Своевольная невеста

Красивый юноша-принц, стоящий напротив меня, судорожно вздохнул.

– Я верну тебя, – произнёс он дрогнувшим голосом. – Верну… помогу тебе вернуть твои воспоминания, твоё детство – всё! Клянусь!

– Как? – мягко спросила я. – Это же невозможно.

– Я… – Он запнулся. – Я буду напоминать тебе. И если солонский эликсир подействовал, может быть, я смогу достать… обратный эликсир.

Я замерла. В груди похолодело.

– Обратный эликсир? – не своим голосом произнесла я.

– А почему нет? – Глаза Гиллиана вспыхнули. – Я знаю, что он существует, Тиса! Разве ты не хочешь вспомнить всё? Своё детство, книги, нас?

Я сглотнула. Вспомнить – наверное, хотя это и страшновато. Но вновь становиться робкой и перепуганной? Я и сейчас-то не железная скала, мне плохо и одиноко, а тут я вообще спрячусь под ближайший камень и буду надеяться, что туда не проползут женихи и родственники!

– Нет, – выдавила я. – Нет, Гиллиан. Одним эликсиром ты меня уже напоил. С меня хватит, знаешь ли.

– Но…

Я глубоко вздохнула.

– Ты хочешь меня вернуть, я знаю. Но что, если не вернёшь? Если я останусь такой, какая я сейчас?

Гиллиан открыл рот. Закрыл его. Мы стояли посреди леса, луна светила на его волосы, скрывая лицо в ночи, но я почувствовала, что он в это не верит. Не верит, что я останусь новой собой навсегда. А это значит…

– Я верю, что ты вспомнишь, – прошептал он. – Вспомнишь, как я в первый раз подарил тебе розу. Как ты поцеловала меня в щёку под дождём. Мои глупые шутки, сыр, который мы грызли вместе, как мы ночью пытались сделать горячий шоколад на кухне, а получилось что-то жуткое…

Я невольно улыбнулась, представляя себе всё это. Оказывается, маленькая Тиса была способна на хулиганство!

Но она – не я. А я – не она. И мне нужно было донести это до непутёвого принца.

– Ты можешь отказаться от идеи вернуть прежнюю Тису? – в упор спросила я. – Забыть об эликсирах – хотя бы на пару лет? Принять, что рядом я?

В глазах Гиллиана мелькнуло что-то, похожее на… разочарование? Испуг?

«Испуг мальчика, которого больше не будут превозносить и смотреть на него как на божество», – мелькнуло в голове. Хотя вряд ли Тиса смотрела на него так. Просто она любила его самозабвенно и без памяти. И, кажется, больше никто не любил его, как она.

Гиллиан долго смотрел на меня. И покачал головой.

– Мне так не хватает тебя. Я могу молчать об этом, могу ждать, могу заставить себя не думать об эликсирах… но я не могу отставить в сторону мечту. Прости.

Мы молча глядели друг на друга. Где-то вдали пропела птица, и я осознала, что мои туфли окончательно промокли.

– Нам, наверное, стоит… – начала я, и тут из-за деревьев раздался свист.

Трое мужчин в плащах и капюшонах выскочили на дорожку одновременно. Я не успела ничего сделать, как Гиллиан мгновенно, не теряя ни секунды, отодвинул меня за спину. Я лишь увидела, что у одного из троих в руке кинжал.

– Чего хочет Брайский? – резко поинтересовался один из них из-под низко надвинутого капюшона. – Что он планирует?

Он говорил с заметным акцентом. Я нахмурилась. Сиенец?

– Я не знаю, – отрезал Гиллиан. – Ни трон, ни интриги моего дяди меня не интересуют.

– Врёшь!

– Нет. – Гиллиан взялся за кинжал, висящий на поясе. – Хотите и дальше обвинять меня во лжи? Дайте мне отвести мою спутницу в безопасное место, и я предоставлю вам возможность ответить за свои слова.

«То есть перережу вас, подлые наглецы», – мысленно перевела для себя я.

Но сиенец покачал головой.

– Ты ответишь сейчас, – шипящим голосом произнёс он. – Иначе с твоей спутницей случится много интересного. Леди Тиса, не так ли? – Он отвесил мне издевательский поклон. – К вам мы и приехали.

Я моргнула. Ко мне? Не к Гиллиану? Но почему? Не потому же, что меня собрался взять в жёны лорд Кейран!

…Кейран, который ненавидит сиенцев. А сиенцы, не будучи дураками, прекрасно понимают, чего добивается его светлость. Если он станет претендентом на престол, уж точно подрежет им крылышки.

Я сжала губы. Сейчас было время молчать и бежать, как только появится шанс. Вот только куда?

– В конце дороги ждёт экипаж, – вполголоса произнёс Гиллиан, не поворачиваясь ко мне. – Возница предупреждён и тебя узнает.

– До экипажа ещё добраться надо, – издевательски протянул другой сиенец. – Получится ли у тебя, девочка? Посмотрим, насколько быстро ты бегаешь.

Гиллиан резко шагнул вперёд.

– Трое против одного, значит, – произнёс он, разом превратившись из влюблённого юноши в серьёзного бойца. – Ответ за ответ: кто вас послал? Если скажете, я поделюсь с вами одной новостью.

– Какой же? – насмешливо спросил третий сиенец. – Что ты хочешь жениться на своей девочке? Это мы уже знаем.

Гиллиан медленно потянул кинжал из ножен.

– Кто вас послал?

Вдали раздался стук копыт. Я вздрогнула.

Двое сиенцев резко обернулись. И тут Гиллиан сделал выпад и с размаху полоснул первого сиенца по лицу. Тот завопил, схватившись за глаза.

– Беги!

Глупо, но я на мгновение застыла на месте. Бежать? И оставить Гиллиана одного? Как? А если его убьют?

Но его убьют ещё быстрее, если он будет защищать меня!

На ватных ногах я повернулась и бросилась бежать. За спиной раздались крики, но я, борясь с желанием заткнуть уши, понеслась вперёд.

Я не знала, что я буду делать. Затаюсь в лесу и буду ждать Гиллиана? Брошусь к экипажу и буду умолять, чтобы меня поскорее увезли, пока Гиллиан валяется среди деревьев раненый или мёртвый? Или сделаю умную вещь и пошлю возницу за помощью?

Я едва не споткнулась о скользкий корень. В боку кололо, лёгкие горели огнём, но крики позади стихли. Лишь отдавался стук копыт где-то среди деревьев. Я напряглась. Стоит, наверное, сойти с дорожки, но если за мной гонятся сиенцы…

Я не успела додумать эту мысль. Неизвестный всадник внезапно перешёл из рыси в галоп и тут же поравнялся со мной. Я рванулась к ближайшему дереву, чтобы уцепиться за него, но руки лишь бессильно скользнули по гладкой коре ствола. Всадник легко, словно торбу с мукой, перехватил меня поперёк талии и втащил в седло.

– Развлекаетесь, леди Тиса?

Я с ужасом уставилась в лицо Кейрана.

– Какого чёрта вы здесь делаете? – выдохнула я, забывшись.

Вместо ответа он остановил лошадь и внимательно оглядел меня. А потом, словно ему и этого было мало, начал ощупывать, бесцеремонно проверяя одежду.

– Целы и не ранены, – холодно подытожил он. – Уже хорошо.