Страница 4 из 67
Спокойно, — приказала она себе. - Ты просто сбилась с курса. Лес слева — значит, я иду правильно.
Она снова оттолкнулась палками и заскользила вперёд, стараясь держать максимально прямой курс.
Но через несколько минут паника начала подкрадываться снова. Она не видела базы. Не слышала голосов других спортсменов или шума ратраков. Только скрип собственных лыж и завывание ветра.
Она остановилась во второй раз и достала из кармана компас. Стрелка дрожала, но показывала верное направление — на юг, к базе.
Я иду правильно— попыталась убедить она себя, но голос в голове звучал неуверенно.
Снегопад превратился в настоящую метель. Видимость сократилась до нескольких метров. Эрис поняла, что она одна посреди бушующей стихии, и привычный мир со своими правилами и трассами перестал существовать.
Снегопад прекратился так же внезапно, как и начался. Будто кто-то там, наверху, гигантским щелчком выключил небесный душ. Ветер стих, и над лесом повисла абсолютная, звенящая тишина. Эрис остановилась, подняв лицо к небу. Тяжёлые тучи всё ещё висели низко, но теперь они были неподвижны, словно нарисованные на сером холсте.
Мир преобразился. Снегопад прекратился, оставив после себя картину невероятной, сказочной красоты. Каждая ветка ели, каждый куст был укутан толстым, пушистым слоем свежевыпавшего снега. Лес стоял, словно заколдованный. Не было ни лыжни, ни флажков, ни следов ратрака. Не было ничего, что напоминало бы о спортивном лагере и цивилизации. Только первозданная, дикая красота зимнего леса.
Эрис сняла перчатку и зачерпнула горсть снега. Он был лёгким и сухим, как пух.
Куда же идти?— мысль билась в голове, но уже без паники, а с холодным, аналитическим спокойствием. Рация молчала. Ни треска помех, ни голоса тренера. Мёртвая тишина.
Она решила довериться компасу и интуиции. Двигаясь на юг, она медленно скользила между деревьями. Лыжи утопали в свежем снегу, и каждый шаг требовал усилий. Это был уже не спорт, а борьба за выживание.
Вдруг Эрис замерла. Она резко втянула носом морозный воздух. К привычным запахам хвои, мороза и чистого снега присоединился ещё один. Едва уловимый, но такой родной и желанный — запах древесного дыма.
Сердце пропустило удар. Дым! Значит, где-то рядом люди!
Она пошла на запах, как по ниточке. Через несколько минут лесная чаща расступилась, и она выехала на небольшую, идеально круглую поляну. Посреди неё стояло зимовье.
Это была небольшая, но добротная изба из потемневших от времени и непогоды брёвен. Из жестяной трубы на крыше мирно вился сизый дымок, уходя вертикально вверх в неподвижный воздух.
Рядом с избой , под навесом, был сложен аккуратный штабель дров. Чуть поодаль Эрис заметила ещё одно строение — маленький сарай или баньку.
Эрис сняла лыжи и воткнула их в сугроб у крыльца. Она поднялась по скрипучим ступенькам и осторожно постучала в массивную деревянную дверь.
Тишина.
Она постучала снова, чуть громче.
— Эй! Есть кто живой? Я заблудилась! Я спортсменка из лагеря!
Ответом ей была лишь тишина зимнего леса. Но дым из трубы не прекращался. Кто-то был внутри.
Эрис нерешительно потянула за ручку двери. Дверь поддалась с лёгким скрипом.
— Здравствуйте! — её голос прозвучал неуверенно в тёмных сенях. — Можно войти? Я не враг... я просто... заблудилась.
Из глубины избы не донеслось ни звука, но Эрис чувствовала — там кто-то есть. И этот кто-то сейчас внимательно слушает её в этой оглушающей тишине.