Страница 51 из 74
Мой Озёрный, в который я вбухал столько сил и ресурсов, оснащённый водопроводом, нормальной канализацией, с мощёными улицами, магическими фонарями и процветающим центром, за несколько месяцев превратился в город-призрак. Среди пустых гулких зданий бродила от силы пара сотен человек, дома, что не спалили сами хозяева в качестве последнего «прощай» новому барону, медленно ветшали.
Знать, как страдают люди, за которых я взял ответственность, было физически больно. Если бы они остались под управлением тех, кого я назначил перед изгнанием, всё работало бы как часы. Зор пустил мои труды по ветру, а я мог только всеми силами давить в себе чувство вины и обещать, что однажды всё исправлю.
Но когда узнал, что этот ублюдок целенаправленно отлавливает свободных гоблинов Кордери для продажи в рабство, моё терпение лопнуло. Вместе с Кору мы провели филигранную спецоперацию: перерезали глотки работорговцам, освободили пленных гоблинов с хобгоблинами, и орчанка отправила их через портал в Соколиные горы прямо к вождю Гарруку.
Впрочем, пара десятков бойцов Река и часть его отколовшегося племени наотрез отказались отсиживаться в горах, принесли клятву Теневому крестовому походу и присоединились к нам.
Остальные нелюди успели уйти через северную границу в тот нейтральный городок, который я негласно крышевал. Хотя, зная жадность Зора, гарантий их безопасности я не мог дать.
Большинство беженцев из деревни Меларон вместе с семьями взял под крыло Джинд Алор. Маршал оказался мужиком правильным: часть крепких парней завербовал в Гильдию Истребителей, остальным выделил землю под новое поселение в своих владениях. И хотя сердце кровью обливалось за угробленную провинцию, меня немного отпускало от мысли, что большинство моих людей избежали нищеты. Они потеряли дома, да, но благодаря экономическому буму Кордери у них на руках осталась приличная финансовая подушка, чтобы начать всё с нуля.
Теране повезло чуть больше. Король Дирик отдал её какому-то придворному лизоблюду. Новый лорд хоть и оказался феноменальным кретином, но у него хватило мозгов не ломать работающий механизм. Он даже не стал увольнять Гарену, оставив старшую горничную де-факто управлять всеми операциями.
Из самой быстрорастущей и богатой провинции Бастиона Терана медленно скатывалась в статус стабильного захолустья, зато люди там хотя бы не страдали. Более того, многие беженцы из Кордери перебрались именно туда.
Последняя Твердыня Гурзана стояла крепко, но без наших с Мароной торговых каналов гномам пришлось туго. Консорциум перекрыл им кислород, и бородачи теперь бились за каждую медную монету. У меня не было связи со Склепами Корогана, и я понятия не имел, как дела у старейшины Торика и семьи Дипхейвен, оставалось лишь верить, что они держат удар.
Обидно, что Хейли так и не пришлось побывать на экскурсии в поместье Феникс, и она не увидела тогда ещё цветущий Озёрный, как я ей обещал.
Герцог кстати, активно поддерживал легенду о нашей с Мароной смерти, то ли пытаясь прикрыть нас, то ли банально дистанцировался от токсичного актива. Старый интриган даже организовал нам пышные поминки и, судя по отчетём разведки, скорбел он весьма натурально.
А вот Дом Ралиа делом доказывал своё возмущение этим неслыханным безобразием. Верные друзья рыли землю носом, пытаясь выяснить, кто именно заказал нас и наши семьи. Они требовали правосудия, на свой страх и риск дёргая за любые доступные ниточки в столице.
В итоге мне пришлось напрячь Лиана. Мой бывший оруженосец отправил Лоркару зашифрованное письмо, в котором тонко намекнул, что мы живы, и прямым текстом попросил прекратить тыкать палкой в берлогу Консорциума ради их же блага. Ралиа намёк поняли и свернули публичное расследование, зато всю свою политическую мощь обрушили на Зора, пытаясь выдавить барона из Кордери и восстановить провинцию.
Я ценил их преданность, но Система была непреклонна: против административного ресурса Малина их попытки всё равно обречены на провал.
Сам Лиан тем временем подбирался к совершеннолетию. Парень откровенно бесился из-за моего жёсткого правила: в боевой состав Теневого крестового похода принимали только с восемнадцати лет, никаких исключений, и потому молодой Легионер качался, как проклятый. Он и Фелиция сутками пропадали в фарм-зонах возле точек респауна мобов, они сбивались в пати с рейнджерами и такими же молодыми рекрутами, пытаясь выжать максимум опыта за минимальное время, чтобы поскорее влиться в основную войну.
Апнув нужный уровень, Фелиция разблокировала классовый навык «Верный спутник». Насмотревшись на меня, девчонка тоже решила обзавестись ездовым раптором и приручила роскошного чёрного вожака стаи, назвав его Миднайт.
К их отряду прибилась и Савва. Наша бойкая ковбойша, получившая класс Разрушитель Цепи, пришла в настоящую ярость, когда узнала масштабы теневой паутины Малина. Она рвалась в бой, желая вырвать континент из щупалец Консорциума.
Я не мог запретить подросткам и вспыльчивой Савве фармить опыт. Всё, что мне оставалось — это выдать ребятам лучшую экипировку, на которую хватило ресурсов, и бесконечно твердить, чтобы они действовали осторожнее. Глядя на их упрямые, горящие азартом лица, я лишь тяжело вздыхал и тёр переносицу. Они рвались в эту мясорубку, совершенно не осознавая одной простой истины: на Валиноре нет кнопки респауна для игроков.
Если кто-либо из них свернёт себе шею во время этой гонки фарма, не прощу себе это во веки веков.
Значит, мне нужно стать ещё сильнее, стать для них настоящим щитом, который примет весь урон на себя.