Страница 54 из 154
Слуга принес небольшую коробку, набитую серебряными монетами, и протянул сестрам. С трудом оторвав взгляды от невиданного прежде богатства, они вопросительно посмотрели на старика, но не спешили протягивать руки. Девочки ожидали увидеть медные монеты, а им принесли серебро, к тому же сумма выходила за рамки их скромных познаний арифметики. Хотя отец учил их считать монеты и не скрывал своих доходов, при виде горки блестящих монет Сюэ с Минчжу совершенно растерялись.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся пожилой лекарь, — Берите, берите. Все деньги ваши. Именно столько стоят травы, которые вы принесли.
— Правда? — недоверчиво спросила младшая.
— Раз господин так говорит, мы не будем вежливыми, — Сюэ отдала слуге плетеную сумку и обеими руками взяла коробку монет, а потом поклонилась.
— Вот, — повторила за ней Минчжу, поставив на землю корзинку.
— Какие воспитанные девочки! — похвалил старик Ду Цзе, потом повернулся к слуге, — Проводи их до дома.
— Как прикажите!
— Не нужно! Мы сами… — помотала головой Сюэ, косясь на слугу.
— Хорошо. Ступайте, — не стал спорить пожилой лекарь, стоя на пороге дома он наблюдал как две крохи торопливо пересекали двор, торопились к воротам.
— Когда найдете еще лекарственных трав, обязательно приносите мне! — на прощание крикнул старик. — Не ходите к тому аптекарю, он жулик!
— Хорошо, спасибо, — хором ответили сестры, остановившись, обернулись и вежливо поклонились лекарю.
Как только Сюэ с Минчжу оказались за воротами то опрометью бросились домой. С драгоценной коробкой на руках они мчались по знакомым городским улицам переполненные тревогой, нетерпением и радостью. Девочки не заметили, как добрались до своей старой хижины в районе трущоб. Заперев дверь, старшая сестра очень осторожно поставила коробку на пол, и они сели перед ней, глядя друг на друга.
— Я открываю, — прошептала Сюэ.
— Угу, — кивнула Минчжу.
Боясь, что серебро исчезнет, девочка закрыла глаза и подняла крышку. Блеск монет, казалось, озарил дом, солнечный свет падал на серебро, через неплотно закрытые ставни, отражаясь солнечными зайчиками на стенах. Ничего прекраснее в своей жизни сестры не видели. Мир чудился им нереальным, сказочным, а в теле ощущалась легкость, словно они плыли среди облаков. После небольшого ступора девочки, не сговариваясь, вскочили на ноги и начали танцевать вокруг коробки.
— Мы теперь богатые! — восторженно прошептала Минчжу, — Прямо как благородные дамы! — на мгновение она перестала прыгать и поклонилась. — Госпожа Чжан Сюэ!
— Хи-хи-хи, — посмеялась старшая сестра и повторила за ней, — Госпожа Чжан Минчжу!
— Купим мяса? — они взялись за руки и кружили по тесной комнатке.
— Хорошо.
— Сахарных яблок?
— Да!
— У нас много денег!
— Хи-хи-хи …
— Если отдадим отцу, ему больше не придется уезжать. Снова пойдем вместе на речку…
Обе замолчали и перестали танцевать, потом взглянули на коробку полную монет. Если считать по весу, то перед ними лежало не меньше трех таэлей серебра, а может и больше, такой суммы хватило бы одной семье прожить целый год и хорошо перезимовать. Столько денег даже их отец никогда не приносил.
— Тогда, давай не будем тратить …
— Угу, — согласилась Сюэ, — Спрячем! Проверь снаружи. Пока я закопаю под полом.
Ожидания старого доктора не сбылись, девочки больше не хотели идти в лес сбирать оставшиеся травы, слишком много пережили там и им просто не хватило храбрости. Спрятав серебряные монеты, все до одной, они решили вернуться к заработку с продажи рыбы и чувствовали себя вполне довольными, терпеливо дожидаясь возвращения отца.
Каждый день Сюэ с Минчжу отравлялись на реку, ставили ловушки и если получали хороший улов, то продавали, в другом случае съедали рыбу сами. На рынке они уже примелькались и даже приобрели постоянных покупателей, а старик с одной рукой даже угостил их танхулу. Свежая дешевая рыба завоевала многие сердца вместе с кошельками, без денег девочки не оставались. Привыкшие жить скромно они бережно относились к каждой монете и тратились только на еду.
От дома до реки сестры всегда добирались бегом, как делал отец, а потом на берегу занимались по методу из свитка. Напряженные тренировки теперь длились не по одному часу, во второй половине дня повторялись снова. После них Сюэ и Минчжу выполняли дыхательные упреждения сначала вместе с плавными движениями, словно распространяя поток тепла по всему телу, а потом медитировали для укрепления духа и разума.
— Мне нравится, когда тепло бегает внутри. Как солнечный зайчик. Щекотно … хи-хи-хи, — поделилась впечатлениями Минчжу.
— Угу. Похоже на мурашей.
— Точно! Только потом я становлюсь липкой и грязной, — надула губы младшая, — Каждый день купаюсь.
— Ты давно чувствуешь солнечного зайчика внутри? — спросила Сюэ.
— Да.
— А почему не говорила?
— Не хотела отца расстраивать. Он жаловался, что ничего не чувствует.
— Угу … в общем я тоже чувствую.
— О!
— Ты ведь понимаешь, что это значит? Свиток нам все показал. Тепло внутри делает нас сильнее.
— Понимаю, — кивнула Минчжу.
— Мы станем очень сильными и больше никогда не останемся одни.
— Да! Только названий я не понимаю. Первая … заклалка … тела. Хи-хи-хи!
Время шло, дни сменяли друг друга, миновало почти три недели с тех пор, как их отец ушел с караваном. Девочек никто не заставлял тренироваться, но они занимались с завидным упорством. Постепенно их тела привыкли к нагрузке, боли в мышцах пропали, а упражнения давалось легко. Сестры могли выполнять всю серию движений с закрытыми глазами, даже те немногие приемы рукопашного боя, что получили от свитка, повторяли без ошибок. Сами того не замечая, обе стояли на пороге прорыва к царству «Закалки тела».
Сюэ с Минчжу уже несколько месяцев питались хорошо, бегали на свежем воздухе от чего выглядели здоровыми и полными жизни. Их вид не остался незамеченным местными жителями и конечно вызывал зависть. Так как Чжан Мин не показывался в трущобах довольно долго, то нашлись смельчаки и залезли в дом.