Смертельная смена

ГЛАВА 35

Натаниэль. Мне не нужно было видеть его лично, чтобы отчетливо расслышать его презрительную ухмылку.

Раздались звуки какой-то потасовки, а затем испуганный мужской голос.

— Эди? Ты сможешь нас спасти? — Это была Кейт, и она звучала чертовски напуганной.

— Не приходи сюда! — выкрикнул другой голос — Хорхе. А затем он глухо кряхнул, словно от сильного удара.

Натаниэль снова вернулся в эфир громкой связи.

— Я буду в ресторане Le Poisson Affamé до тех пор, пока он еще остается над водой. Приходи и попробуй спасти своих друзей.

Клэр покачала головой, пристально всматриваясь в мое лицо.

— Он откровенно издевается над тобой. Он прекрасно знает, что ты придешь, а значит, тебе ни в коем случае нельзя этого делать.

Если бы у Натаниэля был Ашер, чтобы заманить меня, он бы использовал именно его. Что означало, что Ашер на свободе, но…

— Знаешь, кто еще прекрасно знает, что я приду? Ашер.

Её лицо мгновенно стало суровым. Она немного покачнулась на спине у Хэла, её верного скакуна, который уже тяжело и надсадно дышал. Он заметно уставал, всё-таки он не был сделан из цельной стали.

— Мы пока просто физически не сможем справиться без тебя. — Она выразительно и многозначительно посмотрела на Эмили.

— Я ни за что не брошу вас троих. Но в ту же секунду, как вы окажетесь в безопасности, вы сами по себе.

— Хорошо, — бросила Клэр, злясь на меня за то, что я не стала слушать её мудрый совет.

— Раз уж так суждено, — добавил Хэл куда более мягким тоном.

Движение в сторону главной лестницы как раз означало путь по направлению к носу корабля и к тому самому роскошному ресторану на самом верху. Я подхватила Эмили на руки, отчего мое травмированное плечо заболталось в суставе, точно разболтанная дверная ручка, и зашагала вперед.

***

Теперь нам приходилось двигаться гораздо медленнее, не только потому, что мы дико устали, но и потому, что нам приходилось бороться с нарастающим креном корабля. Хэл покачнулся, а затем пошатнулась и я. Мы добрались до лестничного пролета и принялись карабкаться наверх, цепляясь за перила ничуть не меньше, чем за сами ступени. К счастью, нам нужно было подняться всего на один пролет, и Эмили искренне считала эту часть пути какой-то забавной веселой игрой. Я была полностью сконцентрирована на своем сцеплении с полом и на ней самой. Пока Хэл не начал грязно материться, я даже не поднимала глаз.

— Что там такое? — спросила я, а затем и сама увидела: вход на третий этаж был намертво забаррикадирован стульями из прогулочной галереи.

Они были аккуратно организованы, составлены друг на друга ровными стопками, а не просто раскиданы по полу, как свободные бильярдные шары на накренившемся столе.

— Оу, блядь. — Если бы я только могла, я бы прямо сейчас отпустила руки и зажала Эмили уши. — Должно быть, они пытались защититься от солдат.

Будь мы все молодыми и здоровыми, мы, возможно, смогли бы пробить себе путь через этот завал; стулья ведь не были прибиты к полу намертво. Но их было так много, что я физически не могла разглядеть, что творится на противоположной стороне, а мы к тому же находились в невыгодном положении по высоте — существовал вполне реальный риск, что вся эта гора просто рухнет прямо на нас сверху. А затем свет моргнул и окончательно погас, сменившись тусклыми огнями аварийного освещения, что сделало идею бороться с мебелью в темноте еще более паршивой затеей.

— У тебя всё еще остался тот ключ? — спросил Хэл; голос его звучал так же запыхавшееся, как и мой собственный.

Я кивнула.

— Тогда идем на четвертый этаж. Оттуда мы сможем спуститься прямо к шлюпкам.

***

Мы поднялись на четвертый этаж, процесс этот становился всё более и более трудоемким, и с трудом пробились к каютам на более высокой стороне корабля, ведь спасательные шлюпки с накренившегося нижнего борта больше не принесли бы нам никакой пользы. Выбраться с лестничной площадки и преодолеть коридор, чтобы отпереть ближайшую дверь, оказалось чертовски трудной задачей, пока «Мараскино» продолжал свой неумолимый подъем. Я втолкнула Эмили внутрь каюты, затем протиснулась сама, придерживая дверь открытой для Клэр и Хэла. Находясь теперь выше него, я наконец-то получила возможность наглядно увидеть, насколько сильно он истощен. На его лице было высечено колоссальное напряжение.

— Ползи к окну! — скомандовала я Эмили, отправляя её вперед нас всех.

Она послушно опустилась на карачки и резво поползла вперед, что в нашей ситуации имело огромный практический смысл. Я двинулась следом за ней, используя хорошее сцепление ковролина и отталкиваясь руками от дверных косяков, краев письменного стола и кровати. Эмили добралась до балконных дверей раньше меня.

— Подожди меня, Эмили!

Её пухлая ручка уже тянулась к задвижке, и я сделала резкий финишный рывок, оказавшись рядом с ней в ту самую секунду, как она сдвинула дверь в сторону. Морской воздух и ледяной дождь с силой ударили нам в лица, и у меня мгновенно перехватило дыхание. Вместе мы с ней выбрались наружу; чуть медленнее за нами последовали Хэл и Клэр. Хэл предусмотрительно подпер стулом балконную дверь, чтобы она не захлопнулась у нас за спинами и мы не остались запертыми.

Внешнего освещения теперь не было вообще. Аварийные огни даже не пытались подсвечивать бушующую воду за бортом, вокруг были только мы и стареющая луна, тускло светившая сквозь небольшие прорехи в грозовых тучах — и спасательные шлюпки третьего этажа, зловеще покачивающиеся прямо под нами. Будь на улице сухо, умей мы все нормально ходить на своих двоих и не будь вокруг так темно, мы бы, чисто теоретически, вполне могли бы добраться до них, карабкаясь по внешней обшивке корабля по мере того, как он кренился вниз. Но с учетом нашей реальной ситуации… я посмотрела вниз на раскачивающиеся шлюпки, и мой желудок совершил кульбит в такт движению лайнера. А затем припустил сильный дождь.

— Это же чистое самоубийство.

— Ты справишься с этим? — вслух спросил Хэл у Клэр.

И тут до меня окончательно дошло, в чем заключалась его вторая проблема. Если его жена прикоснется к соленой морской воде, океан заберет её у него навсегда.

— Разумеется, — ответила она с куда большей уверенностью, чем чувствовала я сама. — Мы спустимся туда и спрячемся внутри шлюпки. Они сами автоматически отцепятся, когда корабль пойдет ко дну.