Тайна трех зеркал

Я огляделась. Вокруг стояла тьма. Прямо под нами раскинулся спящий город. Мы зависли над ним на приличной высоте, с которой дома кажутся просто игрушечными.

И тут я увидела то, что поразило меня до глубины души и вырвало из горла крик, полный ужаса. Это была тень. Длинная, похожая на человеческую. Страшно то, что я сразу узнала ее и поняла, кто так напугал Альбуса. Но откуда она взялась здесь? И почему появилась перед нами? По спине пробежали мурашки. Я вцепилась в руку Николая и зашептала:

— Коля, нам надо срочно возвращаться! Просто очень срочно!

— Что происходит? – спросил драконоборец.

Мне показалось, что присутствие Альбуса сделало Уварова бесстрашным. Он ничего не боялся, просто был удивлен странным поведением крылатого ящера.

— Коля, мы в беде! Нам срочно надо возвращаться! – повторила я, толкнула друга детства плечом и вскинула руку, указав на тень, которая тут же исчезла, будто ее и не бывало.

Но исчезла не насовсем.

Альбус продолжал проявлять эмоции. А Николай, несмотря на очевидный страх дракона, храбрился, уверенный в своей силе. Он не знал, что находится рядом с нами. Никто не знал о чудовище, которое убивает магов света. Я снова с силой дернула руку друга, но Коля вырвался, взглянув на меня с такой насмешкой, что мне едва не стало дурно.

— Что, испугалась? – спросил он.

— Не я одна. Ты что, не видишь, что происходит с твоим драконом?

Сердце в груди билось так сильно, что я едва не кричала от страха.

Тень появилась снова, сбоку от Коли. Он, конечно же, ее не увидел, потому что, схватив поводья, сделал попытку заставить дракона лететь дальше.

— С этими хвостатыми такое иногда бывает. Они чувствуют магию в воздухе. Не впервой, – отмахнулся Уваров и рявкнул, обращаясь уже к Альбусу: – Ну же, летим! Пора возвращаться!

Дракон послушно ударил крыльями и наконец продолжил полет.

В этот момент тень вдруг промелькнула прямо перед мордой хищника, и тогда Альбус не выдержал. Широко раскрыв пасть, он выпустил струю пламени, которая, конечно же, не причинила тени ни малейшего вреда. Я закричала, заметив, что тень взмыла вверх. Запрокинув голову, попыталась увидеть, куда именно направился убийца магов, когда что-то обрушилось с высоты вниз и ударило по нам с Колей, вышибая из легких воздух. Альбус заревел, сделал круг вокруг своей оси. Николай, сидевший рядом, мигом будто обмяк, а я сама едва смогла вдохнуть. На плечи давило что-то тяжелое. Моргнув, я из последних сил подняла голову и увидела, что тень висит надо мной. Если бы смогла, я бы закричала, но мне не хватало воздуха, чтобы просто дышать. Коля явно потерял сознание и теперь сидел рядом, откинув назад голову. Глаза его были закрыты, руки безвольно упали плетьми. А тень, вцепившись в мои плечи, обжигала их лютым холодом.

— Иди прочь! – выдохнула я, глядя в пустые глазницы убийцы.

Почему я? Как оно нашло меня здесь? Мысли путались. Дышать становилось все труднее. Я задыхалась. Дракон продолжал вертеться, и это нисколько не придавало сил. Альбус то и дело выдыхал пламя, видимо, надеясь попасть в тень, а я внутренне боялась, что он попадет. Тогда бы мы с Уваровым сгорели. Ведь тень висела над нами, цепляясь за меня холодными тонкими пальцами. Я не видела их, но чувствовала, и воображение рисовало именно такие пальцы, похожие на конечности скелета, едва обтянутые тонкой черной кожей.

— Убирайся! – прошептала я из последних сил.

Тень издала какой-то странный звук, будто смеялась, затем потянула меня за плечи. Ремни на теле натянулись, удерживая меня на месте. Но тень вдруг опустила одну из рук, и мне стало неожиданно легко и свободно. Через ничтожную секунду меня сдернуло со спины дракона, и вместе с тенью я взмыла вверх. А еще спустя удар сердца, зависнув в воздухе, тень разжала тонкие пальцы, и я, хватая руками воздух в безуспешной попытке удержаться, полетела камнем вниз.

Над головой что-то трепыхалось, я услышала крик, раздавшийся будто вдалеке. В воздухе меня то и дело крутило, словно я попала в какой-то водоворот. Небо и земля поочередно менялись местами, и я мысленно успела попрощаться с жизнью. Да что уж говорить – не то что попрощаться, но и даже представить себе горе моих родителей и отчаяние Горича (вот почему-то я ни на секунду не сомневалась, что и для него моя смерть будет ударом). Успела вспомнить даже годы обучения в академии, все они пронеслись перед глазами за один вдох. «Неужели это все?» – только и подумала я, прежде чем меня снова перевернуло лицом к приближающемуся городу, который перестал казаться игрушечным. Я открыла рот для крика, но в него ворвался воздух, и все, что получилось, – это прокашляться и промычать какие-то слова. А затем, когда земля приблизилась настолько, что мне оставалось только зажмуриться и со страхом дождаться удара и жуткой боли, что-то подхватило меня, закрутило и удержало в паре метров от каменной мостовой. Из легких будто выбило воздух. Я открыла рот и тут же закрыла его, понимая, что не могу сделать вдох.

Надо мной клубились тени. Загадочный убийца пощадил меня. Спас. Удержал за миг до смерти. Но я понимала, что для меня все еще может закончиться плохо. Вспомнился бедняга рабочий, которого тень превратила в мага жизни для того, чтобы позже выпить его душу.

Секунда, другая.. Сердце сделало удар и забилось в прежнем ритме, а я наконец смогла набрать полные легкие воздуха. Тень со мной на руках полетела над мостовой дальше.

Отчаяние придало мне сил. Я вспомнила про нож. Да, запоздало. Да, не вовремя. Но вспомнила. Впрочем, достать его сейчас не было ни малейшей возможности. Я рукой пошевелить не могла, не то что забраться в карман и вытащить оружие.

А тень летела дальше. Мимо мелькали сонные дома. Я никак не могла понять, где мы находимся и куда летим, пока мой похититель не замедлил полет. И тогда, зависнув над рекой, что разделяла город быстрой синей лентой, я с ужасом поняла, что именно сейчас произойдет.

— Пусти! Пусти! – закричала я из последних сил.

Моя магия, как испуганный зверек, забилась куда-то в глубину души и теперь дрожала там, свернувшись в клубок, слишком охваченная страхом, чтобы сопротивляться.