Страница 26 из 57
Холодная мрачная галерея привычно встретила меня сквозняками. Когда я пробиралась по ней, то вздрагивала от каждого шороха, от каждой густой тени в углу. Наконец, после того, как мне померещилось чудовище за одним из поворотов, я не выдержала и сорвалась в бег. Нырнув в одно из боковых ответвлений, оказалась, наконец, перед винтовой лестницей, по которой можно было выйти в парк.
Но, как это обычно бывает, снизу я услышала голос.
— Ты проверил крепления?
Это был Нолорано. Совсем близко. Еще немного и меня здесь обнаружат!
Страх помог мне разглядеть небольшую нишу за лестницей, туда-то я и залезла. Там было пыльно, и клоками висела паутина.
«Когда, интересно, здесь убирались последний раз?» - пришла мне в голову неуместная мысль. Хотя, я поставила бы на прошлое столетие.
— Хорошо, — бросил граф своему невидимому собеседнику. — Тогда, ступай и найди Фрэнка. Он в северном крыле. Пусть возвращается в лабораторию.
Выглянув, я увидела удаляющуюся спину графа, за которым следовал Джон, ссутулившись и загребая руками.
Подождав, когда шаги затихнут, я выбралась из своего укрытия и нырнула на лестницу, ступеньки которой привели меня в парк.
В парке, было уже достаточно светло, и я сразу же направилась по той дорожке, на которой вчера видела графа. Утренняя прохлада окутала меня, а воздух, хранивший запах дождя, наполнил легкие.
Через некоторое время выложенная щербленным камнем дорожка превратилась в слабо различимую тропу, а парк стал еще больше напоминать лес.
Древние дубы и липы молчали, вокруг стояла та обычная мертвая тишина за час до рассвета, а побелевшее небо ждало, пока поднимется солнце и зальет все вокруг золотистыми лучами.
Я все шла и шла, а дорожка и не думала кончаться. У меня появились сомнения, а сюда ли граф со слугой несли девушку? Может быть, они свернули на какую-то незамеченную мной боковую тропку.
Когда показалась темная стена ограды, я остановилась в замешательстве. Но вдруг слева, среди густой растительности, разглядела очертания небольшого домика.
Замочив ноги утренней росой, я добежала до двери. И замерла в нерешительности, раздумывая, стоит ли входить. Трава возле порога была примята, значит, недавно здесь были люди, но окна закрыты наглухо ставнями.
По идее, бояться не стоило, потому что граф со своими прихвостнями находился в замке. Следовательно, немного времени на поиски у меня было.
Если же девушку держат здесь, то я смогла бы поймать графа с поличным. И предъявить доказательства газетчикам и полиции!
Распахнув дверь, я ворвалась внутрь. Тусклый предутренний свет с улицы пробежался по темной комнате. Глаз выхватил странное сооружение возле дальней стены. Я присмотрелась. Это было похоже на большую клетку с толстыми прутьями.
Краем глаза я уловила, как слева что-то дернулось, я мгновенно повернулась, выставив руки перед собой. От стены отделился человек и угрожающе двинулся в мою сторону.
— Доктор Рэдклиф, — воскликнула я, прежде чем трость, зажатая в его руке, опустилась мне на голову.
— Пресветлая Мика, — проговорил доктор, в последний момент отводя удар, — Мисс Гроуэл, что вы здесь делаете? Прошу простить меня, я подумал, что вы…
— Что я ...? — протянула я, не решаясь подойти ближе.
Его лицо все еще выглядело крайне зловеще - белые от ярости глаза и перекошенный рот. А вдруг безумие, что охватило Вофе, заразно, и доктор тоже обратится в монстра? Но прошло мгновение, и доктор вновь стал похож на старого Энтони – немного рассеянного и доброго.
— Простите, доктор. Сама растерялась, не ожидала вас здесь встретить.
— А кого ждали? — немного нервно улыбнулся Энтони, тревожно вглядываясь мне в лицо. — Как вы себя чувствуете? Вы чрезвычайно бледны! Садитесь же.
— Так лучше?
Так действительно было лучше. Я огляделась. Этот домишко был странным местом. Выглядел необжитым, но видно было, что совсем недавно здесь кто-то жил. Простые побеленные стены, казавшиеся серыми в утреннем свете, стол, и … клетка с толстыми ржавыми прутьями в дальнем углу.
С опаской я подошла поближе. И с ужасом поняла, что здесь вполне могли держать и человека! На одном из прутьев висел клок слипшихся светлых волос, а на полу змеилась черная толстая цепь с кандалами на конце.
Еще пару таких же цепей нашлось у стены, где стоял доктор.
— Что это за место? — проговорила я, отступая и прижимаясь лопатками к стене. — И что вы здесь делаете?
Повисло молчание. Льющийся из-за двери белый свет делал все вокруг нереальным, словно покрытым молочным туманом. Некоторое время мы с доктором просто сверлили друг друга взглядами.
Доктор сдался первым, примирительно подняв две руки перед собой. Как бы говоря: «Я чист!».
— Хорошо, мисс Гроуэл. Сначала я удовлетворю ваше любопытство, но потом и вы ответьте на мои вопросы. Итак, что вы желаете знать?
— Что это за место, и как вы здесь оказались? — повторила я.
— Несколько дней назад, — начал свой рассказ доктор, — я увидел, как господин Нолорано со слугой возвращались из этой части парка. Сегодняшней ночью я заработался, и возвращаться в Вилемс, где снимаю комнаты, уже не имело смысла. Я устроился на кушетке в своем кабинете. Мне не спалось, — кушетка, знаете ли, была тверда и неуютна, — я долго ворочался, а потом решил прогуляться по парку. Вспомнил, как видел ранее графа, и решил посмотреть, что здесь. А нашел эту весьма странную хижину. Ну а остальное вы знаете.
— Но почему вас так заинтересовало, что граф бывал здесь?
«Несколько дней назад, — подумала я. — Доктор видел графа несколько дней назад. А я видела его с девушкой вчера. Значит, граф пользовался хижиной не в первый раз».
Доктор недовольно пожевал губами, а потом пытливо посмотрел на меня, словно пытаясь для себя что-то решить.
- Марта, вы когда-нибудь слышали, что жители Вилемса говорят о Нолорано?
Мое сердце пропустило удар. Неужели не только я заинтересовалась всем этим сонмом слухов и подозрений вокруг Нолорано?
- Вы имеете в виду загадочные случаи гибели девушек? – бросила я пробный камень. - Но разве тела не находили далеко от замка? Возле какого-то озера.
- Именно, - доктор в волнении прошелся по комнате. А потом остановился и торжественно поднял палец вверх. – На протяжении десяти лет в этом замке пропадают девушки. И злодей, который их убивает, так и не понес наказания. И заметьте, это только те, которых нашли. Есть еще и те, что так и не были найдены. Взять хотя бы последнего секретаря графа. Никто не знает, куда она делась.