Страница 30 из 37
— Удивительно, насколько название меняет суть происходящего.
— Я против того, чтобы вы рисковали своей жизнью, — повторил Северин.
— Вы можете остаться.
— Даже не надейтесь.
— Вот и договорились.
— Мы ни о чём не договорились.
Дом поддержал меня одобрительным скрипом.
Северин посмотрел на стену.
— Ты должен защищать хозяйку.
«Я и защищаю. Поэтому отправляю с ней вас».
Возразить на это герцогу было нечего.
Подготовка к балу началась в тот же день. Привезённые из столицы платья я отвергла.
Первое делало меня похожей на свадебный торт. Второе превращало грудь в осадное орудие. Третье было бледно-серым и навевало мысли о дождливом утре, вдовстве и неоплаченных счетах.
— Я недавно получила вторую жизнь, — сказала я портным. — Почему должна выглядеть так, словно заранее ею недовольна?
В конце концов платье сшили в нашей мастерской. Тёмно-красный шёлк мягко облегал талию, а ниже расходился широкими складками. Открытые плечи подчёркивал тонкий золотой узор. Никаких бантов, лишних оборок и искусственных цветов.
— Не слишком смело? — спросила Агата.
Я повернулась перед зеркалом.
— В моем возрасте женщине уже поздно стесняться собственного декольте.
— Миледи!
— Новое тело досталось мне не для того, чтобы прятать его под серой тканью.
Госпожа Брунна появилась в зеркале, придирчиво оглядела меня и произнесла:
— Приличная женщина не должна привлекать к себе столько внимания.
— А неприличная?
— Та хотя бы делает это намеренно.
Я решила считать это одобрением.
Северин увидел меня только перед самым отъездом. Он ждал внизу, одетый в чёрный парадный мундир с серебряной вышивкой. Ожог почти зажил, хотя госпожа Мирена всё ещё запрещала ему использовать сильную магию.
Я начала спускаться по лестнице. Северин поднял голову и замер.
— Что? — спросила я. — Платье неудачное?
Он не ответил.
— Северин?
— Я пытаюсь вспомнить, зачем мы едем во дворец.
— Получать награды и ловить опасного преступника.
— Теперь мне это кажется совершенно неважным.
— Прекратите. На нас смотрят слуги.
— Они и до меня смотрели только на вас.
Я оглянулась. Все действительно смотрели. Плотники замерли возле окон. Швеи толпились у дверей мастерской. Даже садовник перестал спорить с пасечником.
Дом распахнул парадные двери.
«Вы очень красивая».
— Спасибо.
«Но вернитесь до дождя. Новая крыша ещё не проверена».
— Постараюсь.
Северин подал мне руку.
— Мне дом никогда не говорит, что я красивый.
«Вы до сих пор не закончили левую скамью в беседке».
— Не надо завидовать, герцог, — сказала я. — У каждого мужчины должен быть недостаток.
— И мой недостаток — незаконченная скамья?
— Пока да. Не заставляйте меня расширять список.