Они придут

Он словно опять стал десятилетним мальчиком, который смотрел на жуткого ночного пришельца, только теперь не стоял возле окна, на безопасном расстоянии, а шел навстречу своему кошмару.

В нем боролись противоречивые чувства: хотелось доказать себе, что чудовищ не существует, наказать человека, посмевшего потревожить их с Сашей покой, но вместе с тем Радован верил в нечеловеческую природу визитера, не понимал, зачем упорно стремится на встречу с ним, когда надо бы развернуться и припустить обратно.

В боку закололо, и пожилой мужчина остановился. Он прошел большую часть пути и вдруг подумал, что больше не может сделать ни шага. Надо возвращаться. В доме остался мальчик, за которого он отвечает. А если тот, кто явился ночью, — обычный воришка, то не стал бы он стоять и ждать, когда Радован доберется до него.

Значит — точно не преступник и вовсе не человек.

И тогда зачем Радован спешит к нему?

Только, по-видимому, поздно было останавливаться. Быть может, Радован пересек невидимую черту, а еще возможно, что монстру нужно было выманить жертву на темное поле, заставить пойти навстречу.

В этом было дело или в чем-то другом, только темная фигура внезапно двинулась вперед. Шаги таинственного существа были широки, походка утратила шаткость, и надвигался монстр стремительно.

Радован вскинул ружье:

— Не подходи! Стрелять буду!

Клоун на ходулях — теперь Радован разглядел и колпак, и огромные круглые пуговицы — не остановился. Шел, размахивая руками, надвигался на Радована, и ему казалось, это сама судьба, страшная и неодолимая сила.

Старик выстрелил. Пуля попала клоуну в грудь, но разве можно убить того, кто уже давно мертв?

Существо приблизилось к Радовану и остановилось. Затем склонилось в пародии на поклон, склонилось слишком легко: кости и суставы его были слишком подвижны и гнулись там, где гнуться не могли. Радован увидел его лицо — мертвое, белое, с навеки застывшей на губах нарисованной улыбкой. Несмотря на следы разложения и потрескавшийся, расплывшийся грим, Радован и сейчас, по прошествии стольких лет, сразу узнал его.

Человека, который работал на ярмарке клоуном на ходулях.

Того самого, которого Радован..

— Ты убил меня, — густым, холодным голосом произнес мертвый клоун. — Почему не рассказал внуку всей правды, хотя отлично знаешь, почему я прихожу именно за тобой? Тебе известно, что я не просто так упал — ты был виноват в моем падении!

Это была правда. Радован был хулиганистым мальчишкой, а клоун казался подходящей мишенью. В тот вечер Радован прихватил на представление рогатку. Хотел позабавиться, посмотреть, как клоун растеряется, свалится с ходулей, что станет делать, как оправдается перед публикой.

Радован был самым метким из всех ребят, он выстрелил — и угодил клоуну в лицо. Артист от неожиданности и боли потерял равновесие, упал.

Да, все верно: он виноват, он и никто больше. Радован опустил руки, уронил ружье. Понял, что пришел его час — и принял это. Сколько можно убегать? Тогда, давно, клоун на ходулях не добрался до него, но в итоге сумел сделать это — через Сашу.

— Я упал, мне было плохо и больно — а все хохотали, и ты, мой убийца, — громче всех. Чувствовал себя героем? — Нарисованная улыбка на мертвом лице стала еще шире. — Из рогатки ты меня подстрелил, но этой ночью твое ружье против меня бессильно. Настал мой черед смеяться!..

..Маленький Саша услышал выстрел и подумал, что дедушка победил монстра. Он сильный, храбрый и умный, куда там жалкому клоуну на ходулях. Сейчас нужно ждать, чтобы дедушка вернулся домой.

Однако Радован больше не возвратился. Перепуганный, растерянный Саша в итоге позвонил маме, и они с папой подняли тревогу.

Приехала полиция, обнаружила пожилого мужчину лежащим посреди кукурузного поля. Радован был мертв, смерть наступила от сердечного приступа. Ружье, из которого он успел сделать всего один выстрел, валялось рядом.

Правда, полиции так и не удалось установить, в кого же стрелял Радован, ведь никаких следов вторжения, чужого присутствия не обнаружилось.

Внук покойного, шестилетний Саша Тошич, утверждал, что ночью приходил клоун на ходулях, но кто же станет принимать на веру слова маленького мальчика?