Страница 28 из 131
— Да, все хорошо! – крикнула я в ответ, а потом посмотрела на Тому: – Итак, что мы имеем: призрак, который ничего о себе не помнит и не знает, тайник дядюшки, наполненный древними артефактами, и странное зеркало.
— Ничего оно не странное, – зевнула Тамара и легла. – Зеркало как зеркало. Ума не приложу, кому вообще в голову пришло хранить его вместе с остальными артефактами. Оно ведь..
Тома закашлялась и вскочила на лапы. Шерсть ее встала дыбом, и некоторое время кошка отчаянно кашляла и таращила глаза. Затем села и с отвращением пояснила:
— Шерсть. Ненавижу, когда так происходит.
— По поводу зеркала, думаю, ты не права, – сказала я. – Там есть какая-то тайна. Не мог мой дядюшка особо выделить обычное зеркало. Ведь призрак указала именно на него.
— А может, у него с возрастом в голове завелись тараканы? – предположила Тома.
Я тут же строго посмотрела на нее.
— А что такого? – продолжала кошка. – Со старыми людьми такое случается, знаешь ли.
— Мой дядя был не так уж стар, всего на десять лет старше отца. А мой отец далеко не старик.
— Ну да, ну да, – проговорила Тамара так, будто не разделяет моих убеждений.
Мы въехали в ворота перед особняком. Когда экипаж остановился у дома, я увидела, как по лестнице вниз уже спешит лакей. Но не это заинтересовало меня, а другой экипаж, стоящий чуть поодаль, с такими знакомыми мне знаками рода на дверцах. «Николай», – поняла я и вздохнула. Меньше всего мне хотелось видеться с Уваровым.
Слуга открыл дверцу, и я выбралась наружу. Тамара грациозно выпрыгнула следом и первой взбежала по ступеням. С облучка спрыгнул один из лакеев, которые ездили со мной в родовое гнездо. Еще двое слезли с запяток и, обогнув дом, направились к черному ходу. Я же поднялась по лестнице, вошла в дом и отчего-то совсем не удивилась, заметив матушку, спешащую ко мне из большой гостиной, в которой она всегда принимает гостей. Увидела я и мордашку Маши, выглянувшую следом. Затем в холл, чинно ступая, вышел Уваров.
— Лизонька, дорогая, ну что ты так долго! – попеняла мне мама. – Что можно делать в доме, где одна паутина и скука? – спросила она и, стоя спиной к Николаю, выразительно показала в его сторону взглядом и подмигнула мне.
Немного удивленная поведением матери, я посмотрела на Колю, и он важно и довольно элегантно поклонился.
— Елизавета Павловна, – отчеканил Николай каким-то слишком официальным тоном. – Я, как и обещал, прибыл к вам с визитом.
— Очень рада, – ответила я и сделала книксен.
Матушка тем временем оглядела меня с ног до головы и всплеснула руками.
— Лиза! – ахнула она.
— Да-да, – кивнула я, поняв, что матушка заметила, в какое состояние пришел мой наряд.
Немудрено. Все же в доме дяди, особенно в его тайнике, давно следовало навести порядок, чем я и собиралась заняться в свободное от практики время. Полагаю, на моем платье сейчас были заметны паутина и немного пыли. Поэтому, улыбнувшись, я поспешила произнести:
— Я вас оставлю. Мне надо привести себя в порядок и сменить платье.
Взгляд Николая потемнел. Кажется, не такого приема он ожидал от меня. Я же искренне полагала, что мы все в полной мере обсудили еще на балу. Но упрямый княжич, видимо, решил не сдаваться.
— Конечно-конечно, – согласилась матушка. – Ступай, но поскорее возвращайся – князь Уваров хочет поговорить о чем-то с тобой.
О, как мне хотелось ответить, что мне не о чем разговаривать с Колей, особенно если он приехал обсуждать нашу помолвку! Но этикет учил меня быть тактичной. И я просто не могла себе позволить уйти и не вернуться.
— Хорошо, – проговорила я и направилась к лестнице, заметив, что Тамара уже стоит на площадке второго этажа и внимательно следит за происходящим. – Знаешь, – сказала я ей, когда мы уже оказались в моей комнате, – я всегда радовалась приезду Николая. Мы крепко дружили, когда были детьми. Да и позже ни один из нас не испытывал к другому никаких романтических чувств. Я не собиралась за него замуж и сейчас не собираюсь.
— Почему? – искренне удивилась Тома. – Он хорош собой, знатен и довольно богат. Разве не идеальная пара для девушки из аристократической семьи?
Усмехнувшись, я наигранно закатила глаза. Тома выгнула спину и с неожиданной язвительностью, совсем не соответствующей образу кошки, проговорила:
— Ой, вот только не надо сейчас рассказывать мне про чистую и светлую любовь, которую ты ждешь!
Я рассмеялась:
— Любовь? Наверное, жду, но не сейчас. Все, что меня интересует, – это моя практика. Если бы ты только знала, как это интересно! Уж точно получше всякой там любви, – ответила я и принялась высвобождаться из платья.
Мгновение спустя в дверь постучали, и вошла горничная. Тома тут же сбежала на подоконник и разлеглась, вытянувшись во всю длину. А я подставила шнуровки на спине платья под ловкие пальцы служанки, сетующей:
— Ну что вы, княжна, стоило меня дождаться! Незачем вам путаться в этих завязках! Я-то на что?
Она продолжала что-то говорить, упомянула красавчика Уварова, на которого в окна глазели все служанки в доме, а я размышляла о зеркале. А еще думала о том, что надо как можно скорее начать в доме дядюшки уборку, чтобы перебраться туда вместе с Томой. Попрошу, чтобы отец позволил нескольким слугам переехать со мной. Конечно, за их работу мы добавим жалованье, так что никто не будет в обиде.
— Какое платье вам подать, княжна? – спросила горничная, когда я осталась в одной сорочке и панталонах.
— Лососевое с оборками, – распорядилась я.
Несколько минут спустя, переодетая, умытая, с уложенными волосами, я покинула свою комнату, чтобы присоединиться к матушке и нашему гостю. Внутри шевелилось неприятное подозрение, что Николай прибыл делать мне предложение вопреки моему желанию. Тем неприятнее мне будет отказать ему.
Матушка, сестра и Уваров сидели в гостиной и чинно пили чай с печеньем. Когда я вошла, Коля поднялся и взглянул на меня несколько нервно, как мне показалось.
— Лизонька.. – проговорила матушка, довольно и оценивающе посмотрев на мое платье.
— Елизавета Павловна, – тут же важным голосом начал Николай, – вы окажете мне честь поговорить с вами наедине?
Я вздохнула и посмотрела на маму. Они с Марией просто светились от счастья и, кажется, предполагали то же, что и я. Все ждали от княжича Уварова предложения. Все, кроме меня. «Боже, надеюсь, он не настолько идиот», – промелькнула в голове невежливая мысль. Но Уваров смотрел так, что я почти перестала в этом сомневаться. Только не выслушать его не могла.