Страница 3 из 32
Глава 2
Утро было ясным и прохладным. Я пила кофе на балконе, глядя на горы, которые сегодня казались не такими уж грозными. Солнце золотило вершины, и настроение мое заметно улучшилось. Вчерашние тревоги отступили, уступив место профессиональному азарту. Сегодня я должна была наконец добраться до Башни Тагаевых и начать работу. Я уже продумала, как буду убеждать этого мрачного Алана, какие аргументы привести.
Собрала рюкзак: фотоаппарат, блокноты, планшет, паспорт с разрешениями. Надела самые практичные вещи – никаких намёков на вчерашнюю беспомощность. Я была готова к профессиональным переговорам.
И тут снизу, со стороны двора, донёсся низкий мужской голос, спросивший что-то у Зарины. Хозяйка что-то ответила, и через мгновение я услышала её шаги на лестнице.
– Вероника? – она выглянула в дверь моего номера, её доброе лицо было слегка озабоченным. – Вас спрашивают.
Сердце ёкнуло. «Спрашивают»? Кто меня может спрашивать здесь, где меня никто не знает?
Я спустилась в небольшую гостиную. У входа стояли двое. Двое мужчин в тёмной одежде, с непроницаемыми лицами и такой же военной выправкой, как у Алана. Они были моложе его, но во взглядах читалась та же сталь.
Старший, черноволосый и с тонким шрамом над бровью, сделал едва заметный кивок.
– Вероника Орлова?
– Да, это я, – ответила я, и голос мой прозвучал чуть выше обычного.
– Меня зовут Руслан. Мы от Алана Аргиновича. Он просил нас сопроводить вас.
В воздухе повисла пауза. Мой разум лихорадочно заработал. Сопроводить? Почему? Я же не просила никого сопровождать. Я сама собиралась поехать, найти его, поговорить.
– Это... очень любезно, – с осторожностью начала я, – но я сама доберусь. Скажите, пожалуйста, где мне его найти?
Руслан покачал головой, его выражение лица не изменилось.
– Он ждёт вас. Мы отвезём.
В горле запершило. Это было не предложение. Мне только что вежливо приказали. По телу пробежала холодная волна страха. Картинки из вчерашних тревожных мыслей всплыли с новой силой.
А если я не вернусь? Кто знает, что у них на уме? Эти горы, эти суровые обычаи... Откуда у меня такие мысли? Вроде бы не трусливый человек.
Я заставила себя сделать глубокий вдох. «Вздор, Ника, – строго сказала я себе. – Ты не в средневековье. Все знают, куда ты поехала. Зарина видела этих людей. У тебя есть телефон. Прошло уже то время, когда женщин похищали и запирал только по желанию мужчины. И вообще, откуда у меня такие дикие мысли?»
Подавив парализующий страх, я кивнула, стараясь выглядеть спокойной.
– Хорошо. Давайте поедем.
– И вещи свои возьмите. Все, – добавил Руслан.
Я замерла на месте, медленно переваривая сказанные слова.
– Простите? Какие вещи?
– Алан Аргинович приглашает вас разместиться у него, на всё время вашей работы, – произнёс он ровным тоном.
Внутри у меня всё резко замерло и так же резко сердце пустилось вскачь. Разместиться? У него? Всё время работы?
– Но... у меня уже есть здесь комната, – попыталась я возразить, чувствуя, как слабеет голос. – Я оплатила...
– Он настоял, – Руслан не стал слушать. Его тон не допускал возражений. – Это для вашей же безопасности и удобства. Башня находится на территории его усадьбы. Так будет правильнее.
«Правильнее». Это слово прозвучало зловеще. Снова это слово – «владения». Снова этот тотальный контроль. Вчера он сказал «добро пожаловать», а сегодня уже прислал за мной людей, чтобы я собрала вещи.
Мне снова стало страшно. По-настоящему страшно. Это уже не было похоже на гостеприимство. Это напоминало самое настоящее похищение, облачённое в вежливую форму.
Сразу вспомнился фильм “Кавказская пленница”, но там это всё подано с юмором. А вот в реальности боюсь, будет не до смеха, если окажется правдой.
Я посмотрела на их неподвижные лица, на дверь, за которой была знакомая, безопасная комната Зарины, и на лестницу, ведущую наверх, к моему чемодану. У меня был выбор. Сказать «нет», позвонить в полицию, устроить сцену.
Но я снова подумала о фресках. О цели своего приезда. И о том, что, возможно, иного пути к башне просто не существует. Это его земля, его правила.
– Я... я сейчас соберусь, – тихо сказала я и пошла наверх, чувствуя, как их взгляды впиваются мне в спину.
Собирая вещи дрожащими руками, я пыталась убедить себя, что всё не так страшно. Что это просто забота о госте и ничего более. Но одна мысль не давала покоя: я добровольно, сама, под присмотром двух незнакомцев, собираюсь переехать в дом к мужчине, который с первого взгляда внушил мне животный ужас и странное любопытство.
Оставалось только надеяться, что моя собственная смелость – или безрассудство – не приведет меня в место, из которого нет возврата.