Эрис. В поисках счастья

Глава 21

Следующий день после аудиенции у Великого Князя выдался пасмурным. Небо над посадом затянуло тяжёлыми, серыми тучами, и казалось, что вот-вот пойдёт дождь. Эрис ожидала чего угодно: нового вызова к князю, поручения от сэра Эдварда, но никак не того, что за ней пришлёт Великая Княгиня.

Посыльный, молодой отрок в нарядном кафтане, передал, что княгиня желает видеть её в своих теремных палатах после полудня.

Эрис готовилась к этому разговору. Она мысленно повторяла свою легенду: сирота из-за Каменного пояса, охотник-отшельник, набег кочевников... Она была готова рассказать эту историю ещё раз, добавив пару деталей для убедительности. Она ожидала допроса, проверки, но не того, что произошло на самом деле.

Её провели не в шумную Гридницу и не в тронный зал, а в личные покои княгини. Это была большая, но удивительно уютная комната, совершенно не похожая на помпезные палаты князя. Здесь не было оружия на стенах или шкур убитых зверей. Вместо этого комнату наполняли книги. Они стояли на полках, лежали стопками на низком столике у окна, выглядывали из резного сундука. Воздух пах воском, сушёными травами и старой бумагой.

В углу, в небольшом камине, весело потрескивал огонь, согревая комнату. Сама княгиня сидела не на троне, а в глубоком кресле с высокой спинкой, укрыв ноги пушистым шерстяным пледом. На коленях у неё лежала раскрытая книга.

— Проходи, Эрис, — голос княгини был мягким и спокойным. — Садись. В ногах правды нет.

Эрис осторожно опустилась на край резной скамьи.

— Вы хотели меня видеть, Великая Княгиня?

Княгиня закрыла книгу и отложила её в сторону. Она долго и внимательно смотрела на Эрис. В её взгляде не было высокомерия или холодного любопытства, как у князя. В нём было... понимание.

— Я узнала о тебе немного , — наконец сказала она. — Женщина-воин с далёких земель, на невольничьем рынке ты провела себя смело и необычно для пленницы. Твое имя - звучит странно для наших земель, но впервые ты появилась в нашем княжестве. Говорят, ты спасла жизнь послу Гликании.

— Это мой долг, — сдержанно ответила Эрис.

Княгиня улыбнулась уголками губ:

— Долг... Знаешь, я тоже когда-то думала о долге. О долге перед семьёй, перед страной... Пока не поняла одну вещь.

Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями.

— Твоя история... про охотника и кочевников... Ты ведь не собираешься мне её рассказывать?

Эрис замерла. По спине пробежал холодок. Её легенда была выучена назубок. Откуда?.. Как она узнала?

Княгиня чуть наклонилась вперёд.

— Из какого времени ты попала в этот мир?

Мир рухнул. Эрис почувствовала, как кровь отливает от лица. Она смотрела на эту утончённую, умную женщину и понимала: притворяться бессмысленно.

— Что?! Как... как вы узнали? — прошептала она.

Княгиня откинулась на спинку кресла и рассмеялась. Это был тихий, мелодичный смех.

— Это было несложно. Твоя речь. Твоя осанка. То, как ты двигаешься — слишком экономно, слишком выверено для человека этого времени. И главное... твой взгляд. В нём нет страха перед будущим, потому что ты уже знаешь его историю? Или думаешь, что знаешь.

Она помолчала, глядя на огонь в камине. А потом глядя Эрис в глаза, произнесла:

— Я тоже попаданка. Только я попала сюда гораздо раньше тебя. На двадцать лет.

— Ты удивлена, — наконец произнесла она, но это не было вопросом. Это было утверждение. — Я вижу твой испуг. Но ты зря боишься. Присядь. То, что я тебе расскажу... это тайна, которая касается только нас двоих .

Эрис медленно опустилась обратно на скамью, не сводя с княгини глаз.

Великая Княгиня подошла к небольшому столику из тёмного дерева, на котором стоял серебряный кувшин и два кубка. Она налила в них рубинового цвета вино и протянула один кубок Эрис.

— Выпей. Тебе нужно успокоиться.

Эрис приняла кубок дрожащими руками. Вино было сладким и терпким.

Княгиня вернулась в своё кресло у огня, отпила глоток и заговорила, глядя на пламя:

— Я была... историком. В своём 1970 я изучала эпоху раннего Средневековья. Я знала имена князей, даты битв... Я знала о Всеволоде Ярославиче всё. Кроме одного: каково это — быть его женой.

Она подняла на Эрис глаза, в которых плескалась вековая мудрость и тоска по дому.

— Я попала сюда во время экспедиции. Представляешь? Раскопки... Изучение артефактов при свете лампы... Запульсирвало в виске...А потом вспышка света — и я стою в тяжёлом и неудобном наряде в шеренге с другими девицами посреди Гридницы. А передо мной — он. Всеволод. И он предлагает мне стать его княгиней.

Эрис слушала её рассказ как зачарованная.

— Сначала я думала, что сошла с ума. Потом я пыталась всё отрицать. А потом... потом я поняла: это какая-то альтернативная реальность, да история отличалась от того, что я изучала, пошла по другому витку, но это теперь мой новый дом. И если я хочу выжить здесь, если я хочу что-то изменить к лучшему... я должна стать здесь своей. Я должна была стать Великой Княгиней.

Она посмотрела на Эрис с материнской теплотой:

— Ты проделала долгий путь. Я вижу это по твоим глазам. Боль... потери... Ты тоже учишься выживать?

Эрис кивнула, чувствуя, как по щеке катится слеза облегчения. Впервые за всё время ей не нужно было притворяться.

— Да... Я потеряла всё. Свою жизнь там... и почти потеряла себя здесь.

Ее рассказ о том, как она попала в этот мир во время тренировки княгиня слушала с интересом.

Эрис рассказывала всё, без утайки, и впервые она эта делала спокойно, зная, что её поймут.

Княгиня встала и подошла к ней. Несмотря на высокий статус, она двигалась с какой-то внутренней свободой, не свойственной женщинам этого времени.

— Ты не одна, Эрис. Теперь ты знаешь это. Если тебе понадобится помощь... совет... или просто место, где можно побыть собой... приходи сюда. В мою библиотеку.

Она протянула ей руку.

— Добро пожаловать в клуб путешественников во времени.

Эрис встала и приняла её руку. Рукопожатие княгини было крепким и уверенным.

В этот момент Эрис поняла: её одиночество закончилось. У неё появился союзник в самом сердце власти этого мира. И это меняло всё.

*****