Страница 29 из 37
Глава 18
Глава 18
Дом вокруг нас продолжал преображаться. В окнах появлялись целые стёкла, на потолке проступала старинная роспись, а перекошенные двери сами собой вставали на место. Золотой свет пробегал по стенам, затягивая трещины.
Всё закончилось.
По крайней мере, хотелось в это верить.
Однако уже через четверть часа во дворе вспыхнул новый портал. На этот раз из него вышли люди в серебристо-синих мундирах королевской службы путей.
Я схватилась за кристалл защиты.
— Спокойно, миледи! — поспешно выкрикнул высокий мужчина, поднимая пустые руки. — Мы прибыли по сигналу герцога Астэра.
— Когда он успел отправить сигнал?
— Перед тем как закрыл собой повреждённый перекрёсток.
Я невольно оглянулась на комнату, в которой оставила Северина.
Вот ведь невозможный человек. Получил ранение, едва не погиб, но служебное донесение отправить не забыл.
Королевские маги осматривали поместье до поздней ночи. Они изучили следы незаконных порталов, забрали обрывок серого плаща Венна и сняли показания со всех, кто находился в доме во время нападения.
Синий кристалл домашней защиты сохранил магический отпечаток происходящего. Благодаря ему удалось восстановить не только момент нападения, но и схему, с помощью которой Венн пытался подчинить себе семь очагов.
Когда старший королевский дознаватель увидел изображение чёрной сети, наложенной на перекрёсток, его лицо стало мрачным.
— Это не просто захват частного поместья, — произнёс он. — Медовые Ключи являются одним из древних узлов портальной системы. Получив над ним власть, магистр Венн мог бы постепенно подчинить и другие забытые пути.
— Зачем ему столько порталов?
— Чтобы проникать куда угодно, не обращая внимания на защитные печати. В крепости, хранилища, закрытые архивы…
— В королевскую сокровищницу? — догадалась я.
Дознаватель помолчал, после чего кивнул:
— В том числе.
План Венна оказался гораздо опаснее, чем мы предполагали. Он собирался завладеть Медовыми Ключами, пробудить Восьмой путь, а затем использовать древний перекрёсток для проникновения в любое место королевства. Контроль над порталами позволил бы ему похищать ценности и документы, шантажировать влиятельных людей и устранять тех, кто отказывался ему подчиняться.
Рейнар был нужен ему как законный супруг прежней хозяйки поместья. Через него Венн рассчитывал получить права на землю и очаги, не привлекая внимания королевской службы.
Однако я развелась раньше, чем они успели завершить свою аферу. А потом дом признал меня единственной хозяйкой.
На следующее утро королевские маги начали задерживать сообщников Венна. Сам он исчез. Оставленный в поместье обрывок плаща позволил выследить несколько переходов, но все они оказались пустыми.
Венн бежал и наверняка готовил новую попытку.
Пять дней спустя в Медовые Ключи прибыла королевская делегация.
Дом отнёсся к ней с подозрением.
«Главный вытер ноги только один раз».
— Возможно, во дворце этого достаточно.
«На левом сапоге осталась грязь».
— Потом вытрешь пол.
«Я уже вытер».
Возглавлял делегацию королевский распорядитель — сухощавый мужчина с такой прямой спиной, словно в детстве вместо сказок ему читали придворный устав.
Он вошёл в гостиную и развернул свиток с золотой печатью.
Северин, вопреки запрету целительницы, тоже присутствовал. Он был бледен, а под высоким воротником ещё виднелся край лечебной повязки.
— По воле его величества, — торжественно начал распорядитель, — графине Эвелине Арден объявляется королевская благодарность за раскрытие заговора, предотвращение захвата древней портальной сети и защиту жителей Медовых Ключей.
Я невольно выпрямила спину.
Распорядитель продолжил:
— Его величество намерен официально подтвердить ваше право на Медовые Ключи и присвоить вам звание хранительницы Семи очагов. Кроме того, поместью будет даровано исключительное право содержать королевскую портальную станцию и получать установленную долю со всех переходов.
Я быстро подсчитала возможную прибыль.
Даже если через станцию станут проходить всего пятьдесят человек в день, поместье сможет полностью оплатить восстановление западного крыла уже через год.
Дом довольно заурчал.
«Мне нравится ваш король».
— Ты его ещё не видел.
«Но он понимает, что хорошему дому нужны деньги».
Распорядитель перевёл взгляд на Северина:
— Светлейшему герцогу Северину Астэру его величество выражает благодарность за верность долгу, защиту королевской портальной сети и спасение жителей поместья. За мужество, проявленное при закрытии нестабильного перекрёстка, вам будет вручён орден Семи дорог.
— Я лишь выполнял свою работу, — ответил Северин.
— Вы получили магический ожог и едва не погибли, ваша светлость. А это уже не было обязательной частью работы. Его величество учёл и это.
Распорядитель протянул нам приглашения.
— Церемония награждения состоится через восемь дней. После неё его величество даёт осенний бал в честь восстановления безопасности королевских путей.
Я посмотрела на покрытый золотой вязью лист. Сначала приглашение во дворец показалось мне попыткой развлечься за счёт недавно разведённой скандальной графини. Но в свете вскрывшихся фактов дело с этим мерзавцем Венном приняло совершенно другой оборот.
— Значит, на бал приглашают не разведённую графиню, о которой любят писать все газеты?
— Нет, миледи. На бал приглашают хозяйку Семи очагов, раскрывшую опасный заговор.
— Что ж, звучит восхитительно.
— Вы не поедете, — произнёс Северин.
Распорядитель предусмотрительно сделал шаг назад.
— Почему? — спросила я.
— Потому что Венн ещё не пойман.
— Именно поэтому я и должна поехать.
— Он охотится за ключом, который находится у вас.
— Значит, нам не придётся искать его по всему королевству.
— Эвелина.
— Северин.
Мы посмотрели друг на друга.
— Во дворце будет усиленная охрана, — вмешался распорядитель. — Его величество полагает, что публичная церемония может вынудить Венна действовать. Он знает, что графиня должна будет привезти ключ для подтверждения прав на перекрёсток.
— Иными словами, меня собираются использовать как приманку.
— Как почётную гостью, принимающую участие в заранее подготовленной операции.