Страница 55 из 154
Очевидно, воры надеялись найти деньги или ценные вещи, но ушли ни с чем, так как все богатство девочек состояло из почти пустого мешка риса и горсти сухофруктов. За три недели они подъели все запасы еды, оставленные отцом, а небольшую сумму денег на ежедневные расходы старшая Сюэ всегда носила с собой, поэтому ворам ничего не досталось. Закопанные под домом монеты они, конечно, не нашли.
По возвращении с реки маленькие хозяйки застали хижину, перевернутую вверх дном, но не сильно расстроились, к ним вламывались не первый раз. Однако неприятное ощущение все же никуда не делось, плотно закрыв двери и расставив вещи по местам, они легли спать, прижавшись друг к другу. С тех пор все ценные вещи, а точнее одежду, купленную отцом, и новый мешок с рисом они хранили у соседки Хон Шу, которая хорошо к ним относилась, а по возвращении с реки брали из него немного для приготовления еды.
Иногда рядом с их домом кружили местные беспризорники, мечтая узнать откуда две сестры берут рыбу. С самого утра они следовали за ними, но за пределами города сразу теряли из вида. Девочки бегали очень быстро вдобавок обрели невероятную выносливость. Измученные голодом оборванцы просто не могли угнаться за ними. Самые отчаянные тратили целый день волоча свое слабое тело вдоль реки надеясь набрести на нужное место, однако ничего не находили.
Всего несколько месяцев назад Сюэ с Минчжу, как и большинство малолетних обитателей трущоб, проводили все свое время в отчаянной борьбе с голодом. Сил на игры у них не оставалось, друзей тоже не заводили. Каждый день они соперничали с другими детьми за кусок плесневой лепешки, горстки риса или медную монету. Девочки помнили, насколько ужасен голод, но раскрывать секрет ловли рыбы или делиться едой не собирались, иначе бы никогда не избавились от попрошаек.
Не сумев выследить сестер за городом, малолетние оборванцы поджидали их на пути к рынку и жалобно выпрашивали рыбу, но всякий раз получали отказ. Тогда дети злились, ругались, угрожали, но распускать руки боялись. Кинжалы за поясом у девочек отпугивали даже самых наглых. Однажды Минчжу не удержалась и отходила парочку мелких попрошаек палкой.
— По-вашему я богачка? — кричала она, похлопав свою старую одежду, — С чего нам делиться едой? Убирайтесь! У нас ничего нет!
Всего несколько дней малолетние обитатели трущоб преследовали девочек, но потом сдались и отправились на поиски другого способа набить животы. Никто из них больше не появлялся перед старой хижиной, однако через два дня, воры снова пробрались к ним в дом, обшарили его от пола до потолка, заляпав грязными руками всю комнату. Не найдя ничего, украли циновки, старую корзину и небольшой запас хвороста, что девочки хранили для готовки.
— Они все плохие! Я их никогда не прощу! — кричала Минчжу, заметив пропажу вещей и от обиды в уголках ее глаз навернулись две слезинки. Она начала уставать от навязчивого внимания нищих.
— Когда отец вернется, мы всех их найдем и проучим! — успокаивала сестру Сюэ.
— Точно!
— Давай поедим.
— Угу, — кивнула Минчжу и сразу воспряла духом. — Ну погодите у меня! — погрозила она кулачком в сторону улицы.
Вместе девочки отправились к соседке за рисом и посудой. На улице начало темнеть, а свинцовые облака заволокли небо. Порывы ветра клонили траву к земле, раскачивали невысокие деревца, словно хотели сорвать с них листву. В воздухе ощущалась влажность.
Пока старшая Сюэ разводила огонь, Минчжу промыла рис и набрала воды, после чего они приготовили простой ужин. Если бы не приближение дождя, то дети бы предпочли есть на улице, так как дома больше не чувствовали себя в безопасности. Закрытая комната, откуда трудно сбежать, казалась им ловушкой. С недавних пор только на реке вдали от города они позволяли себе хоть немного ослабить бдительность.
Неожиданно грохнула входная дверь, будто кто-то хотел резко открыть ее, но задвижка, сделанная отцом, не позволила. От испуга девочки подпрыгнули на месте. Снаружи послышались голоса нескольких мужчин, не ожидавших препятствия. Очевидно, свое нападение они плохо продумали, злились, в бессилии трясли дверь, пытаясь ее выбить, при этом ругались сквозь зубы.
— Открывайте, поганки! — прошипел незнакомый голос. — А ну живо!
— Быстро открыли, иначе мы вас убьем! — хрипло подхватил другой.
— Отдавайте деньги! — нетерпеливый третий сразу выложил причину визита, — и будете целы!
— Убирайтесь! У нас ничего нет! — дрожащим голосом ответила Минчжу.
— Тш, — дернула ее за руку Сюэ и тихо прошептала, — Не надо было отвечать. Теперь он точно знают, что мы здесь. Придется бежать, — она потянула сестру к задней двери.
— Но …
— Тшш-ш-ш.
За стеной дома послышался треск веток и шелест травы. Незваные гости обходили дом в поисках другого входа. Один из них нашел окно и пытался пролезть внутрь. Девочки выскочили из задней двери, но во дворе их уже ждали. Большая рука потянулась к Сюэ, пытаясь схватить ее за волосы, но та легко уклонилась.
— Держите их! Не дайте сбежать! — кричал подвыпивший мужчина, по виду один из тех бродяг, что попрошайничали на дороге к порту.