Своевольная невеста

Глава 10

Я бесшумно ступала по влажным от росы садовым дорожкам, не оглядываясь назад. Охрана едва обратила внимание на служанку в косынке, с озабоченным видом несущую куда-то пустую корзину. На месте герцога я бы давно их рассчитала.

Удачно подвернувшуюся корзину я бросила в кусты. Глубоко вздохнула и сбросила косынку, позволив волосам рассыпаться по плечам. Я хотела быть красивой в этот момент. В миг, когда мой почти-принц меня увидит.

Вот только он не мой принц, а прежней Тисы, и той девушки больше нет. Я закусила губу, закрыв за собой калитку. Что-то между нами будет?

Над липами светила луна. В такие ночи хочется гулять и наслаждаться романтикой, а не сидеть над картами и обсуждать чужие планы на престол. Я невольно обернулась к дому. Окно кабинета герцога не было освещено. Ну, хвала небесам, хоть иногда он спит.

– Тиса!

Я обернулась. И едва успела охнуть, как тут же оказалась в объятьях крепкого молодого человека. Я узнала Гиллиана, встретила взгляд его горящих глаз, и он немедленно начал покрывать моё лицо поцелуями.

– Тиса, Тиса, Тиса, – шептал он, пока я остолбенела, даже не пытаясь вырваться. – Ты здесь, наконец-то ты здесь…

Я собралась с силами и пихнула его в грудь обеими руками. Гиллиан отлетел на шаг, недоумённо моргая.

– Тиса?

– Я не Тиса, – решительно произнесла я. – По крайней мере, не та Тиса, которую ты знал. Прости, но нам стоит прояснить это с самого начала.

Несколько секунд Гиллиан смотрел на меня, словно всё ещё не понимая. Потом его лицо затвердело, и он криво и виновато улыбнулся.

– Прости. Сам виноват, что размечтался. Подумал, что раз вижу тебя, значит, всё по-прежнему, мы вместе…

– Мы не совсем вместе, – осторожно сказала я.

Ещё одна печальная улыбка.

– Да, я вижу.

Я внимательно глядела на юношу, который мог бы стать моим мужем. Вряд ли он был сильно старше меня – года на два-три, не больше.

– Мы познакомились в детстве? – тихо спросила я. – Сёстры сказали, что я всё время пропадала в библиотеке твоего опекуна и так мы и встретились.

– Мой приёмный дядя наверняка об этом ужасно жалеет, – серьёзно кивнул Гиллиан. – Куда больше, чем о масляных пятнах на страницах. Я постоянно притаскивал в библиотеку сыр.

Я моргнула.

– Сыр? Для чего?

– А ты не помнишь? Очень помогает сконцентрироваться, когда жуёшь. Особенно когда обгрызаешь дырки и налегаешь на твёрдые корочки.

Я невольно улыбнулась. Принц Гиллиан оказался куда менее помпезным и высокопарным, чем я думала. Он был… реальным. Немного мальчишкой, но живым настоящим мальчишкой.

– Ты тогда ещё не знала, кто я, – неожиданно произнёс Гиллиан. Даже в полутьме парка, в лунном свете я видела, как нежно он улыбается. – Вообще никто не знал, что я принц. Я был просто Гиллианом.

– Правда?

– Честно. И ты не знала, кем была твоя прапрабабушка. – Гиллиан протянул руку и коснулся моих растрёпанных волос. – И нам никто не был нужен, только мы. Знаешь, ты ведь единственная видела меня настоящего до того, как дядя решил, что нужно показать меня двору и предъявить мои права… на трон.

Его мальчишеская улыбка завораживала. Действительно красивый и обаятельный юноша, друг моего детства… Сердце застучало быстрее. Неужели я спасена и вот оно, счастье?

– А зачем твоему опекуну предъявлять тебя двору? Ведь у нас уже есть король.

– Мой дядя решил показать меня сиенцам сразу после свадьбы Эдарда. – Гиллиан поморщился, словно отгоняя неприятные воспоминания. – Как в зоопарке. Помню, как их представляли мне одного за другим, как вокруг перешёптывались…

– Да, но зачем вообще было это делать?

– Эдард очень сильно рассорился с Кейраном после свадьбы. То есть с герцогом Дуартским, у которого ты сейчас… гостишь.

– Я помню, – мрачно сказала я.

– Когда Кейран уехал, дядя очень хотел занять его место и начал было перетягивать на себя одеяло, но сиенцы и новая супруга Эдарда оттёрли его в сторону. Дяде это не понравилось, и он решил продемонстрировать своё влияние через меня. Я был против, но кто меня спрашивал?

То есть опекун относился к Гиллиану примерно так, как мачеха к прежней Тисе. Как к кукле, которую можно выставлять напоказ, а можно выгодно женить. Вот только женить Гиллиана опекун не успел. На его пути попалась я.

– Мне не нужен трон, – тихо добавил Гиллиан. – Мне нужна ты. Чтобы всё было как раньше. Помнишь? Я писал тебе.

– Помню, – произнесла я. – Но нужна ли тебе я? Новая я?

– Ты…

Гиллиан осёкся. Помолчал.

– Нам не стоит оставаться здесь, – произнёс он вполголоса. – Я помню, что ты не ездишь верхом, но в получасе ходьбы отсюда нас ждёт экипаж. Пойдём?

Я помедлила. В общем-то, Гиллиан был прав: отсюда стоило уходить. Я ведь приняла решение, верно? Возвращаться к лорду Кейрану я не собиралась и уж тем более не горела желанием видеть мачеху и сестёр.

Но…

Гиллиан протянул мне руку, серьёзно глядя на меня. Я решилась и приняла её.

– Пойдём, – согласилась я. – Только не очень быстро, ладно? Туфли, которые мне оставила Рона, ужасно жмут.

Гиллиан озорно улыбнулся.

– Сделать тебе массаж ступней, когда доберёмся до места?

Я чуть не поперхнулась. Мы что, правда были настолько близки? Я открыла рот, но не решилась задать вопрос. Спросить почти незнакомого мужчину, спала ли я с ним, да ещё и не вполне доверяя ему и его ответам…

Нет. Пока нет.

Мы прошли по липовой аллее и свернули на парковую тропинку. Я невольно поёжилась от ночной прохлады, и Гиллиан, тут же высвободив руку, накинул мне на плечи свой плащ.

– Мы часто гуляли вот так, – заговорщицки прошептал он мне на ухо. – Один раз нас чуть не выследила Камилла, но мы увидели её заранее и пробирались через кусты.

– И я, наверное, порвала платье в клочья?

Гиллиану хватило совести смущённо отвернуться.

– Ну…

Я вздохнула. Ну не дети же?

Но влюблённые дети. Романтичные. Счастливые.

– Знаешь, мы ведь были самой обычной парочкой. – Гиллиан остановился, развернул меня к себе. – Ты единственная знала меня настоящего. А я… я засыпал в своей спальне, мечтая о тебе и думая, как я чувствую себя рядом с тобой. Для тебя я не был принцем, воспитанником герцога или кем-то особенным. Просто Гиллианом. А я… – Он помолчал, грустно глядя на меня. – Я был твоим защитником. Твоим сильным рыцарем.

– Но теперь я и сама стала сильнее. – Я посмотрела прямо ему в глаза. – Прежней Тисы больше нет, Гиллиан. Я просто её не помню.