Страница 91 из 101
Я закрыла глаза, концентрируясь. Теперь, когда источник был открыт полностью, магия слушалась меня идеально. Я вспомнила уроки Бриенны. Легкое усилие воли, тонкая мысленная нить — и я набросила на запястье морок. Свет погас, а кожа стала обычной, бледной.
— Ты научилась плести иллюзии, — тихо сказал Дейран, проводя большим пальцем по невидимому узору, — Долго не продержится.
— Хватит до завтрашнего дня, — я подняла на него глаза, — А завтра мы закончим это.
Утро встретило столицу ледяным туманом.
Городские ворота были наглухо закрыты. Патрули Валериана рыскали по улицам, как бешеные псы.
Я шла по центральной площади совершенно открыто.
Сбросив плащ Дейрана, я осталась в том самом рваном, грязном сером платье служанки. Мои волосы, очищенные от сажи (Бриенна гордилась бы мной, иллюзия сокрытия грязи работала в обратную сторону, возвращая мне мой истинный цвет), огненным водопадом падали на спину.
Люди шарахались от меня, как от прокаженной. Торговцы замирали с открытыми ртами.
— Это она! — истеричный крик какой-то торговки рыбой разорвал утреннюю тишину, — Леди с рыжими волосами! Это моя награда!
Я даже не ускорила шаг. Я шла прямиком к отряду королевской гвардии, стоявшему у входа в верхний город.
Гвардейцы, услышав крик, обернулись. Их лица вытянулись от изумления. Дичь сама шла им в руки.
— Взять ее! — заорал капитан Кассиан, выхватывая меч.
Кольцо из восьми вооруженных мужчин сомкнулось вокруг меня. Кто-то грубо, до синяков, схватил меня за руки, заламывая их за спину.
Холодное, тяжелое железо кандалов с мерзким лязгом сомкнулось на моих запястьях. Боль прострелила плечи, но я не издала ни звука.
Дракон внутри меня насмешливо рычал. Я оказалась права, магических глушилок в замке не было. Валериан, в своей паранойе, оградил дворец снаружи, но оставил его уязвимым изнутри. Он сам того не подозревая, сделал свой замок самым небезопасным местом в королевстве.
Меня грубо толкнули в крытую карету-клетку.
— Трогай! Во дворец! Принц озолотит нас! — гоготали гвардейцы.
Дорога заняла не больше получаса. Карета влетела на парадный двор замка, распугивая конюхов. Меня вытащили наружу, почти волоком потащив по мраморным ступеням. Цепи на запястьях противно звенели, отдаваясь эхом в пустых коридорах.
Двери Малого тронного зала распахнулись.
Валериан стоял у окна. Когда он обернулся и посмотрел на мои кандалы, его лицо исказила гримаса такого дикого, неконтролируемого бешенства, что гвардейцы инстинктивно вжали головы в плечи.
— Вон, — тихо, но так, что задрожали стекла, приказал он страже, — Оставьте нас.
Двери за гвардейцами захлопнулись, и мы остались одни.
Я стояла перед ним. В том же разорванном платье, и босая, с руками, закованная в железо.
Валериан в три огромных шага пересек зал. Его рука взметнулась и железной хваткой вцепилась в мой подбородок, больно вздергивая мою голову вверх. Он дышал тяжело, как загнанный бык. В его глазах клубилась тьма.
— Думала, сможешь спрятаться от меня? — прошипел он мне прямо в губы. Его пальцы сжимались все сильнее, — Думала, улицы столицы скроют тебя?
Я смотрела в его взбешенные глаза и молчала. Я больше не изображала покорность. Сейчас в моем взгляде светилась холодная, оценивающая насмешка. Но он этого не понял, он все еще думал, что я сломлена.
И это взбесило его еще больше. Он с силой отшвырнул мое лицо. Я пошатнулась, кандалы звякнули.
— Ты выглядишь как шлюха из портового борделя, — с отвращением выплюнул Валериан, брезгливо вытирая руку о камзол, — Как грязная тварь. Улицы быстро выбили из тебя твою северную спесь, не так ли?
Он обошел меня по кругу, наслаждаясь моим унизительным видом. Он был абсолютно уверен, что победил, что голод, страх и холод сломали меня.
— Но ты мне нужна, Аделаида, — он остановился передо мной, его тон стал ледяным и расчетливым, — Сейчас я объявлю, что Отбор открыт. Через час зал наполнится лордами. Они жаждут зрелищ, и я их им дам.
Он наклонился, его глаза сузились.
— Я публично заявлю, что ты была жертвой заговора, и была похищена врагами короны. Я прощу тебя, и назову своей на глазах у всех. Чтобы каждый лорд в этом зале понял: я беру то, что хочу. Даже если это вываляно в грязи. Ты станешь живым символом моей абсолютной власти.
Он протянул руку и брезгливо коснулся моей спутанной пряди.
— Уведите ее! — рявкнул он невидимым слугам за дверью, — Отмыть, одеть в лучшее платье и привести ее через час в Тронный зал!
Когда меня уводили, я обернулась и посмотрела, как Валериан самодовольно поправлял манжеты, готовясь к своему триумфу.
«Жди расплаты, Ваше Высочество, — мысленно произнесла я, чувствуя, как метка на запястье под холодным железом кандалов пульсирует в такт шагам армии, уже вошедшей в тайные коридоры замка, — Твой Отбор сегодня пойдет не по плану».