Искатель 20

Дриада бросила долгий взгляд на цветущий холм, место, где в глубоком целительном стазисе покоилась её сестра.

— Восстанавливается медленно, по капле. Тысячелетия боли нельзя вычеркнуть за одну ночь, Артём, но худшее позади. Её сны стали светлее, в них больше нет того удушающего ужаса.

— Слава богам! — тихо произнесла Мия. Богиня шагнула вперёд и ободряюще коснулась руки племянницы. — Мы не станем больше тревожить ни её, ни тебя, дорогая.

Я молча кивнул, а мозг уже лихорадочно перебирал оставшиеся опции на невидимой карте мира. Если Подземье отпадает, значит, Элариэна и её тёмные эльфы в Копях Кротоса пусть идут лесом. Честно говоря, я и так не горел желанием доверять жизни своих женщин этой прагматичной стерве, но теперь вопрос снялся сам собой.

Перевёл взгляд на Кору. Мощная фигура моей красной орчанки сейчас казалась напряжённой, как натянутая тетива.

— Следующая остановка — Цветочные поляны, — скомандовал я.

Ветви, заменявшие Розали волосы, задумчиво качнулись.

— Это.. может сработать, — протянула дриада. — Там живёт ваша родня, возможно, Серафия и дарует вам приют.

Мия промолчала, но я заметил, как её губы сжались в тонкую линию.

Спустя почти час изматывающего пути мы шагнули из мерцающего зева портала. В нос ударил свежий, напоённый озоном и пыльцой воздух. Мы находились у массивных подъёмников, единственного приемлемого маршрута через исполинские скалы, кольцом сжимающие этот райский уголок. Я решил не борзеть и не открывать портал прямо в святилище Цветочных полян. Раздражать Серафию сейчас было бы верхом идиотизма, да и Система, скорее всего, просто заблокировала бы прямой переход в божественную вотчину. Так чего тратить ману и нервы впустую?

А вот и сама Ангел Красоты. К моему немалому удивлению, богиня уже поджидала нас, восседая в ажурной беседке у самого подножия скалы, утопающей в каскадах цветущих роз.

Мои девочки мгновенно склонились в почтительных реверансах, даже Мия, будучи равной ей по статусу, отвесила уважительный поклон. Я ограничился коротким, но глубоким кивком, не опуская взгляда.

Серафия плавно поднялась. Её рост поражал, она возвышалась над нами, оказавшись раза в два выше миниатюрной Мии. От её тела исходило мягкое, почти осязаемое тепло.

— Добро пожаловать, друзья, — голос звучал как звон хрусталя, но в нём не ощущалось радости. — И простите меня, я вынуждена отказать вам в убежище.

Вот же дерьмо! Мы толкнулись в очередную закрытую дверь.

— Вы знаете, что нас привело к вам, миледи? — сухо уточнил я.

— Знаю, Искатель, — Серафия опустила глаза. — Поверь, мне искренне жаль, но мои земли для вас закрыты.

Я скрипнул зубами. Разочарование горчило на языке, но удивления не возникло. Мы жили в мире, где боги скованы собственными правилами по рукам и ногам.

— Хотите сказать, что божественной мощи Ангела Красоты не хватит, чтобы размазать какого-то зажравшегося гнома? Малин Медобрук настолько крут?

— Ты неверно трактуешь мои слова, Артём, — Серафия удостоила меня печальной улыбки. — Суть не в силе. Чтобы сохранить Цветочные поляны в безопасности для моих детей и крылатого народа, я обязана соблюдать строгий нейтралитет. Базовое правило моего домена — никакого вмешательства в дела внешнего мира. Я не могу превратить свои земли в бункер для тех, кто ищет защиты от внешних конфликтов.

— Понятно. Нельзя дать по морде боссу, а потом спрятаться в безопасной зоне от агро-мобов, — усмехнулся я.

— Именно, — подтвердила богиня. — Но есть единственное исключение: если ищущие защиты полностью и безвозвратно отрекутся от внешних конфликтов. Грубо говоря, вам пришлось бы остаться здесь навсегда, забыв о том, что происходит за пределами скал.

Чёрт! Трижды чёрт!

Запереть себя в золотой клетке, пусть и райской? Похоронить амбиции, сдаться и смотреть, как Консорциум сжирает всё, за что я боролся? А как же Мэриголд? Как же мой сын Марк? Они ждут, что я вытащу их из этой задницы, а не спрячусь под юбкой у богини.

— Нет, этот вариант отпадает, — отрезал я. — И то, что здесь живёт мой ребёнок, не делает меня своим?

— Увы, закон непреложен, — Серафия перевела взгляд на Мию и плавно склонила голову. — Прости меня, сестра. Я понимаю, почему Системные ограничения не позволили тебе предупредить мужа. Жаль, что вам пришлось проделать этот путь впустую.

Мия тихо выдохнула, её хрупкие плечи поникли.

— Системный кляп, сковывающий мой язык, с каждым днём становится всё невыносимее.

Я притянул Мию к себе и успокаивающе поцеловал в макушку. От её волос пахло грозой и озоном.

— Ничего, прорвёмся, что-нибудь придумаю, — твёрдо сказал я, хотя внутри всё сжималось от безысходности.

— Молюсь за вас. Да хранят вас боги, сестра.. и вы, друзья, — Серафия ещё раз грациозно кивнула.

В следующую секунду и сама богиня, и её роскошная беседка просто растворились в воздухе, словно их здесь никогда не было.

И ни единой подсказки! Шикарно, просто десять из десяти!

— И что теперь, Артём? — длинные уши Лили тревожно прижались к голове. — Двинем дальше на север, в настоящие Дикие Земли, где царствует вечный холод?

— Бессмысленно, — глухо отозвалась Ирен, шагнув ко мне. Её жреческие одежды тихо зашуршали. — Мы уже выяснили, что Малин пустил корни в Склепах Корогана, и у Консорциума наверняка полно теневых аванпостов и на севере. Если у этого гнома на прикорме сидит Ясновидец шестидесятого уровня, ему даже задницу с бархатного кресла поднимать не придётся, чтобы просканировать тундру и вычислить нас.

Кору недовольно фыркнула, её мощные клыки блеснули в полутьме.

— Тогда валим на другой континент, туда, где этот коротышка нас не достанет.

Я хмуро потёр заросший щетиной подбородок. Звучит легко, но есть ли в этом мире хоть клочок суши, куда не дотянулся Консорциум «Шалин»? Да, формально Малин правит здесь, но деньги открывают любые двери. А если этот ублюдок имеет доступ к технологиям или навыкам класса Фазварпер, расстояние вообще перестаёт играть роль.

— Есть одна безумная мысль, аж самому тошно произносить, — медленно, взвешивая каждое слово, начал я. — Что насчёт хозяина Ашары.. Азголруна?

Лили и Кору уставились на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

— Кого? — непонимающе моргнула кунида.