Самый темный долг

— Лорин, прыгай сюда, — шепчет он едва слышно. — Когда я отожму двери, там могут оказаться бойцы и открыть огонь. — Он снимает свой пулемет и протягивает его мне.

Этот парень больной! Я могла бы пристрелить его прямо сейчас, точно так же, как он пришил ОбсидианМайнда. Как он пришил моего отца.

Смогла бы я на самом деле, или я просто лгу себе?

— Живее, — шипит он.

И я подчиняюсь — снова. Постепенно я начинаю ненавидеть себя за это. Медленно я спускаюсь в маленькую металлическую коробку, перехватываю пулемет наизготовку и снимаю с предохранителя:

— Готово, действуй.

— Отлично, внимательно следи за сектором обстрела.

Мариус упирает лом и с кряхтением раздвигает двери лифта. Мышцы на его руках вздуваются так, словно он жмет двухсоткилограммовую штангу.

Как только раздается треск, я тут же просовываю ствол пулемета в образовавшуюся щель. Всё мое внимание сосредоточено на том, что находится за этой дверью. За доли секунды я сканирую пространство. И с облегчением опускаю оружие — никого. Издалека доносятся хаотичные крики.

Осторожно выбравшись из проема, я беру сектор под контроль, пока Мариус следует за мной. Он снова натягивает рюкзак и выхватывает пистолет из набедренной кобуры.

— Ты держишь фронт, я — тыл. Нам туда. — Он кивает вправо, указывая на длинный коридор без окон.

— Поняла. — Пригнувшись, спина к спине, мы двигаемся с ним по загаженному линолеуму. Голоса становятся громче и эхом разлетаются по коридору.

Мариус быстро оценивает обстановку и замечает развилку:

— Ты направо, я налево. Держи сектор. Эти твари выскочат в коридор в любую секунду, нам нужна позиция.

Добравшись до Т-образного перекрестка, я заглядываю за угол. Чисто. Но крики приближаются. Проходят считанные секунды, и на дальнем конце коридора появляются первые фигуры.

Жестом руки Мариус показывает, что их слишком много. Я и сама это вижу. Он вытаскивает из рюкзака дымовую гранату и выжидает. Требуется колоссальный опыт, чтобы бросить дым в идеальный момент. В идеале она должна сработать как раз тогда, когда противник вываливает из-за угла. С учетом дистанции бросать нужно заранее. Но что касается опыта — тут глупо спорить. Мариус в военном деле — светило.

Дальше всё происходит молниеносно. Он замахивается, швыряет гранату под самый потолок в другой конец коридора. Практически в момент её приземления из-за угла выскакивают пятеро бойцов и мгновенно оказываются в плотном облаке дыма, не успев среагировать. С криками они закрывают лица руками. Прежде чем хоть один из них успевает сориентироваться и сбежать, мы с Мариусом одновременно открываем огонь.

Пулемет стоит на автоматическом режиме, и я выпускаю длинную очередь по всей ширине коридора.

Затем Мариус поднимает руку. Тишина.

Я всегда с опаской думала о дне, когда мне придется стрелять на поражение. Я не могла предсказать, что буду чувствовать в этот миг. Теперь это случилось. Но внутри — ничего. Ни раскаяния, ни мыслей.

— Пошли, пошли, пошли! — выкрикивает Мариус, вырывая меня из ступора. Удерживая пистолет наготове, он несется по коридору. Осторожность в сторону, сейчас главное — скорость. Скоро здесь всё будет кишить боевиками «Legacy front».

Перед одной из дверей он останавливается и дергает ручку. Заперто. Недолго думая, он наводит ствол прямо на замочную скважину. Его лицо судорожно перекошено, на лбу блестят капли пота.

Он жмет на спуск, и хлесткий грохот бьет по ушам. Я зажимаю раковины руками. Один, два, три выстрела.

— Черт, магазин пуст!

— Н-н-но у тебя ведь есть еще патроны, да?

Мариус смотрит на меня как на умалишенную:

— Ты серьезно думаешь, что я пошел на штурм с одним магазином? — С этими словами он разбегается и вышибает дверь ногой. Со свистом она впечатывается в стену — перед нами темное помещение. Стоит нам переступить порог, как срабатывает датчик движения и вспыхивает свет.

Зрелище жутковатое. П-образный склад со стеллажами и высоченным потолком.

— Давай, она должна быть где-то здесь! — кричит он и принимается потрошить полки в этом глухом помещении.

Мне попадаются палатки, спальники, походная посуда, инструкции, залежи каких-то раритетных радиостанций. Один стеллаж забит папками с документами. Я лихорадочно ищу дальше. Пока...

— Нашла! — кричу я, сдергивая свой рюкзак с полки над головой. Лихорадочно ощупываю стеллаж дальше и мгновение спустя вытягиваю за шнурки обувь. — Берцы на самом верху.

Но Мариус уже стоит за моей спиной и вовсю опустошает верхний отсек. Моя форма пахнет так, будто провела три недели в автономке на подлодке.

— Поторапливайся, — шепчет Мариус. — Я понятия не имею, сколько их тут еще рыщет.

— Как мы вообще отсюда выберемся?

— Мы на первом этаже. За соседней дверью серверная. Горячий воздух оттуда выводится наружу через массивные вентиляционные шахты.

— Откуда ты всё это знаешь? — спрашиваю я, переодеваясь с максимально возможной скоростью.

Из груди Мариуса вырывается совершенно неуместный в данной ситуации смешок:

— Я шел за тобой. Всё это время. И пока они волокли тебя внутрь, у меня выдалась минутка поближе познакомиться с планировкой здания.

Как бы сильно я ни ненавидела, когда он в пять утра выпинывал меня из койки своим криком, а потом еще и устраивал разнос за медлительность: тренировки дают плоды. В мгновение ока я уже стою перед ним в полной экипировке и закидываю рюкзак на плечи. Без боекомплекта он кажется ощутимо легче. Логично, что патроны они изъяли.

— Ну что, готова?

— Готова! — подтверждаю я. — Можем выдвигаться.

Мариус извлекает пустой магазин и тянет новый из разгрузочного жилета. Но вставить его он не успевает.

Невероятно громкий хлопок — и Мариус валится на пол, одновременно с моим рюкзаком, который я роняю от неожиданности. Магазин отлетает через половину комнаты. Я вижу, как его рот раскрывается в крике, но для меня этот крик остается беззвучным. Вместо этого в ушах на несколько секунд повисает глухой гул, переходящий в затухающий тиннитус.

Нет! Этого не может быть! Резкий крик срывается с моих губ, я в ужасе закрываю рот ладонями. Мариус корчится на полу, его лицо искажено гримасой нечеловеческой боли. Он сжимает кулак, бьет им по полу, а другой рукой изо всех сил зажимает хлещущую рану на бедре.