Искушение стального дракона

Глава 31

Прошел месяц с тех пор, как я вернулась в поместье Гридейл и потихоньку приводила его в порядок. На деньги, что выделил Тоб, я наняла рабочих, которые перестелили полы в доме и застеклили окна. Много ли мне одной надо места? Спальня, гостиная с камином и кухня, чтобы приготовить еду. Слуг я не держала. Зачем они мне? Прибраться и сама могу, все лучше, чем сидеть без дела и предаваться меланхолии.

Продукты привозили крестьяне из ближайшей деревушки. Они как прослышали, что ведьма вернулась, так и стали приходить по одному, по два человека, чтобы подлечила или помогла. Я никому не отказывала и денег не брала, люди сами отдаривались, чем могли, и мне этого хватало на житье-бытье. Да и был у меня помощник-то, отыскался на второй день, как я переехала в дом Рояны. Домовой Крон – хранитель и защитник, он проснулся вместе с источником, который я пробудила, и признал за мной право на владение.

— Письмо вам, хозяюшка! – вежливо кашлянув, появился Крон, – с города посыльный прибыл.

— Давай, – протянула руку, – посмотрим, что там.

На конверте красовались вензеля дома Шэд. Одного взгляда хватило, чтобы сердце предательски заныло. В нетерпении открыла письмо и вчиталась в ровные строчки. Листочек выпал из рук и медленно спланировал на пол.

— Что-то случилось? Вы побледнели, хозяйка. Может, воды? – забеспокоился домовой.

— Нет, все в порядке, Крон. Это хорошие вести. Моя сестра выздоровела и выходит замуж. Это приглашение на свадьбу. Хорошие вести.

— По вам так не скажешь, – пробурчал мужичок, – отвечать чего-нибудь будете?

— Нет, Саяна пишет, что они с Тобианом скоро сами наведаются в гости. Надо приготовить для них комнату. Сестра хочет навестить родителей, попросить у них благословения.

— И это правильно! – поддержал Крон, – они хоть и умерли, но все равно уважения требуют. Их душам все спокойнее там будет, зная, что хоть одна дочь нашла свое счастье.

Я не ответила, схватила со стола яблоко и впилась в него зубами. Кислое, зеленое, но я ничего не могла с собой поделать. Яблочки напоминали мне о доме и той поре, когда маленькой лазила на соседскую яблоню и тайком обрывала недозрелые плоды.

На следующее утро во дворе раздалось знакомое хлопанье крыльев и стены вздрогнули, когда на землю бухнулось что-то тяжелое.

— Прибыли! – я как раз вернулась из палисадника, где прорывала траву. Поэтому поспешила вымыть руки, сняла передник и отправилась навстречу гостям.

— Ро, как я соскучилась! – на шее, повизгивая от радости, повисла сестренка. Уже одно то, что она обходилась без кресла и бегала, согревало сердце. Все-таки, не чужая она мне.

— И я соскучилась, Сай! Дай на тебя посмотрю? – чуть отодвинула от себя, убеждаясь, что счастье девушке к лицу. Ее личико озарилось радостью, щечки горели румянцем, и сама она будто светилась. Заметила, что проклятое ожерелье больше не душило ее горло черной магией. Семейство Шэд все же нашло мощного мага, который разрушил чары и вернул сестре полноценную жизнь.

— Привет, Рояна, – следом за Саяной появился Тобиан. Крон как раз помог ему избавиться от паланкина, и дракон обернулся человеком. – Как ты тут справляешься? Все ли в порядке?

— Нормально, – кивнула парню и вновь перевела взгляд на сестру. – Ну, что же стоим на пороге, идемте в дом? Чаем вас напою, вот-вот пирог яблочный поспеет. Уродились в этом году яблоки, урожай большой ожидается!

— Ага, если кто-то даст ему созреть, – пробурчал за спиной домовик.

— Кронушка! – Сай обрадовалась, увидев нашего помощника, кинулась обниматься. – А тебе привет из замка передавали. Нис и Дона кланяться велели, – это уже мне, – в гости ждут.

— Сай, – я замялась, – а, может..

— Никаких отговорок! – сверкнула глазами, – ты обещала! И, вообще! Хватит уже тут одной жить! Подумаешь! Свет клином на Ферроне не сошелся! Много достойных драконов прибудет на свадьбу!

— Как он? – вырвалось прежде, чем успела прикусить язык. Сама себе дала слово, что не буду думать о нем, не буду спрашивать и интересоваться, как он живет. Главное – жив-здоров, никаких глупостей не совершил. Остальное – неважно.

— Что ему сделается? – фыркнула сестренка, – переселился в старую башню и по несколько дней оттуда не выходит. Хорошо, домовушкам запрета нет, где хочешь пройдут, так, они ему хоть еду туда носят. Или улетает чуть свет, когда его черед настает границы патрулировать. В Нишаде неспокойно что-то, между оборотнями грызня началась, вот и отправил император Даэрс отряды на северную заставу.

Отвертеться от поездки не удалось. Сай не только поправилась после болезни, характер у нее стал проявляться упрямый, драконий. Если уж втемяшила что-либо в голову, не переубедить, хотя я старалась. Сама не поняла, как согласилась променять спасительное одиночество на шумную столицу.

Уже через пару часов тряслась от страха в паланкине, крепко обнимая сестренку. Куда что делось? В последний раз я проделала этот путь в лапах дракона, а не в комфортном сооружении для перелетов. Сейчас же меня мутило от одной мысли, что подо мной сотни метров высоты, и достаточно неловкого движения, чтобы вся эта конструкция рухнула вниз. О том, что Тобиан даже мысли не допустит, чтобы его пара пострадала, как-то позабыла. Страх, он иррационален, и я ничего не могла с этим поделать. В итоге, когда приземлились, буквально вывалилась на землю и бросилась в ближайшие кусты, чтобы освободить желудок. В последнее время приступы тошноты участились, и я начала подозревать то, о чем даже думать боялась. Внутренняя магия смягчилась и все чаще скапливалась теплом внизу живота. Что же до яблок, то Крон это точно подметил! Что с этим делать я пока не знала, но и растить ребенка одной в неполной семье не хотелось. Совсем не так я представляла себе будущее!

— Как ты? – подбежала сестра, когда я вышла из кустов, поправляя платье.

— Все хорошо. Просто укачивает. Очень боюсь перелетов, – махнула рукой и посмотрела на величественный замок Шэд. Предательское сердце защемило от воспоминаний и губы задрожали. Я стала слишком сентиментальной, хотя было время все забыть и отрезать ту часть жизни раз и навсегда. Ничего! Я выдержу, и на свадьбе сестры буду вести себя достойно, не ударю в грязь лицом!

— Я знаю рецепт одного отвара.. – начала рассказывать сестра, пока мы подходили к главным воротам замка.

— Что ты там говорила о достойных драконах? – хитро подмигнув, перевела тему разговора.