё чего!
— По привычке. Искусство побегов ты изучила на высший балл.
— Да неужели! — повернувшись, вскинула голову, чтобы спросить: — А как жена я на какой балл тяну?
— Как жена ты отправляешься на пересдачу. — Я вздрогнула, и тут же ладони Аберга легли на мою талию. — Думал, мне долго придется уговаривать Дарта провести для нас повторную церемонию. Такую, в которой не усомнились бы при светлом дворе, но ты так славно повернула разговор, сделала за меня всю работу..
— Так ты явился в Темный чертог, чтобы?..
— Жениться на тебе снова. Зачем же ещё? А что, ты не согласна?
— Я хочу тебя стукнуть, — буркнула я и подавилась воздухом, потому что на лице мужа возникла ну очень порочная улыбка.
— Не представляешь, чего хочу я.
— Догадываюсь, — с трудом выдавила я.
— Вряд ли. Знаний маловато.
— Зато я знаю, что договариваться о браке за спиной родни невесты невежливо! Ты явился в Темный чертог, вместо того чтобы встретиться с моим дядей..
— С твоим дядей я тоже виделся. Он не пустил меня на порог.
— Постой, так ты серьезно был в Серых вратах?
Серыми вратами назывался городок возле барьера, однажды остановившего распространение тьмы. Мой дядя Даррен, создатель барьера, являлся заодно и лордом-протектором как Серых врат, так и деревень вдоль барьера. Одно время маги надеялись, что люди и нелюди испугаются зловещего сияния волшебной стены и покинут эти края, но на смену боязливым пришли отчаянные, жадные и просто любопытные.
Одно время дядя хотел запретить жить вдоль барьера. Как лорд-протектор он мог инициировать принудительное переселение, но вмешалась тетя Нина и убедила его, что буферной зоне нужно дать шанс.
Теперь она только и делала, что ездила по деревням и проверяла, как живётся местным, организовывала подвозы заряженных отпугивателей нежити, следила за обновлением защитных рун и работой жрецов. Нескучно жила моя тетя Нина, но каждый выбирает свой жизненный спорт. Я, кажется, готовилась выступать за команду убегающих-умирающих. Лишь бы главный тренер не устроил мне очередную дисквалификацию.
— Нет, в Серых вратах я не был. Зато прогулялся по лесу с вашей уникальной фауной, пообщался с местной стражей, напугал несколько патрулей, спугнул отряд браконьеров..
— Вот за браконьеров точно благодарности не ждите. Мои стражи выслеживали эту группу охотников больше полугода, а вы сорвали им операцию.
Да, мой дядя Даррен всегда умел появляться эффектно. Вот и сейчас он подкрался достаточно близко, чтобы Аберг произвел мгновенную рокировку: крутанул меня, как куклу, и спрятал себе за спину. И ладно бы ещё это!
Он уставился на моего любимого дядю, как Змеюкис на блокирующую руну. Не поймёшь, то ли бросится, то ли плюнет и не будет связываться.
Аберг выбрал третий вариант, он заговорил:
— Лорд Даррен, а вы опоздали.
— Никогда не поздно забрать племянницу домой.
Я прикусила губу, чтобы не ляпнуть, что не хочу возвращаться.