Страница 23 из 129
«Из деликатности я не буду раскрывать истинную причину, которая побуждает меня покинуть Ваш дом этой неприветливой ночью. – Я покосилась на ясное ночное небо и лунный свет, освещающий неподвижные яблоневые ветви. Да уж, неприветливостью так и пышет. – Но не упомянуть её совсем я не могу. Ваша Светлость, моя сестра Камилла любит Вас всем сердцем, и она, без сомнения, будет блистать при дворе в роли Вашей супруги куда ярче, чем бесцветная падчерица леди Изабеллы. Я желаю вам двоим долгой и счастливой жизни рука об руку. Уверена, моя сестра с её мягким и покладистым характером станет Вам идеальной супругой и помощницей в любых Ваших планах».
Любых-любых. Я злорадно улыбнулась. Да, дорогой лорд Кейран, пугайте сиенцев без меня!
Сердце вдруг кольнуло чувство вины. Если с Эдардом что-то случится и трон займёт королева-сиенка, что будет?
Но я не просила о королевской крови и не желаю, чтобы моё происхождение испортило мне жизнь. Будь у меня возможность, вообще выскочила бы за какого-нибудь скромного юношу, любящего меня всем сердцем. Или устроилась бы старой девой в домике у моря.
…Увы, скромного юношу разные желающие могут и прирезать, а из домика у моря меня увезти – пара пустяков.
Я вздохнула. Как-то я всё время думаю о себе и о себе. Герцог – тот хотя бы о стране думает, а Гиллиан – о своей любви к Тисе. А я – лишь бы выжить и хорошо устроиться.
Впрочем, почему нет? Вполне уважаемая цель.
Агата наблюдала за моим пером так же жадно, как хищная рысь из кустов следит за жертвой. Я вздохнула. Так, пора заканчивать.
«Мне нет места при блестящем дворе, полном безупречных выходцев из Сиены, Ваша Светлость, – откровенно написала я. – Я недостойна того, чтобы быть участницей Ваших замыслов. Я всего лишь мечтаю о простой и скромной жизни и уверена, что найду её».
Угу. В объятьях простого и скромного принца. Ну что делать! Такова моя простая и скромная судьба.
Я невольно улыбнулась, ставя последнюю точку.
– Вот, – спокойно сказала я, передавая письмо Агате. – Прочитай.
Горничная жадно вцепилась в лист бумаги и пробежалась взглядом по строчкам. Глаза её расширились, а щёки запылали так, словно она читала любовное послание, адресованное лично ей.
«Убедилась?» – хотелось спросить мне. Но я прикусила язык. Наживка – вот она, уже в зубах, главное – не спугнуть. Я не удержалась и бросила нервный взгляд на настольные часы. Времени – всего четверть часа до полуночи. Плохо.
– Ума лишились, – выдохнула Агата, подняв взгляд на меня. – Так разговаривать с его светлостью!
– Писать ему, – машинально поправила я.
– После такого лорд Кейран на вас точно не посмотрит! – в голос Агаты вернулись торжествующие нотки. – Какая там жена! Да он вас возненавидит! Ещё и придушить захочет!
Я мысленно вздохнула. Знаю. Но что ещё я могла написать? «Простите, герцог, но вы интриган, всего доброго?» Так я это и написала, только в десять раз длиннее.
– Скандал, – выдохнула Агата. Её пальцы, держащие моё письмо, подрагивали. – А если кто-то ещё узнает…
Вот уж чего мне совершенно не хотелось!
– Если кто-то ещё узнает, герцог придёт в такую ярость, что Камилла, Нора и моя мачеха полетят кубарем из его имения, – отрезала я. – Ты этого хочешь для своей хозяйки?
Глаза горничной округлились.
– Нет, – прошептала она.
– Тогда мы договорились. – Я подошла к двери и распахнула её. – Иди. Мне пора бежать, и будет лучше, если тебя здесь не увидят.
Агата с подозрением посмотрела на меня.
– А если вы письмо порвёте, пока меня не будет?
– Клянусь своим желанием никогда больше вас всех не видеть, что не порву, – ледяным голосом произнесла я, и Агата вздрогнула. Должно быть, мой облик настолько не вязался с прежней Тисой, что ей сделалось не по себе. – Всё. Иди.
Горничная отступила к дверям. Что-то в её лице изменилось, когда она вновь поглядела на меня. Словно она наконец осознала, что смотрит на совершенно другого человека.
– Будь вы потвёрже, может, и жизнь с вами по-другому обошлась бы, – произнесла она с чем-то вроде сожаления. – И леди Изабелла была бы с вами поласковее, если бы вы научились ей угождать.
С языка чуть не сорвалось, что нечего перекладывать вину с больной головы на здоровую и Тиса точно не была виновата в том, как с ней обращались, но я помнила об ускользающем времени. Поэтому я лишь покачала головой.
– Прощай, Агата.
Дверь за горничной закрылась, и я немедленно бросилась к шкафу. Сердце колотилось как бешеное. Пять минут до полуночи. Я рывком достала платье служанки.
Побег. Меня ждал принц, ждала новая любовь и новая жизнь! А Кейран… Кейран пусть сам разбирается со своими планами и интригами.
«Я вам настолько противен?» – вдруг зазвучал в ушах его голос.
Я закусила губу. Мне вдруг захотелось дописать в письме, что нет… что я не желаю ему зла, что я просто…
…просто не знаю, кто я, и не желаю бросаться в омут чужих интриг. Я не готова жертвовать собой ради страны, я ничего не знаю и не желаю оставаться с мужчиной, который даже меня не любит и слова доброго мне не сказал! Кружева не считаются!
Я упрямо стиснула зубы и начала переодеваться.
Всё. Не буду думать о герцоге.
…И надеюсь, что больше его не увижу.
Сердце застучало, когда я в последний раз окинула взглядом комнату.
Пути назад действительно больше не было. Меня ждал Гиллиан.
Я глубоко вздохнула и толкнула дверь.