Своевольная невеста

– Как интересно, – протянул Эдард лениво. – Я слышал, что ваша сестра, леди Камилла, – известная красавица, но вы грозите затмить её, герцогиня. Особенно если ваш сладкий голосок продолжит мне льстить.

Мне стоило труда проглотить первый ответ. И второй тоже. Угрожать королю или стряхивать его напудренную лапищу с подбородка – это совсем уж в духе маленькой дикарки, а на тонко завуалированную ядовитую реплику я не решалась. Да и трудно было её придумать, под таким-то количеством взглядов! И муж укусит, опять же.

Я мысленно вздохнула. Ну же, Тиса! Сделай то, что тебе удаётся лучше всего!

Леди Тиса промолчала и невинно взмахнула ресницами, старательно не думая о том, как здорово было бы врезать его величеству куда-нибудь почувствительнее. А в следующую секунду тёплая рука подхватила мою руку, и я почувствовала, как пальцы короля соскальзывают с моего подбородка, а Кейран отводит меня на шаг назад.

– Мы действительно устали, – проронил мой супруг. – К счастью, мой городской особняк уже готов.

Он потянул меня за собой, но Эдард, мгновенно пришедший в себя, заступил ему дорогу.

– Нет-нет-нет! – широко и неприятно улыбнулся он, всё ещё пожирая меня взглядом. – Вы остановитесь в гостевом крыле моего дворца. Я настаиваю. Да и Валери не откажется от более близкого знакомства с леди Тисой. Жаль, что сегодня ей пришлось остаться во дворце из-за пустячного недомогания: моя супруга любит новые лица.

Угу. Вот только лицо соперницы королеве-сиенке точно не понравится. Да и «пустячное недомогание» звучит скорее как «сидит и вынашивает крайне коварные планы».

Я бросила тревожный взгляд на Кейрана. Что-то мне не очень хочется сводить более близкое знакомство с дворцовыми отравителями! У них явно никакого вкуса в пудингах, не говоря уже о хорошей отбивной!

– Впрочем, – лениво проронил Эдард, неотрывно глядя на Кейрана, – если ты готов пренебречь моим гостеприимством, не понимаю, почему ты прибыл в столицу вообще. Возможно, мне стоит приказать тебе уехать, оставив свою очаровательную супругу у нас? Уверен, леди Тисе понравится праздник фейерверков.

Повисла звенящая, пронзительная тишина.

Я с холодком поняла, что король угрожает нам. И угрожает всерьёз.

– О, моей супруге определённо понравится праздник, – очень спокойно произнёс Кейран. – А вот тебе самому я не позавидую, Эдард. Тот, кто организовал твоё падение с лошади, вполне может бросить петарду тебе под ноги.

В толпе послышались ахи и охи.

Эдард секунду смотрел на Кейрана. А потом расхохотался.

– Хочешь сказать, тебя привела сюда забота о моём здоровье? Я всего лишь упал с лошади. Незатянутый ремень, только и всего.

– Так оно обычно и бывает.

Несколько секунд мужчины мерили друг друга взглядами. Наконец взгляд Эдарда едва заметно смягчился.

– Я не верю в эту чушь, что ты участвовал в покушении на Гиллиана, – брезгливо произнёс он. – Брайский написал мне, что ты якобы подослал к нему наёмников, но это бредни.

– Действительно, – хмыкнул Кейран. – Зачем в таком случае мне понадобилось бы его лечить? Прикончил бы его в лесу, и всё.

– Но мне не нравятся последние новости, – в голосе Эдарда послышались стальные нотки. – И ранение Гиллиана, и эта поспешная свадьба, и твой неожиданный приезд якобы из-за заботы о моём здоровье. Не советую тебе продолжать в том же духе, Кейран. Очень не советую. Если ты думаешь, что тебе всё позволено, ты ошибаешься.

Я бросила предупреждающий взгляд на Кейрана. Продолжать в том же духе явно не стоило. На мой взгляд, он уже надерзил королю более чем достаточно.

Кейран коротко кивнул.

– Я приму твой совет к сведению, Эдард. Если ты сам примешь мой совет быть осторожнее. Родерик сказал бы тебе то же самое.

Эдард фыркнул.

– Мой отец был старомоден и неуступчив. Я протянул руку Сиене, и вместе мы процветаем. Мой двор – череда праздников. Ты видел здесь недовольные лица, Кейран? Не думаю, что кому-то выгодна моя смерть.

«Как насчёт сиенцев?» – чуть не вырвалось у меня. Но тут я, в свою очередь, поймала предостерегающий взгляд Кейрана – и сдержала себя.

– Мне сообщили, что некто граф Лерак, троюродный племянник королевы Валери, теперь владеет поместьями, которые ему не принадлежат, – проронил Кейран. – И что он первым делом запретил графским целителям заниматься бесплатной работой и закрыл две местные лечебницы, зато у его любовницы мистическим образом появилось фамильное ожерелье прежних владельцев.

– Это не твоё дело, – резко произнёс Эдард. – Ты больше не королевский советник.

– Будь я твоим советником, казна не находилась бы в таком состоянии. – Кейран холодно оглядел его величество. – Это не твоя казна, а королевская, ты об этом помнишь? Кстати, это правда или половина сиенцев при дворе теперь платят налоги так, как им вздумается, а количество казней в их вотчинах подскочило чуть ли не в три раза? Мне присылают крайне интересные донесения.

– Чушь, – сквозь зубы бросил его величество. – Валери следит за своими родственниками.

– Следит, но только за тем, как набить их карманы, – покачал головой Кейран. – Эдард, думаешь, твой отец хотел бы этого?

Эдард неприятно усмехнулся.

– Осторожнее, Кейран. Осторожнее. Имя моего отца не делает тебя неприкосновенным.

– Я не боюсь, – коротко ответил Кейран. – А вот твои подданные начинают ненавидеть своих новых хозяев, и хорошо такое не кончается. Подумай об этом.

Вместо ответа его величество повернулся спиной к Кейрану и, не прощаясь, направился прочь, к другим гостям. Напряжение в воздухе едва заметно спало, и я невольно вздохнула с облегчением.

– Вы совсем голову потеряли, – прошептала я. – Он же мог вас арестовать на месте!

– Эдард слишком любит свои праздники, чтобы портить их, – покачал головой Кейран. – И очень плохо понимает, чего они ему стоят.

– Он запросто мог потерять самообладание!

– И терял не раз – раньше, – спокойно отозвался мой муж. – Но я знаю Эдарда с пелёнок, и подобные перебранки давно стали для нас данностью. А двор между тем начал отвыкать, что никто, кроме меня, с Эдардом так не разговаривает. Стоило им напомнить, что со мной не шутят.

– И это должно меня успокаивать?

– Я буду поступать так, как сочту нужным, – негромко, но твёрдо произнёс Кейран. – И довольно об этом.

Он сжал мою руку.

– Мне нужно обменяться парой слов с несколькими людьми. Справитесь тут одна?