Страница 56 из 97
Оборачиваюсь и смотрю на дело рук... бойцов моего генерала. Я ещё вчера по возвращении в
центр отметила эту странность, но не знала - кого именно «благодарить» за то, что дорога к
вэйтарцам стала такой хорошей...
- Ты права, однако, границу они точно не пересекут: с такими валунами не справится даже
целая армия! - в свою очередь, кивнув за спину женщине, отвечаю ровно.
В этом месте граница между княжествами и впрямь не проходима для бойцов в тяжелой
экипировке. Валуны раскиданы по берегу беспорядочно, один больше другого, а какие-то
нагромождены друг на друга и выглядят очень ненадёжно. Расчищать этот путь нужно несколько
лет - и желательно не воинами гарнизона, а рабочими, иначе затраты будут колоссальными: ведь
границу всегда должен кто-то охранять!
- Они хотят здесь что-то построить... - доходит до меня через некоторое время.
- Что? - кричит вэйтарка в ответ.
Нельзя ей пока об этом знать!
- Говорю: на той горной стороне есть чайные плантации - найди их; там работают наши люди. И
если что-то понадобится, обращайся к ним! - отзываюсь.
- Хорошо! Но что сказать, чтобы меня признали? - спрашивает женщина.
- Скажи, что ты от Лулу. Они поймут, - отвечаю и начинаю отходить, поскольку время уже
поджимало. - Прощай, мастерица! И пусть тебе в твоих делах сопутствует удача!
- Прощай, Лулу! Товар будет ждать тебя на твоих плантациях через пару недель, - с улыбкой
произносит женщина и уходит, быстро скрываясь за валунами.
Прибавляю шаг, чтобы пересечь открытую местность как можно скорее. Кожу под рукавом
обжигает письмо отцу, которое я должна оставить в таверне. А на сердце теплеет от мысли, что
Вэйтарцы не живут ненавистью к нам... Более того, эта конкретная вэйтарка относится ко мне
лучше, чем мои родные сестры и мачеха! А, может, даже лучше, чем родной отец...
Добираюсь до центральных улиц и выпускаю из косы несколько прядей, чтобы те облепили лицо и
скрыли его овал. Я вспотела, пока шла, так что воплотить задуманное не составило труда!
Передаю письмо управляющему постоялого двора, предварительно сообщив, что оно направлено из
поместья генерала - чтобы меня точно приняли и выслушали... после чего наказываю передать
его точно в руки господина Сэйра - и никому другому! Мы сегодня встретимся с мачехой и
успеем рассориться ещё больше, если генерал меня поддержит, но в письме к отцу хватит и
упоминаний обстоятельств первой встречи.
Покидаю постоялый двор поспешно, боясь случайной встречи с родственниками, и уже на
ступеньках успеваю заметить знакомый силуэт человека с тростью, только вышедшего из
экипажа...
Советник Наместника? Здесь?!...
Чем он таким занят, что шатается по трактирам и постоялым дворам с утра до вечера?
Не знаю, успел ли он увидеть меня, но ускоряю шаг настолько, насколько это возможно - и тут
же теряюсь в толпе. Почти бегу обратно в поместье! И даже успеваю обежать его, чтобы зайти в
калитку для слуг, как слышу топот копыт позади и резко останавливаюсь перед самым входом.
Если позади меня тот, о ком я думаю, то Лулу не может зайти в поместье, а потом исчезнуть!
Делаю вид, что выхожу из калитки для слуг и иду обратно... вижу породистого коня впереди...
слишком знакомого для того, чтобы не узнать его. Это конь господина! Бросаю взгляд наверх -
и впрямь, он! Смотрит на меня сверху вниз! Всем телом ощущаю тяжесть его внимания к моей
скромной фигуре... Киваю, не зная, как должна приветствовать генерала, которого вроде как
никогда в жизни не видела и могу лишь догадываться о том - он ли сейчас передо мной?! Затем
поспешно ухожу, ощущая на себе пристальный взгляд господина и его верного слуги.
Когда вновь огибаю поместье, с изумлением наблюдаю, как сверху ко мне летит деревянная
лестница. Кое-как ловлю её, не давая упасть...
Это Вэнь!
Помогает мне с той стороны!
- Быстрее, Амай! Пока они не решили ехать за тобой!!! - шипит подруга с территории
внутреннего двора.
Стремительно поднимаюсь наверх, подобрав юбки, перетаскиваю лестницу и почти лечу по ней
вниз, не задавая вопросов о том, с какой смотровой башни Вэнь вообще меня увидела и как
давно хранит лестницу для переправы через высокие ворота на заднем дворе?
- Беги в купальню и мойся, я спрячу лестницу!!! - продолжает шипеть Вэнь, и я мчусь в
поместье, на ходу расплетая грязные косы. Ступив на порог дома, уже развязываю верхние
одежды и слышу, как в ворота стучат...
Проклятье! Бегу внутрь, раздеваюсь, начинаю метаться по комнате, не понимая, куда можно
спрятать вещи служанки - бросаю их прямо в купель, и забираюсь в воду с головой, подминая их
себе под ноги. Неистово тру голову, стирая с волос краситель. Вода хоть и до сих пор
горячая, но явно остыла за то время, пока Вэнь ждала меня... а я должна выглядеть сильно
распаренной! Тру лицо ещё неистовей, чтобы добиться не здорового румянца вследствие долгого
пребывания в воде.
Генерал заходит в купальню в тот момент, когда я первый раз выныриваю наружу.
- Мой господин! - восклицаю сбившимся от волнения голосом.
- Что у тебя с лицом? - сведя брови, спрашивает Итай.
- А что с ним? Оно слишком красное? - прикладываю ладошки к щекам.
- Оно в пятнах. Ты не здорова?
В пятнах?
- Я... возможно, я пересидела в горячей воде. День сегодня выдался неспокойный, - нахожусь
с ответом.
- Я слышал о произошедшем в поместье. Мы можем отменить встречу с твоими родными, -
произносит генерал ровным голосом.
- Не стоит. Вы согласились встретиться. Я не хочу влиять на ваше решение, - качаю головой,
не понимая, следует ли мне смущаться собственной наготы, едва скрытой водой с лепестками?
- Тем не менее, ты отправила на постоялый двор свою наёмную служанку. Что ты сообщила
третьей госпоже? - не тратясь на объяснения - откуда он обо всём знает, прямо спрашивает
Итай.
- Я передала послание отцу, не третьей госпоже. И оно касается только нас двоих, - опустив
взгляд, отвечаю бесстрастно, - если вам угодно, я могу вернуть его. Но, поверьте, содержание
письма никак не порочит вашу репутацию - лишь указывает на обстоятельства нашей вчерашней
встречи с ма... с третьей госпожой Сэйра.
- Тебе сложно смириться с тем, что тебя не воспринимают всерьёз? - ни с того ни с сего
вдруг спрашивает генерал.