Страница 25 из 101
Глава 11
Столица пахла возможностями и опасностью.
Этот двойственный аромат ударил мне в нос, едва наша карета прогрохотала под сводами главных ворот. Он был соткан из тысячи нитей — пряный, сладкий дух корицы и имбирных пряников из открытых пекарен, горьковатый запах дыма из кузниц, где ковали лучшее оружие в королевстве, терпкая вонь дубленой кожи, смешанная с дурманящим ароматом чужеземных благовоний. И под всем этим — едва уловимый, холодный, металлический привкус, как будто сам воздух был пропитан старыми тайнами и свежей кровью.
В замке Марцел воздух был густым и застывшим, как вода в стоячем пруду. Здесь же он кипел. Жизнь бурлила, переливалась через край, оглушала криками зазывал, грохотом телег и многоголосым гулом толпы, заполнившей узкие улочки. Я смотрела в окно, и мое сердце, вопреки всему, на мгновение замерло от этого зрелища. Я забыла, какой яркой может быть жизнь.
— Боги, посмотрите! Канатоходцы! — взвизгнула Мая, прижимаясь лицом к стеклу, ее глаза горели восторгом, — Матушка, мы же пойдем на площадь? Обязательно пойдем?
— Непременно, дитя мое, — проворковала Гера, снисходительно улыбаясь. Она была в своей стихии. В столице она расцветала, как ядовитый ночной цветок. Ее дорожное платье из темно-сливового бархата сидело безупречно, а на губах играла предвкушающая улыбка. Она уже чувствовала себя королевой-матерью.
— Мы закупим все необходимое для Отбора. Лучшие шелка, изысканные кружева, туфельки из тончайшей кожи…
Я молчала, глядя на проплывающие мимо лица. Каждое из них было с историей. Вот усталая торговка с корзиной яблок, или самодовольный купец с толстой золотой цепью на шее, вот оборванный мальчишка, с ловкостью змейки ныряющий в толпу. В прошлой жизни я видела в них лишь безликую массовку, фон для моей собственной драмы. Теперь же я смотрела на них и думала о том, сколько же всего я не замечала.
Наша столичная резиденция встретила нас прохладой и тишиной. Огромный особняк в самом престижном районе города, который пустовал большую часть года. Здесь все было безупречно и безжизненно — начищенные до блеска полы, тяжелые портьеры, не пропускающие шум улицы, и запах лаванды, которым слуги пытались перебить запах пыли. Это был не дом. Это была декорация.
— Я ужасно устала с дороги, — объявила Гера за легким ужином, изящно промокая губы салфеткой, — Думаю, я сразу поднимусь к себе. Завтра нас ждет долгий и утомительный день.
Я молча кивнула, делая вид, что полностью поглощена своим салатом. Мая щебетала без умолку, планируя, в какой последовательности они будут обходить лавки. Я же чувствовала, как натягиваются струны у меня внутри. Я знала эту ее «усталость». Это была ложь.
Когда я поднялась в свои покои, я не стала звать служанку. Я сама распустила волосы, сама сняла тяжелое дорожное платье и приготовилась тайно ускользнуть и прогуляться по городу. Из потайного отделения в моем сундуке я достала простой, ничем не примечательный наряд горничной — грубую холщовую юбку, серую блузу и темный платок. Одежда одной из служанок, которую я «позаимствовала» еще в замке.
Я села у окна, скрывшись в тени тяжелой портьеры, и стала ждать пока все улягутся спать. Моя комната выходила окнами в тихий внутренний двор, куда выходили и двери для прислуги. Дом постепенно затихал, и в этой тишине я услышала легкий скрип и увидела темную фигура, закутанная в плащ с глубоким капюшоном, выскользнула из боковой двери. Она двигалась быстро, почти бесшумно, прижимаясь к стенам, как хищник на ночной охоте. У меня не было сомнений, что это была Гера
Мое сердце пропустило удар, а потом забилось ровно. Я накинула на голову платок, пряча свои огненные волосы, и выскользнула из комнаты следом за ней.
Ночь была прохладной. Я держалась на расстоянии, сливаясь с тенями зданий. Гера шла уверенно, она хорошо знала этот город. Она вела меня из богатых кварталов в лабиринт более узких и темных улочек, где воздух пах сыростью и гнилью. Наконец, она свернула в неприметный переулок и скрылась за тяжелой дубовой дверью таверны, над которой висела вывеска «Кривой рог».
Я подождала несколько минут, давая ей время устроиться, и вошла следом.
Внутри было шумно, душно и пахло кислым элем, жареным луком и мокрой шерстью. За грубыми деревянными столами сидели хмурые мужчины — наемники, мелкие торговцы, портовые грузчики. У дальней стены сидел слепой бард и тихо перебирал струны старой лютни, напевая заунывную балладу о несчастной любви. Никто не обратил на меня внимания. Еще одна замученная служанка, забежавшая пропустить кружку дешевого пива после тяжелого дня.
Я опустила голову еще ниже и быстро проскользнула к самому темному столику в углу, частично скрытому за массивной колонной. Отсюда мне было прекрасно видно весь зал.
Гера сидела за столом в нише, спиной ко мне. Перед ней стояла кружка с вином. Место напротив нее было пустым.
Я заказала у пробегавшей мимо трактирщицы кружку самого дешевого сидра и стала ждать, делая вид, что с интересом разглядываю трещины на столешнице.
Ее спутник появился через десять минут. Он вошел так же тихо, как и Гера, тенью скользнув к ее столу. Он был одет во все черное, его лицо тоже скрывал капюшон. Но даже на расстоянии я почувствовала ауру власти, исходившую от него. Холодную, высокомерную и абсолютно безжалостную.
Они заговорили. Слишком тихо, чтобы я могла расслышать слова сквозь шум таверны. Я закрыла глаза. Сделала глубокий вдох, отгоняя посторонние запахи и сосредоточилась. Я потянулась к своей силе, к той тонкой, вибрирующей энергии, что текла в моих жилах. Я представила, как она вытягивается из меня невидимой нитью, летит через весь зал, огибая пьяные крики и смех, и фокусируется на их столе.
Звук пришел не в уши. Он возник прямо в моей голове. Чистый, ясный, словно они сидели рядом со мной.
— …все готово, — это был спокойный и деловой голос Геры, — Марцел на границе. Он вернется не раньше, чем через месяц. Девочка полностью в моей власти.
— Я хочу быть уверен, — голос мужчины был низким, бархатным, и от этого звука по моей спине пробежал ледяной озноб. Я знала этот голос. Я слышала его в своих кошмарах, — А что насчет ее контракта? Лорд Дейран не тот человек, который легко откажется от своего.
Я увидела, как Гера пренебрежительно махнула рукой.
— Дракон бы все испортил. Я отправила письмо, что мы отказываемся от брачного контракта. В ответ — тишина. Контракт похоронен, я в этом убедилась. Он не станет нам помехой.