Страница 51 из 67
Рядом с ним сидела Великая Княгиня. Она была полной противоположностью мужу: стройная, изящная, с благородной бледностью лица и умными, проницательными глазами. Её наряд был не таким кричащим, как у князя, но не менее дорогим: тёмно-зелёное шёлковое платье, расшитое серебряной нитью, и головной убор — кика, украшенная жемчугом и драгоценными камнями.
Сэр Эдвард выступил вперёд и с достоинством поклонился.
— Великий Князь! — произнёс он на чистом русском языке (Эрис учила языку его в пути). — Я, сэр Эдвард Эшвуд, посол короля Гликании Филиппа Третьего, прибыл к вашему двору с миром и дарами от моего государя.
Князь Всеволод милостиво кивнул:
— Мы рады гостям из дальних краёв. Подойди ближе, посол. Расскажи нам о цели твоего визита.
Сэр Эдвард развернул свиток с верительной грамотой и начал речь. Он говорил о дружбе между народами, о желании наладить торговое сотрудничество. Он предлагал Гликании закупать у Великого Княжества меха (соболь, куница), воск высокого качества и пеньку для корабельных снастей. В обмен Гликания предлагала оружие из знаменитой гликанской стали (мечи и кольчуги), цветное стекло для витражей и тонкие ткани.
— Это будет выгодно обоим нашим державам, — заключил сэр Эдвард. — Наши корабли готовы везти ваши товары на запад.
Князь слушал внимательно, поглаживая бороду. Его взгляд скользнул по свите посла и остановился на Эрис. Он нахмурился.
— А это кто? В твоём посольстве есть воины-женщины?
Сэр Эдвард не смутился:
— Это Эрис, Ваше Величество. Она из диких земель за Каменным поясом. Она — мой личный телохранитель и доказательство того, что даже в самых дальних уголках мира знают о силе вашего княжества. Она спасла мне жизнь в пути от разбойников.
Княгиня подалась вперёд, её интерес был явно неподдельным:
— Женщина-воин? Подойди ближе, дитя.
Эрис вышла из тени и поклонилась так низко, как того требовал этикет.
— Я служу тому, кому дала слово чести служить, — сказала она твёрдо.
Княгиня улыбнулась уголками губ:
— Ты знаешь наш язык. Ты - русинка? Как ты оказалась в Гликании? Я хочу услышать твою историю. Всеволод... — она обратилась к мужу. — позже ты позволишь мне пригласить эту деву для разговора?
Князь хмыкнул:
— Ну что ж... Если тебе хочется... -и вновь обратился к послу - Мы обдумаем твои слова, посол Эшвуд. Торговля — дело хорошее. Но прежде чем заключать союзы, мы должны быть уверены в намерениях твоего короля.
Он сделал знак рукой:
— А пока... Будьте моими гостями. Пиры в честь послов начнутся завтра.
Сэр Эдвард снова поклонился:
— Благодарю за честь, Великий князь.
Когда они выходили из Гридницы в сопровождении бояр, Эрис поймала взгляд сэра Эдварда. В нём читалось удовлетворение. Первый шаг был сделан. Двери приоткрылись.
Эрис же смотрела не на посла и не на князя.
«Я вернулась»,— подумала она с замиранием сердца. — «Теперь осталось самое сложное, вернуться домой».