Страница 147 из 154
«Как пить дать отрежут мне башку», — думал он, — «Я конечно предупредил болванов держать язык за зубами, но надолго ли их не хватит. Времени осталось мало, а возможно оно уже истекло, если новости из Баохе добрались сюда на гору».
Неторопливо шагая по пыльной дороге, Чжан Мин привычно осматривался, прислушивался к разговорам бандитов, попадавшихся на пути. На случай если все пойдет кувырком, он заранее планировал пути отступления, вспоминал все закоулки крепости, где легче всего оторваться от преследования. Когда телега со скрипом остановилась перед домом Тан Гуя, у него по спине пробежал холодок.
— Докладываю командиру о возвращении! — крикнул он, собравшись с духом.
— Чего ты тут орешь? — из дома вышел Мо Души. — Завози во двор.
— Слушаюсь!
— Кто тут у нас? А? — на пороге появился сам Тан Гуй с доброй улыбкой, будто дядюшка встречал любимых племянников, его взгляд остановился на сундуках, торчавших из-под старой мешковины. — Вижу дела шли неплохо! Хе-хе-хе. Где вы это взяли? — с насмешкой спросил он, словно не придавал вопросу большого значения.
— Нам повезло. Хе-хе-хе. — ответил Чжан Мин, почесывая затылок.
— Повезло значит … Чего так долго ходили?
— Простите господин, — Чжан Мин не стал ничего объяснять и просто поклонился.
«Они пока не знают!» — промелькнуло у него в голове, и улыбка расплылась на лице сама собой.
— Давай посмотрим, что вы мне принесли, — Тан Гуй вытер руку о штаны и направился к телеге.
Одним движением он сорвал мешковину с сундуков, после чего жестом приказал поставить их на землю и открыть. Внутри лежала посуда, дорогие побрякушки и украшения, а самый маленький оказался до верху набит серебром. Жадные глаза Тан Гуя блестели при виде богатой добычи, только в такие момента его улыбка становилась искренней.
— Я в тебе не ошибся, — похвалил он, — Так откуда говоришь сундуки?
— Мне пришлось постараться, чтобы вам угодить, — Чжан Мин изобразил заискивающее выражение на лице и слегка поклонился, — поэтому мы ограбили несколько торговцев.
— Хорошо, — кивнул Тан Гуй, даже не удостоив его взглядом, — Можешь идти. Отдохни как следует.
— Слушаюсь! — Чжан Мин подал знак двум бандитам, пришедшим с ним, и вместе они быстро покинули двор командира Бурой Свиньи.
— Господин, он темнит, — фыркнул помощник Мо, — Наверняка что-то себе прикарманил. Тут только отборный товар, ничего лишнего. Где остальное?
— Знаю, — почесал подбородок Тан Гуй, — Скоро все выясним. Поспрашивай людей из его отряда, так как ты умеешь. Наказать непослушную собаку никогда не поздно. Хе-хе.
— Вы правы, господин!
Если бы не пленницы Чжан Мин никогда бы не вернулся в бандитскую крепость, а потому задерживаться не собирался. Он прекрасно понимал, что скоро об ограблении чиновников из Баохе станет известно. Не важно распустят ли его люди языки или придут вести из города, результат останется тем же — его казнят самым мучительным способом.
«Пора убираться отсюда ко всем чертям!» — думал он, постепенно ускоряя шаг. — «Осталось забрать детей. Теперь я третьего этапа закалки тела. Если понадобится понесу их на себе. Побегу прямо навстречу армии».
Свернув в темный узкий переулок, Чжан Мин бросился к свинарникам с такой скоростью, что на земле остался глубокий след от его ноги. Он знал крепость, как свои пять пальцев, не раз пробирался к укрытию никем незамеченный. Словно помогая ему, по небу плыли тучи, накрывая гору большой тенью. Даже в вечерних сумерках очертания предметов проглотила темнота и там, где не горели факелы люди не видели дальше вытянутой руки.
Несмотря на черноту переулков Чжан Мин ни разу не сбился с пути, безошибочно петляя между домами, заборами и хозяйственными постройками. Издалека он почувствовал запах навоза, а потом услышал знакомое фырканье лошадей. Черной тенью промелькнув мимо охраны, он миновал все загоны и оказался за свинарниками.
Здесь никто не жег факелов. Царила полнейшая темнота. Подмерзшие на осеннем холоде насекомые не стрекотали, лес зловеще затих, словно готовился к буре, даже дыхание свиней за стеной хлева казалось слишком громким. Пригнувшись к земле, Чжан Мин за пару вдохов пересек поляну, заросшую травой и сорняками, и зашел в старый сарай. Осторожно, чтобы не издавать шум он открыл люк и спустился в убежище.
— Эй! Как вы тут? — прошептал он, но ответа не последовало.
На ящике недалеко от входа он наощупь нашел свечу и зажег огонь. Убежище пустовало, даже постельное белье пропало. Сердце Чжан Мина пропустило удар, руки похолодели. Некоторое время он ошеломленно смотрел на оставленную комнату, горшки и несколько вещей, а голова наполнилась предположениями одно хуже другого. Некоторое время он неподвижно стоял, осматривая убежище.
Комната выглядела опрятной, никакого беспорядка или следов борьбы, на полу лежали три циновки, аккуратно свернутые к изголовью. Все емкости для воды стояли на своих местах, над ними у стены висел деревянный ковшик. Чистые тарелки с палочками для еды стояли на ящике, служившим столом. Только мешки с едой и вещами, позаимствованными им на складе, пропали. Наконец, на полу он заметил несколько иероглифов, нарисованных пальцем и глиной — «Мы ушли. Спасибо за все».
Рядом ютился рисунок, вероятно, руки Сяо Мэй, где три девочки махали руками.
— Ха? — Чжан Мин в недоумении смотрел на картинку, — Как? Куда? Вот блин! Еще и эти пропали! Хочет лес покоя, да ветер не дает … Э? Они и мои вещи с собой прихватили! Во дают!
«Если пойдут по карте, то выйдут к Пуяну», — подумал он, — «Долго искать не придется. Надо будет убедиться, что девочки добрались и не пострадали… И все-таки они молодцы. Улизнули перед самым штормом».
Неспеша он вылез из погреба и через свинарники направился к дому Лин Бо. Во дворе он увидел Сяо Бая перед костром, тот сонно подбрасывал ветки в огонь. На шее у него висело странное ожерелье из костей, на запястье четки, а из-за пазухи торчал край желтой бумажки, исписанной красными чернилами.
— Эй! — окликнул его Чжан Мин.
— А-а-а-а! — вздрогнул тот, вскочил на ноги и выставил перед собой желтую бумажку — Кто там?
— Ты чего так напугался? Это же я!
— О! Брат Мин! Как же я рад тебя видеть! — бросился к нему Сяо Бай, чуть не плача, — Ты не представляешь, что тут без тебя было. Призраки. Духи. Я так устал … Хорошо, что ты вернулся, — он сбивчиво начал рассказывать о своей тяжелой жизни последние недели.