Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона

Глава 15

Я вцепилась ледяными пальцами в резные подлокотники кресла так сильно, что затрещало дерево. Я чувствовала, как кровь мгновенно отхлынула от лица, оставляя после себя звенящую, ватную пустоту.

Гера и Мая, напротив, оживились так, словно им бросили кусок сырого мяса.

— Племянник короля?! — восхищённо взвизгнула Мая, вскакивая с места, — Это же… это же тот самый, которого при дворе шёпотом называют Огненным Драконом? Говорят, он дик, жесток и совершенно необуздан, но при этом несметно, неприлично богат! Матушка, это же шанс!

Гера бросила на неё быстрый, предостерегающий взгляд, призывая к молчанию при отце, но в её собственных глазах уже разгорался алчный, хищный огонёк.

— Мы обязаны оказать ему приём, полностью достойный его высокого статуса, дорогой, — проворковала мачеха, мягко касаясь руки отца, — Я лично, до мельчайших деталей, прослежу, чтобы всё было на высшем уровне. Наш дом должен блистать.

Следующие три дня замок стоял на ушах. Слуги носились по коридорам как безумные, сбивая ноги в кровь, они драили и без того чистые полы, до рези в глазах чистили фамильное серебро, выбивали тяжёлые ковры. Гера, забыв про сон, лично утверждала меню из десятков блюд и выбирала белоснежные скатерти. Мая, запершись у себя, с истериками перемерила весь свой гардероб, доводя модисток до слёз — она никак не могла решить, в каком наряде произведёт на «дикаря» наиболее сногсшибательное впечатление.

А я жила в состоянии перманентного оцепенения. Я не знала, как дышать. Не знала, что должна чувствовать. Радость? Панический страх? Облегчение?

Он ехал сюда. Интересно, он откликнулся на мой зов и мой нелепый, отчаянный, написанный кровью крик о помощи сработал? Или это была случайность? Но что это изменит в реальности? Что я смогу ему сказать? «Здравствуйте, милорд, я видела собственную смерть в будущем, а и вы меня спасли. Надеюсь, вы не считаете меня сумасшедшей»?

В день его прибытия природа словно сошла с ума. Небо с самого раннего утра было наглухо затянуто тяжёлыми, набухшими влагой серыми тучами. Воздух стал неподвижным, густым и липким, как кисель перед страшной бурей.

Я стояла у окна в своих покоях, впиваясь взглядом в извилистую дорогу. И когда на горизонте, сквозь пелену надвигающегося тумана, показался отряд всадников, моё сердце ухнуло куда-то в бездонную пропасть.

Он ехал впереди всех.

Даже на таком огромном расстоянии, сквозь искажающее стекло, я безошибочно узнала его. Его массивная, доминирующая фигура на гигантском вороном жеребце излучала такую несокрушимую, подавляющую мощь, что мне захотелось отступить от окна. За ним ровным строем следовала его личная гвардия — закованные в чёрную сталь воины с пугающими гербами в виде алого дракона на тяжёлых плащах.

Я отвернулась от окна и подошла к зеркалу. Мои волосы растрепались от непогоды и утренней верховой езды (так я себя успокаиваю перед важными встречами), сейчас я выглядела как дикарка. Наспех приведя себя в порядок, я туго собрала свои непокорные огненные волосы в строгий, гладкий узел на затылке, оставив лишь две тонкие пряди обрамлять бледное лицо.

Когда я, наконец, заставила себя спуститься по широкой парадной лестнице в большую гостиную, все уже были там.

Отец в своём лучшем парадном камзоле с золотым шитьём стоял у огромного камина и о чём-то сдержанно, но уважительно беседовал с гостем.

Гера и Мая расположились на бархатном диване, напоминая двух нахохлившихся, приготовившихся к броску райских птиц.

Гера надела платье с таким вызывающе глубоким декольте, что я невольно скрипнула зубами. Она непрерывно, томно обмахивалась расписным веером, хотя в огромной каменной комнате гуляли сквозняки. А Мая же, вырядившаяся в кричаще-яркий, жёлтый шёлковый наряд, делавший её похожей на канарейку, и постоянно и абсолютно не к месту жеманно хихикала над каждой фразой, произнесённой мужчинами, хотя совершенно точно не понимала ни слова из их сурового разговора о пограничных фортах и снабжении войск. Они были похожи на двух провинциальных клуш в дорогих нарядах. Да уж… можно вытащит девушку из провинции, но вот провинцию из девушки… почти невозможно.

Наш гость стоял ко мне спиной.

Но я почувствовала его присутствие ещё до того, как переступила порог гостиной. Воздух вокруг него буквально вибрировал и гудел от скрытого напряжения. Моя магия, спавшая глубоко внутри, внезапно встрепенулась, забилась в груди, как испуганная, но дико обрадованная птица, требуя выпустить её наружу. Волоски на руках встали дыбом от статического электричества.

— А вот и моя старшая дочь, Аделаида, — громко, с гордостью сказал отец, заметив моё приближение.

Разговор у камина мгновенно оборвался.

Дейран замер, а затем медленно, пугающе грациозно для такого огромного мужчины обернулся.

И мир снова перестал существовать. Я узнала в нем того самого мужчину с Королевского Базара, от взгляда которого у меня закружилась голова и который расплатился за испорченный товар. Получается, мы уже сталкивались, и он был так близко ко мне… а я об этом не знала!

Он был ещё выше, ещё шире в плечах и мощнее, чем я запомнила на Базаре. Дорожный пыльный плащ он сменил строгий, идеально скроенный чёрный камзол с серебряными пуговицами, подчёркивавший каждую литую мышцу его тела.

На его резком, красивом лице не было ни тени дежурной светской улыбки. Он смотрел на меня прямо и неотрывно. И в его невозможных, янтарных глазах сейчас бушевал такой откровенный, сжигающий всё на своём пути пожар, что у меня физически перехватило дыхание. Он пожирал меня взглядом, в котором мешались узнавание, гнев, облегчение и дикая, первобытная жажда.

Я заставила себя сделать несколько шагов вперёд. Ноги были ватными, я чувствовала себя так, словно иду по тонкому, натянутому над бездонной пропастью канату. Я остановилась в двух шагах от него и плавно опустилась в безупречный, глубокий реверанс, опуская глаза.

— Милорд. Для нашего дома огромная честь принимать вас.

Он не произнёс ни слова из положенных по этикету приветствий.

Он просто шагнул ко мне в два широких, хищных, абсолютно бесшумных шага он сократил расстояние между нами, уничтожив моё личное пространство. Он навис надо мной, как несокрушимая скала, полностью заслоняя собой свет от пылающего камина.

И протянул свою большую, затянутую в чёрную перчатку руку.

— Леди.