Страница 52 из 101
Глава 22
Тишина во дворце по ночам была особенной — не умиротворяющей, как в родном замке Марцел, где ветер шелестел листвой столетних дубов, а плотной, давящей, сотканной из чужих тайн и скрытых угроз. Эта тишина пахла дорогой древесиной и затаившимся страхом.
Я лежала на огромной кровати под балдахином — сон не шел. Мое тело было натянуто, как тетива лука, мышцы сводило от напряжения, а под кожей, казалось, перекатывались раскаленные иглы. Магия, с новой, неистовой силой, требовала выхода, пульсировала в венах, отзываясь фантомным жаром на запястье.
Знает ли Дейран о том, что происходит?
Одно только имя, прозвучавшее в мыслях, заставило сердце сбиться с ритма. Где он сейчас?
Я резко села, отбросив тяжелое одеяло. Хватит лежать и быть удобной мишенью. Я спустила босые ноги на каменный пол — прохлада пола немного отрезвила.
Вечером, после ужина, когда нас, как породистых кобыл после смотра, разводили по комнатам, я заметила одну деталь — мой взгляд, обостренный инстинктом выживания, зацепился за расстановку охраны. Двое гвардейцев стояли у тяжелых двустворчатых дверей, ведущих в наше крыло. Они охраняли единственный официальный выход, но возле дверей самих спален никого не было. Валериан, при всей своей паранойе, видимо, считал, что запереть нас в одном коридоре — вполне достаточно.
В прошлой жизни я провела в этих стенах почти два года, бродя по коридорам и изучая замок. Два года унижений, боли и отчаяния, которые впечатали в мою память каждый камень, каждый поворот этого проклятого места, и я знала и помнила то, о чем нынешние обитатели дворца давно забыли. Это крыло было самым старым. Когда-то, века назад, оно было пронизано сетью узких, скрытых в толще стен служебных ходов. По ним неслышно сновала прислуга, чтобы не мозолить глаза благородным господам. Позже ходы замуровали или просто забросили за ненадобностью.
Но я знала, что один из них начинается прямо здесь.
Я подошла к стене. В комнате было темно, однако, лунный свет не пробивался сквозь плотные шторы. Я вытянула руку, развернув ладонь вверх. Сделала медленный, глубокий вдох, концентрируясь на том самом источнике тепла внутри себя.
Повинуясь моей воле, воздух над ладонью дрогнул. Крохотная искра вспыхнула и развернулась в небольшой, размером с яблоко, пульсирующий шар мягкого золотистого света. Он не обжигал, не коптил, лишь излучал ровное сияние. Мои губы дрогнули в торжествующей улыбке. Как же легко это было теперь! Связь с Дейраном словно сорвала какие-то внутренние замки, сдерживавшие мою кровь.
Освещая себе путь магическим шаром, я направилась к дальней стене, задрапированной тяжелым гобеленом со сценами королевской охоты. Мои пальцы, подрагивающие от адреналина, скользнули по грубому переплетению нитей. Я искала неровность, стык. Каменную кладку, которая отличалась бы от остальной.
Вот.
Под краем гобелена, почти у самого пола, камень был чуть более гладким, а шов между плитами — подозрительно ровным. Я надавила... и ничего. Навалилась всем весом, прижимаясь плечом к холодной стене. Послышался тихий, леденящий душу скрежет, от которого у меня волоски на руках встали дыбом. Часть стены, не шире моих плеч, тяжело подалась внутрь.
Из образовавшейся щели пахнуло таким смрадом, что меня едва не стошнило. Запах вековой пыли, затхлости, гнилого дерева и… мышиного помета. Резкий, бьющий в ноздри запах заброшенности.
Я сглотнула вязкую слюну, прогоняя тошноту. Я должна знать, куда ведет этот ход. Пути назад нет.
Боком, стараясь не порвать тонкую ткань ночной сорочки, я протиснулась в щель. Каменная плита за моей спиной скрипнула и с глухим стуком встала на место, отрезая меня от безопасной спальни.
Кромешная тьма обрушилась со всех сторон. Если бы не мой дрожащий золотистый шарик света, я бы ослепла.
Коридор был узким, но я была стройной и достаточно свободно могла пройти. В некоторых местах мои плечи задевали шершавые, склизкие от сырости стены. Под босыми ногами что-то противно хрустело. Может мусор, или старые кости, а может осыпавшаяся штукатурка. С каждым шагом дыхание давалось все тяжелее, грудную клетку сдавливал затхлый, мертвый воздух. С потолка свисали космы серой, грязной паутины, липнущей к лицу и волосам. Я лихорадочно отмахивалась от нее свободной рукой, вздрагивая от каждой тени, которую отбрасывал мой магический свет.
Где-то впереди, в недрах этого каменного кишки, раздался тихий писк. Затем шорох. Десятки маленьких коготков заскребли по камню.
Я замерла, прижавшись спиной к стене. Пульс набатом бил в висках.
Внезапно из темноты, прямо на границу моего света, выскользнула огромная тень, размером с откормленного кота. Тускло блеснули бусины крысиных глаз.
Не успела я даже охнуть, как тварь, испуганная светом, метнулась не от меня, а на меня. Отвратительно тяжелое, мягкое тело врезалось мне в грудь. Острые коготки вцепились в тонкий шелк сорочки, процарапав кожу до крови.
— А-а-а-а-х! — неистовый, пронзительный визг вырвался из моего горла прежде, чем я успела его осознать.
Я забилась в истерике, дико размахивая руками, сбивая тварь с себя. Крыса с мерзким писком сорвалась вниз, глухо шлепнулась о камни и тут же исчезла в черноте тоннеля.
Я осела на пол, прижав дрожащие руки ко рту, пытаясь запихнуть крик обратно в горло. Грудь ходила ходуном. Я вслушивалась в темноту, ожидая, что сейчас заскрежещет стена, ворвется стража, но ничего не произошло. Я слышала лишь свое хриплое дыхание и капающую где-то воду.
Стены здесь были настолько толстыми, что поглотили мой вопль. Я была абсолютно, пугающе одна.
Вытерев холодный пот со лба, я заставила себя подняться. Колени дрожали, царапина на груди горела огнем.
— Иди, Аделаида, — прошептала я сама себе, и голос прозвучал чуждо и хрипло, — Иди.
Я двинулась дальше. Коридор вилял, то круто забирая вверх, то спускаясь по истертым ступеням. По моим ощущениям, я миновала наше крыло и теперь находилась где-то в центральной части дворца. Воздух здесь неуловимо изменился. Исчезла мертвая затхлость и потянуло сквозняком, принесшим запахи, от которых мой желудок сжался в узел.
Запах благовоний, терпкий аромат сандала и… горький запах каких-то трав, который я слишком хорошо знала. Так пахла одежда Геры после ее ночных бдений.
Я замедлила шаг. Магический шар над моей ладонью замерцал и погас — я сама инстинктивно перекрыла поток силы. Впереди брезжил тусклый свет.