Страница 50 из 325
Деньги… Мне до зарезу нужны были деньги. Двести тридцать три рубля, три недели сроку, и дедова шпага в закладе у этого самого человека. Скажи я «да», и тогда, может статься, разом покрою добрый кусок долга. Соблазн был тяжёлый, осязаемый, я ощущал его всем нутром. Прямо-таки до ломоты в зубах!
Только за лёгкостью этой пряталась гниль. Здоровый купеческий недоросль отсидится за отцовским кошельком, а вместо него в полк поволокут другого. Любого пациента моего. Например, того же лёгочника Авдеева, у которого ни денег нет, ни заступника. И стоять под той ложью будет моя подпись. Моё имя, моё слово лекаря, единственное, что я в этом веке нажил своим горбом и чего у меня пока что никто отнять не может.
Торговать им я не собирался. Ни за двести рублей, ни за тысячу.
— Нет, Силантий Поликарпович, — сказал я и поднял на него глаза. — За такое не возьмусь. Даже не просите.
Сухая рука его с куском пирога замерла на полпути ко рту.
— Это отчего же? — протянул он. — Деньги-то добрые сулят.
— Добрые, — согласился я. — Да только бумага лекаря — это вам не пирог. Чем попало её не начинишь. Нынче я за деньги напишу, что здоровый парень негоден. А завтра, выходит, и обратное за деньги напишу! Было б только заплачено. Кто после такого лекарю поверит? Грош цена станет моему слову. Да и за тем парнем, что вместо купеческого сынка под пули пойдёт, тоже ведь мать с отцом стоят… Нет уж. Увольте. Не моё это дело.
Я ждал, что Скопин насупится, заскрипит, попрекнёт меня неблагодарностью. Долг-то за мной числился, и шпага у него под замком. Отказ мой был ему не с руки.
А процентщик вдруг откинулся к стене и засмеялся.
— Так я и думал, — выговорил он, отсмеявшись и утирая слезящийся глаз. — Так и думал, Михаил Алексеевич. Вот это я и желал от вас услышать.
Я нахмурился. Не сразу понял, к чему он клонит.
— Стало быть, проверяли вы меня? — догадался я.
— Проверял, голубчик, проверял, не серчайте на старика, — Скопин подлил себе водки, но пить не стал, повертел чарку в сухих пальцах. — Видите ли, какое дело: нет никакого купца с сынком, выдумал я их для разговору. Да и знайте, что детей купеческих вовсе по закону в рекруты забирать нельзя. Мало кто из вашей братии об этом знает.
Ловко он меня подловил. Вот и сразу смекнул процентщик, что в законах я разбираюсь плохо. А значит, закрыть этот пробел тоже придётся в ближайшее время.
Иначе меня так уже не для проверки подловить могут.
— А вот дело настоящее у меня для вас имеется, и такое дело, что абы кому его не доверишь, — продолжил Скопин. — Прежде надо было узнать наверняка, что вы за человек. Что слово своё за лёгкий рубль не продадите и языком попусту трепать не станете. Теперь знаю. Ещё раз прошу у вас прощения. Нынче я точно убеждён, что вы, господи Салтыков, надёжный лекарь.
— И что же за дело? — поинтересовался я.
Скопин не торопился. Обвёл глазами свой полуподвал, будто и здесь нас могли подслушать.
— Есть человек. Хворает, и помощь ему нужна не из последних: лекарская, умелая! — он постучал сухим пальцем по столешнице. — Да вот беда. К обыкновенному лекарю тому человеку идти никак нельзя. Совсем нельзя, разумеете? Чтоб ни одна живая душа не прознала. Оттого и пришёл я к вам, тихому да новому, у которого в этом городе ни кумовьёв, ни длинного языка.
— Что за человек? Чем хворает? — любопытство во мне разгоралось не на шутку.
— А вот этого я вам пока не раскрою, — Скопин усмехнулся, но в усмешке его не было ни капли веселья. — Меньше знаете — крепче спите. Согласитесь — узнаете всё в свой черёд. А платят там столь щедро, что и шпага ваша, и весь ваш долг покажутся вам сущей мелочью. Подумайте, голубчик. Неволить не стану. Скажете «да» — сведу вас, куда надобно. А скажете «нет» — забудем этот разговор, и дело с концом.
Я смотрел на хитрое сухое лицо, и в голове моей роились вопросы, ответа на которые пока найти не мог.
Кто этот тайный больной, которому заказана дорога к лекарям? И во что я ввязываюсь, если отвечу согласием?
Чутьё, что вело меня с первого дня в этом чужом веке, твердило в один голос, что дело скользкое и пахнет бедой. То же самое чутьё нашёптывало, что ни денег этаких, ни случая этакого мне иначе вовек не сыскать.
— Мне надобно подумать, Силантий Поликарпович, — произнёс я наконец.
— Думайте, голубчик, думайте, — покладисто закивал Скопин. — Дело такое, что сгоряча не решают.
Домой я возвращался затемно. Шёл тёмными петербургскими улицами и всё вертел в уме скопинскую загадку. И так прикидывал, и этак, а она не складывалась.
Одно я знал твёрдо: спокойной жизни этот ужин мне не прибавил ни на грош.
С утра дом Бутурлиных гудел, как растревоженный улей. По коридору сновала прислуга, из поварни тянуло сдобой и жареным гусем, а Гришка протащил мимо меня корзину, доверху набитую зеленью. Я уже догадывался, из-за чего шум, но всё же решил уточнить:
— Гриша, по какому случаю переполох? — окликнул я его.
— Так день рождения нынче у барыни, Михайло Алексеич! — слуга притормозил и понизил голос. — Дарье Гавриловне сорок пять годков сравнялось. Барин с вечера велел стол накрывать честь по чести. Вы поздравить-то не забудьте, не то осерчает.
Про именины я заранее узнал, их тут справляют шумно, со всей роднёй да при попе. Причём именины в моём веке люди часто путали с днём рождения. А это совершенно разные вещи!
День рождения в дворянских домах отмечают куда скромнее, по-семейному, оттого меня никто и не предупредил. Благо я ещё с вечера приметил суету и кое-что припас.
Подарок я обдумывал загодя и поступил разумно по отношению к своему бюджету. Денег на безделицы у меня не водилось. А явиться с пустыми руками к женщине, что приютила меня под своей крышей, было немыслимо. И тут я вспомнил, как Анастасия однажды обмолвилась, что маменька велит беречь свечи и жжёт огарки до последнего огонька.
Вот и ответ!
За пару полушек я разжился связкой добрых восковых свечей, чистых и ровных, каких в этом доме из бережливости не водилось.
К полудню вся семья собралась в гостиной, куда позвали и меня. Дарья Гавриловна восседала в кресле в лучшем своём чепце, румяная и довольная, а вокруг толклись домочадцы.
— Маменька, с днём ангела… То есть с рождением! — выпалил Николенька и спрятался за брата.
— С рождением, душа моя, — пробасил Пётр Кузьмич и поцеловал жену в лоб. — Сорок пять, а хороша, как в девицах. Эй, Гришка, наливки вишнёвой неси, что в погребе!