Страница 53 из 154
Глава 17. Две богатые дамы и нищие
Между тем в городе Баохе, пожилой лекарь сидел перед своей лечебницей, дымя послеобеденной трубкой. Опытным взглядом он наблюдал за прохожими и пытался угадать по походке какие болезни их мучали. Мимо прошли две девочки с полной корзинкой лечебных трав, обе грязные, исцарапанные и в жалком тряпье. Провожая их взглядом, он вдруг почувствовал, будто упустил нечто важное, а затем его носа коснулся тонкий аромат свежего лестного растения, высшего сорта.
— Что? — вскочил старик, — Эй. Подожди! Кому говорю?
Придерживая подол халата и размахивая курительной трубкой в руке, старик погнался за двумя детьми. Хотя они шли неторопливо, ему не удалось их догнать. Девочки свернули за угол и зашли в аптекарский павильон, известный своим недобросовестным владельцем. С гневным выражением на лице старик поспешил за ними.
— Сегодня я не позволю тебе никого облапошить! — проворчал он.
В то же время, аптекарь сидел на своем привычном месте, расслаблено попивая чай, когда к нему в лавку вошли две девочки перемазанные грязью и кровью. На их волосах виднелась паутина и листья, на ногах синяки с царапинами, а на поясах висели самые настоящие кинжалы. От их вида у мужчины пробежал мороз по коже, он вжался в стул, не отрывая глаз от кинжалов.
— Из какого ада вы выползли? — сморщился он, собирался было прогнать их, когда его взгляд невольно остановился на корзинке, — Э? Что? Как?
— Мы хотим продать травы! — заявила старшая, решительно насупив брови.
Я…я…я по-покупаю, — нервно сглотнул аптекарь, потом натянул на лицо улыбку, — Позволите взглянуть? — он дрожащими руками показал на стол, чтобы девочки положили туда свой урожай.
— Сколько за все? — сестры подошли и поставили обе корзинки на стол.
От количества лекарственных трав у аптекаря открылся рот и потекла слюна. Опасливо покосившись на кинжалы у детей за поясом, он начал осматривать растения в корзине, при том изо всех сил старался скрыть волнение. Чем больше смотрел, тем сильнее его руки дрожали от жадности. Только он собрался назвать цену, как в аптеку ворвался взлохмаченный старик с трубкой в руке и сразу уставился на корзину.
— Я заплачу вдвое больше, чем он, — заявил тот, указав на аптекаря пальцем.
— Тут не твоя лавка! Убирайся, старый мошенник. Они пришли ко мне! — взревел аптекарь, — Я еще не назвал цену!
— Ха! Ты сам мошенник! — старик даже не поморщился от его крика, — Хотел обмануть детей. Думаешь никто не знает, как ты ведешь дела? — потом посмотрел на девочек, — продавайте мне я самый надежный лекарь города! Даю двадцать монет!
— Удваиваю! — аптекарь вплотную подошел к старику, — Последний раз говорю, — Убирайся!
— Три цены от первоначальной! — проигнорировал его угрозы старик.
— Это сколько? — запутались младшая, с серьезным лицом перебирая пальцы.
— Ох! Шестьдесят монет! Ясно? Шестьдесят! — раздраженно ответил аптекарь, — Научись считать, раз уж занялась торговлей, малявка! Пф.
— Хе-хе-хе, — усмехнулся старик, поглаживая седую бороду, — похоже моя взяла. Идемте дети. Я заплачу вам за травы.
— Старый мошенник! Вор! — ругался аптекарь.
Пока мужчины спорили между собой сестры, навострив уши, слушали. Растущая цена заставляла их крохотные ладошки потеть, а сердечки биться чаще. Они переводили взгляд с одного на другого, словно завороженные. После непродолжительных торгов старик, пахнущий травой и дымом, победил, и девочки немного растерялись. Раньше они торговали с аптекарем, чей халат пропитался запахом благовоний и масла, а лицо почему-то не вызывало доверия.
— Чего встали? Идем! — уверено скомандовал старик и направился к выходу с победным видом.
— Вы тоже аптекарь? — на всякий случай спросила старшая сестра.
— Хм? Я доктор! — не оборачиваясь ответил тот, — Мое имя Ду Цзе!
— О-о-о! — глаза девочек прояснились в них отражалось искренне восхищение.
Жители трущоб редко видели лекарей, но все равно очень их уважали, подобное отношение взрослых передавалось и детям, поэтому девочки отбросили последние сомнения. Под недовольным взглядом владельца аптечной лавки они забрали со стола корзинки с травами и поспешили за стариком. На всякий случай, перед выходом старшая сестра обернулась и поклонилась аптекарю, но тот только хмыкнул. Вскоре все трое оказались перед открытыми воротами красивого ухоженного дома, где их встречал нервный вспотевший человек.
— Господин! Вы вернулись! — воскликнул он, — Мы уже вас обыскались, всю округу обежали…
— У нас важные гости! Будь вежливым. Накрой на стол, — перервал его причитания старик, потом повернулся к сестрам с улыбкой, — Проходите! Давайте сначала поедим, а о делах поговорим потом.
— Не нужно! — хотела остановить его Сюэ, но живот предательски заурчал на весь двор. Девочка покраснела.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся старик, — той живот честнее тебя.
— Мы бы хотели получить деньги, — вступилась Минчжу, обнимая корзинку.
— Деньги никуда не денутся! — отмахнулся пожилой лекарь, — неужто думаешь старик хочет вас обмануть?
— Нет … — тихо пробормотала она.
— Мы просто не хотим доставлять господину хлопот. У вас много дел, — вежливо поклонилась старшая, — Мы лучше сразу пойдем. Нам пора домой.
— Хорошо, — погладил бороду пожилой лекарь, потом повернулся к слуге, — Принеси шестьдесят монет.
Хотя старик Ду Цзе платил честно, о прибыли не забывал. Очевидно, ему стало интересно откуда дети взяли столько лекарственной травы, к тому же высокого качества. Чем получать по капле маленькими корзинками, старик предпочел бы сам осмотреть место и собрать побольше. Он собирался во время еды выведать у них подробности.
К его удивлению, девочки не поддались искушению вкусной еды. Несмотря на свой измученный и потрепанный вид, они, наоборот, насторожились и начали бдительно оглядываться по сторонам. Видя их нахмуренные брови, старик Ду Цзе решил не настаивать и оставить о себе хорошее впечатление, чтобы другой раз дети вернулись к нему с новыми травами.