Смертельная смена

А затем раздался звук, который махом вытравил все остальные шумы на лестнице — резкий стаккато-треск автомата, пробившийся сквозь всю вату у меня в мозгу. Я замерла на месте от парализующего страха, превратившись в обычное животное под воздействием чистого ужаса и бесконечного истощения сил. Я не могла сообразить, что делать дальше, я слышала только стук своего собственного сердца, качавшего кровь в такт звукам пуль, рикошетивших по нам сверху. А затем послышались крики — достаточно громкие и протяжные, чтобы пробиться сквозь ментальный хлопок в моей голове. Звуки непрекращающихся криков.

Один голос прорезал этот хаос и террор — шипение сотни гидр:

— Крепко держи Эмили!

Я сделала то, что мне было велено, потому что просто была обязана подчиниться. Да я бы в любом случае так поступила, но Клэр просто не оставила мне выбора. Я вцепилась в Эмили, а Хэл в свою очередь перехватил меня, утягивая на две ступени вниз к лестничной площадке, которую мы только что миновали. Мы перешагнули через раздавленные толпой тела, и он увлек нас внутрь двери, в коридор за ней. Я сразу узнала этот ковролин — мы вернулись на жилые этажи.

— Наверх ведет больше одной лестницы, — сказал он, с силой захлопывая дверь. — Если только они не прислали подкрепление, они физически не смогут перекрыть каждую из них.

— На каком мы этаже? — спросила Клэр. Звон церковного колокола в моих ушах начал постепенно стихать, пока она говорила.

— На втором. Осталось пройти еще один, — увидел-услышал я ответ Хэла. Я была слишком занята тем, что судорожно ловила ртом воздух, чтобы участвовать в беседе.

Эмили была белой как простыня, до смерти напуганная всем тем, что ей довелось лицезреть. Выглядела она в точности так же, как чувствовала себя я сама.

— Бежать сможешь? — заботливо поинтересовался у меня Хэл.

— Да как ты вообще умудряешься быть настолько сильным?! — вслух спросила я, но даже не услышала собственного голоса.

Он лишь рассмеялся:

— Я просто выбираю хорошую компанию. Давайте за мной, — скомандовал он и припустил бегом по коридору.

Пол под нашими ногами ощутимо накренился, словно мы находились в комнате смеха в каком-то проклятом парке аттракционов. Мне с огромным трудом удавалось направлять Эмили. Нравилось мне это или нет, но я и близко не была такой же сильной, как Хэл, и больше не могла тащить её на себе. Я опустила её на пол, и она горько заплакала.

— Я знаю, малышка. — Мне и самой безумно хотелось разрыдаться. — Сколько нам еще осталось? — спросила я Хэла; в моей собственной голове этот вопрос прозвучал чересчур громко.

— Мы уже на полпути.

Я осознала, куда именно мы направляемся. К одной из главных парадных лестниц — из тех, что еще в былые времена охранялись из-за карантина. Мне это казалось далеко не самым безопасным решением, но, прежде чем я успела озвучить свои мысли, над головами снова загремели сигналы гонга. Корабельный интерком ревел всё на той же оглушительной громкости, и голос, который вовсе не принадлежал Ашеру, эхом раскатился над нами:

— Если ты еще жива, Эди, у меня есть кое-кто, кого ты, возможно, захочешь спасти.