Своевольная невеста

Глава 14

В столицу мы прибыли на закате.

В другое время я залюбовалась бы рядами флагов, протянутыми вдоль улиц, и заслушалась бы, наслаждаясь колокольным звоном, но сейчас у меня закрывались глаза от долгой и утомительной дороги.

А вот Кейран выглядел так, словно совершил лишь короткую прогулку. Уверенный, совершенно не усталый, дышащий спокойствием и неожиданной надёжностью. Хотя я бы этой надёжностью не обманывалась: то, что мы едем устраивать заговор, я помнила очень хорошо. Достаточно было лишь посмотреть, как быстро его светлость убрал мои бумаги, едва впереди показались башни столицы.

– Что нас ждёт? – поинтересовалась я.

– Боюсь, ничего хорошего, – рассеянно отозвался Кейран. – Приближённые её величества наверняка успели нашептать Эдарду две горы небылиц и обо мне, и о вас, так что тёплый приём нам не грозит.

– Ну замечательно, – пробормотала я. – Только иголок под ногти вместо ужина мне и не хватало.

Кейран поднял бровь.

– Хотите сказать, вы уже готовы испугаться какой-то там сиенки?

Я плотно сжала губы, не поддаваясь на провокацию. Но слова мужа натолкнули меня на важную мысль.

– Здесь мало кто знает о моём новом характере, – произнесла я вполголоса. – Брайский расскажет, несомненно, да и гости с нашей свадьбы могут, но в это будет трудно поверить. Слишком много лет Тису считали безвольной дурочкой. Да и солонский эликсир – страшная редкость, не так ли?

Лицо Кейрана помрачнело. Наверняка он вспоминал своего друга-короля.

– Да, – коротко сказал он. – Это так.

– Стало быть, я могу притвориться прежней Тисой, хотя бы поначалу. Так будет безопаснее, тем более что это и от истины недалеко: опыта пребывания при дворе у меня нет. – Я вздохнула. – Боюсь, интриганки из меня не получится, герцог. Вы разочаруетесь.

Кейран с невозмутимым видом пожал плечами.

– Значит, доберу своё в постели, – произнёс он, насмешливо сверкая голубыми глазами. – Уж там-то я не разочаруюсь, я полагаю. Тем более что к ночи мы как раз доедем.

Надо же, как размечтался его светлость! Я открыла рот, чтобы язвительно сообщить ему, что он будет вряд ли состоятелен как новобрачный после столь долгой дороги. Тем более если новобрачная будет лежать бревном и храпеть.

Но тут послышались фанфары, и у меня отвисла челюсть по совершенно другой причине. Это так опального герцога встречают? Или за нами случайно затесался какой-нибудь совсем другой герцог, фаворит двора и королевский любимец?

Наш экипаж затормозил и начал останавливаться. Меня швырнуло вперёд, и я чуть не налетела грудью на колени его светлости.

Сильные руки обхватили меня за плечи.

– Ничего не бойтесь, – негромко произнёс Кейран. – Вы моя жена, и двору придётся это запомнить.

– А если у них полная потеря памяти, как у меня? – съязвила я, безуспешно пытаясь вырваться из супружеских объятий.

– Значит, буду приклеивать напоминания им на лоб, – пожал плечами его светлость. – Что бы там ни было, вас никто не посмеет тронуть.

– Ясно, – вздохнула я. – Залезу к вам на плечи, вцеплюсь в шею и буду передвигаться только у вас на спине. Иначе ведь зажмут в углу и зашантажируют. А то и в королевы тайком позовут. Без вас.

Кейран лишь хмыкнул и толкнул дверцу кареты. Мгновение, и он уже стоял снаружи, протягивая мне руку.

– Прошу вас, ваша светлость.

– Спасибо, ваша светлость, – мрачно отозвалась я.

И тут же прикрыла глаза рукой, защищая их от яркого света.

Навстречу нам двигалось целое шествие. Я насчитала шестнадцать человек, пока лирские лампы на шестах окончательно меня не ослепили.

Вновь прозвучали фанфары, и теперь я уже начала различать лица и фигуры. Мой взгляд тут же оказался прикован к надменному и очень красивому молодому человеку, который шёл впереди. За спиной его развевался золотой плащ, на талии сверкал золотой пояс в форме лилии, и, в общем-то, я догадалась, кто он, почти сразу. Охрана, неотступно следующая по пятам, и придворные, ступающие за ним, но не смеющие встать с ним вровень, только подтверждали мои подозрения. Как и просматривающееся сходство и с Гиллианом, и со старым портретом на стене столовой, и особенно с карандашным наброском, найденным в бумагах моего мужа.

– Ваше величество, – послышался холодный и ровный голос Кейрана.

Я вспомнила о небрежно расчёсанных волосах и помятом платье и подавила обречённый вздох. Нет уж. Я герцогиня, а стало быть, мне плевать, как я одета. Могу предстать перед двором хоть голой, главное – удержать лицо.

От взглядов, которыми придворные одаривали моего мужа, хотелось поёжиться. Нам не просто были не рады – Кейрана прямо-таки замораживали стужей. Ещё немного, и с его носа будут свисать сосульки.

Его величество король Эдард остановился напротив его светлости лорда Кейрана, герцога Дуартского.

И неожиданно хлопнул его по плечу и фамильярно расхохотался.

– Кейран! Давно я тебя не видел!

В глазах герцога мелькнуло едва заметное замешательство. И тут же пропало, сменившись его обычной невозмутимостью. Ага. Такой встречи он явно не ждал.

– Женился ты скоропалительно, я вижу. – Эдард остановился напротив меня. – Леди Тиса, если я не ошибаюсь?

Я низко присела.

– Ваше величество.

– Надо же, а я думал, что ты подчинишься моей воле, Кейран, – с холодком проронил Эдард. – Я надеялся, Брайский успеет тебя отговорить. Не скажу, что я доволен.

– Не скажу, что я недоволен, – раздался прохладный голос моего мужа. – И не скажу, что меня интересуют твои возражения, Эдард.

Я застыла. Среди придворных словно пронёсся лёгкий ветерок, и полукруг кавалеров и дам, собравшийся было вокруг Кейрана, мгновенно откатился прочь, словно несомый невидимым отливом.

Эдард ухмыльнулся, хотя глаза его приняли жёсткое выражение.

– Узнаю твоё упрямство. И даже готов ему потакать… в известных пределах, если ты не забудешь, кто является твоим королём.

Лицо Кейрана тоже похолодело, и я поняла, что сейчас он вполне может сказать то, о чём я потом пожалею. И торопливо шагнула вперёд.

– Ваше величество, прошу простить наши чудовищные манеры, – раздался дрожащим колокольчиком голос леди Тисы. – Дорога была такой долгой, мы так потрясены неожиданной честью встречи с вами…

Полукруг придворных, всё ещё расходящийся волнами вокруг Кейрана, замер.

А моего подбородка коснулись надушенные мужские пальцы в перчатке. Я чуть не чихнула.