Страница 23 из 100
На стенах сохранились полустертые гобелены с изображениями мужчин и женщин, вошедших в историю нашего мира. Уделяй я чуть больше времени этому предмету, знала бы, чем таким замечательным занимались воины в черных доспехах рядом с леди в полупрозрачных одеждах или почему на другом гобелене все так радовались, когда из портала вылезал огромный, страшный демон. Или на ткани была запечатлена все же сцена его изгнания?
Да, король Гартош умел изгонять демонов и закрывать навсегда точки порталов, отрезая тем самым им возможность проникнуть в Дельтран. По слухам, королева Катарина обладала тем же талантом. В самом деле, намного проще вышвырнуть врага в дальние дали без единого боя, чем терять воинов в битвах.
Я не знала, как часто темная королева проделывал этот фокус, но с ее восхождением на престол темная сторона этого мира больше не несла ощутимых потерь при прорывах незваных и весьма кровожадных гостей.
Коридор свернул и расширился, выводя меня в длинный зал с высоким потолком, поддерживаемым изогнутыми арками из черного камня. Гобелены на стенах сменили портреты давно умерших лордов и леди в парадных одеждах. Я знала, что где-то в чертоге есть более современное собрание картин с изображением ныне живых и здравствующих темных, оставивших значительный след в истории Дельтрана. Где-то в замке висел портрет моего дяди Даррена и лорда Киртана Дарта, супруга нашей королевы.
Иногда в галерее попадались деревянные скамьи и кресла. Видимо, чтобы гости замка могли дать отдых ногам после долгой прогулки или поговорить в тишине в окружении великих темных и не менее величественного прошлого. Концентрация тьмы здесь как будто была ниже, чем в местах, защищенных сияющими рунами. Дышалось здесь точно спокойнее, двигаться хотелось неторопливо, а то и вовсе присесть, чтобы насладиться покоем и тишиной этого места.
Я присмотрела для себя высокое, похожее на трон кресло и, только шлепнувшись на него, поняла, что устроилась как раз напротив портрета короля Гартоша. Цепкий взгляд седого мужчины пробирал до мурашек, казалось, что художник не просто запечатлел образ покойного короля, а ухватил кусок его души и запечатал в холсте.
— Мне тоже нравится это место, — я услышала темную королеву раньше, чем увидела.
Женщина шагнула из пустоты в окружении легких клубов темной магии. Именно такие следы оставляли паладины мрака, когда совершали переход с Изнанки. Но это означало..
— Вы научились перемещаться физически на обратную сторону Дельтрана?
— Пришлось начать осваивать это искусство. Дарт преуспел намного больше меня, но он и больше путешествует. Мне разрешается перемещаться только в пределах чертога..
— И секретного крыла для приема особых гостей.
— Угадала, — женщина одобрительно кивнула. — Мы решили отделить особых гостей от остальных. В место, где находятся покои, нельзя попасть из замка. Любые сюрпризы вроде нежеланных посланий или посылок исключены.
— Разве что гости решат подраться, не выходя из портала.
— Это будет очень глупое решение. А что, леди Аманда, вам уже хочется кого-то побить? Кстати, поздравляю со вступлением в должность придворного артефактора.
Медальон на моей шее, словно в ответ на слова королевы, налился теплом. Я не стала скромничать и надела его сразу, едва обследовала на скрытые чары.
— Я постараюсь оправдать ваше доверие.
— Слишком не усердствуй. Мне нужен артефактор с дипломом Агревуда.
Иными словами, принимать что-либо от недоучки королева спешить не будет. Наверное, это и правильно. И все-таки, почему она появилась в этой галерее? Вряд ли случайно. Как хозяйка замка она знала точное расположение каждого гостя. Значит, явилась, чтобы о чем-то поговорить.
Кресло, в котором я расселась, стояло вдали от лавок. И кому оно принадлежало, до меня дошло с опозданием.
— Прошу прощения! Я сейчас!
Я засуетилась, чтобы освободить королеве место, но женщина махнула рукой.
— Не стоит. Так будет проще. — И рядом с креслом, на котором я сидела, появилось другое, абсолютно черное и созданное из тьмы. — Не стесняйся. Можешь его потрогать.
Дважды предлагать не пришлось. Я опустила руку на кресло, слегка сжала твердый, обитый мягкой тканью подлокотник.
— Потрясающе! Как настоящий. Моя тьма пока что умеет создавать только кляксы.
— Начни с оружия, — заметив мое удивление, королева улыбнулась. — Я не шучу. У тебя же есть любимый кинжал или стилет? Попробуй создать его двойника своей магией, на тренировках используй поочередно, а когда дубликат станет неотличим от оригинала, сможешь его размножить.
— Вы предлагаете мне начать с боевой тьмы? Почему?
— Слышала, у тебя уже есть ручная тварь истинной тьмы, — взгляд королевы Катарины многозначительно скользнул по моему поясу. — Думаю, ей будет неприятно, если ты создашь свое живое существо, наполнив его магией.
Я посмотрела на Змеюкис, тварюшка не шевельнулась, но ее темные глаза блеснули весьма угрожающе.
А ведь это мысль..
— Ваше Величество, вы меня вдохновили! Я могу попробовать прямо сейчас?
— Хм.. Только в том случае, если ты не выберешь портрет моего отца, в качестве мишени.
— Нет! Что вы! — осознав, что королева всего лишь меня дразнит, замолчала и сосредоточилась на цели.
Я хотела создать из своей тьмы подвижную игрушку для своей Змеюкис. Такую, которую она бы..
Не знаю, что напугало меня больше: мое воображение, скорость с которой я смогла воплотить неведомого кракозябра или бросок моей змейки. Тварь истинной тьмы обвила фальшивку так быстро, что я даже рот раскрыть не успела, не то что сказать «фас!» За несколько секунд моя милая и изящная розовая лента расширилась до размеров удава, поднатужилась, и мой первый воплощенный монстр лопнул. Только ошметки тьмы полетели во все стороны. Черные, маслянистые хлопья художественно повисли на моем платье, заляпали стены, особенно эпично выглядела темная клякса на портрете короля Гартоша. Черный росчерк так был похож на пририсованные кривые усы, что я в панике пискнула:
— Оно само исчезнет!
— Разумеется, — величественно и благосклонно кивнула королева.
Сама Катарина не пострадала. То ли королевская защита отбила долетевшую до нее тьму, то ли она мгновенное нейтрализовала ее и превратила в дым, который тут же вернулся в мой исток. Не видела я таких деталей, потому что когда весь этот позор случился, я смотрела на Змеюкис.
Змейка сдулась, как шар.