Страница 74 из 106
проводил в лечебнице. Потом меня снова вызвал император. Оказалось, что в честь
великой победы, Император устраивает в столице двухнедельные праздники, и требует,
чтобы я всю неделю в них участвовал. Я объяснил что я не смогу этого сделать. Что
как раз в эти дни решается, пойдёт ли на поправку Эреб, и каждая мелочь может
склонить чашу весов в ту или иную сторону. И моё присутствия рядом с ним, непременно
скажется в положительном смысле. Император выслушал, сердито посопел, но согласился.
И потребовал только, чтобы я присутствовал во время его торжественной речи, которой
откроются праздники. Я вынужден был согласиться. Только заранее нанял карету, чтобы
как можно скорее умчаться прочь, как только эта самая речь закончится. Я решил не
делать порталов, поберечь магию, мало ли что могло пойти не так?
На открытии праздника император сказал очень тёплую речь. Назвал меня героем и цветом
нации, спасителем Отечества. Осыпал дополнительными милостями, так сказать, уже на
публику. Его речь многократно прерывалась овациями толпы… А мне каждая минута
тянулась, словно капля патоки! Но вот, последние слова были сказаны, и я тихонько
улизнул потайным ходом, разумеется, перед этим почтительно откланявшись. И поспешил
к Эру.
Надо сказать, лечебница Фредерика Рея гораздо больше чем наша. Во всяком случае, в
его операционной вполне помещался дракон. А кроме того, возле лечебницы были этакие
конюшни… или вольеры… сами понимаете, в столице не редкость крупные фамильяры, вроде
зубров или даже слонов. В одном из них и лежал раненый Эреб.
Засаду я почувствовал, как раз подходя к этой конюшне. Если бы я не был
профессиональным военным, я бы ничего не понял. Меня бы убили сразу. А тут я
моментально поставил магический щит, и обомлел, когда по этому щиту полетели
разряды. Я всё ещё не верил, что это покушение, я думал, что это какая-то ошибка,
только не мог понять, кто ошибся и почему? Кому придёт в голову делать покушение на
известную всей стране личность, да ещё в столице, пусть и на окраине? А нападающие
всё лупили по щиту, и щит уже дал первую трещину.
Их было шестеро и, можете мне поверить, это были умелые и опытные бойцы. Все в чёрных
одеждах и чёрных, тряпичных масках, скрывающих лицо. Но я сразу понял, что это не
мои люди. Мои ударили бы залпом! А эти… я уже говорил, все маги — индивидуалисты. И
эти не были исключением. И это был мой шанс. Со мной не было привычного плазменного
меча, но моё искусство боя никуда от меня не делось. И, первое, что я сделал, — это
мгновенно переместился. Нет, не сбежал. Как я мог сбежать, бросив своего Эра? Я
переместился так, чтобы оказаться на одной линии сразу с двумя врагами. Ну, если
проще, чтобы один из нападавших оказался между мной и другим нападавшим, мешая ему
ударить. Он же своего тогда зацепит? А я поставил остатки щита, который раскололся
вдрызг от удара ближайшего, и ударил в ответ. Хор-р-рошо ударил! Так хорошо, что мой
плазменный шар прошёл обоих навылет, сокрушая из защиту. Так сказать, одним ударом
двух зайцев… А я тут же сотворил новый щит и оглянулся.
Я уже говорил, что это были профессионалы? Они тоже не сидели. Поняв, что обнаружены,
что внезапного нападения не вышло, они тоже стали умело перемещаться. И я вдруг
обнаружил, что стою как раз между четверыми оставшимися. Это называется «взять в
коробочку». К кому бы я не повернулся лицом, кто-то другой обязательно окажется у
меня за спиной. И ещё двое с боков. Очень опасная ситуация! Можно сказать, им
осталось меня только расстрелять, словно мишень в тире.
Они просчитались. Они упустили из виду очень важное обстоятельство. Мой Эреб был
сильно ранен, это правда. Но он был жив. Он меня чувствовал. И он был рядом. Со
страшным рёвом дракон попросту выломал ближайшую стену, вырвался на простор и тут же
полыхнул огнём. Минус ещё двое. Ещё у одного, от страшного жара вспыхнула маска. И
он торопливо сорвал её с головы. И тут же ударил в меня. Я подставил щит.
Мой Эр оказался умнее. Он метнулся между нами, закрывая меня своим телом. И он был
прав. Мой щит такого не выдержал бы. Это был тот самый «Проклятый Шип Ледяной
Пустоты». Страшное наследие Некроманта. Эреб получил ранение под сердце и сразу
рухнул без чувств. Тот, который ранил дракона, он всё понял сразу. И тут же исчез с
поля боя, сотворив пространственный портал. Последнего из нападавших я сжёг дотла.
Такая уж во мне бушевала ярость. По-хорошему, его следовало бы взять в плен… но эта
здравая мысль пришла ко мне слишком поздно. Да и вообще… зачем мне этот пленный?
— Но его можно было бы допросить? — рискнула я вставить слово.
— Зачем? — возразил Крейг, — Ничего путного он не сказал бы. Дело в том, что я узнал
того нападавшего, который скинул маску.
Генерал тяжело замолчал.
— И кто это был? — осторожно спросила я.
— Это был граф Гюстав Барнейб, — мёртвым голосом ответил Крейг, — Глава отряда личных
телохранителей его величества императора. И, получается, за покушением стоит
император? Но этого не может быть! Зачем⁈ Но, не может быть и другого. Барнейб ни за
что и никогда не посмел бы сделать ничего, без личного распоряжения его величества.
Я потом долго размышлял, что же произошло? Ну, положим, стал я неугоден его
величеству. Может, поклёп какой, или тайные козни врагов моей семьи? Бывает, я в
политике не силён. Ну, арестуйте меня! Официально! И разбирайтесь, где ложь, где
правда. Хорошо, даже если я стал поперёк его величеству. Объяви меня заговорщиком и
казни! Опять же, официально. На площади, перед народом. Неужели у императора не
хватит власти, чтобы казнить изменника? Не смешите… Но, вместо этого, император меня
награждает, осыпает милостями… и подсылает убийц? Бред какой-то! Значит, не
император? Но это был Гюстав Барнейб! Без приказа императора он чихнуть не посмеет!
Маскировка? Кто-то замаскировался под Барнейба? Зачем⁈ Кого они хотели этим
обмануть? Они были в масках! Они пытались меня убить! Зачем мне, будущему покойнику,
думать, что меня убил Барнейб, хотя это был не Барнейб? Глупость какая-то! И, опять
же, удар оружием Некроманта. Тут понятно. Любое расследование придёт к выводу, что