Страница 41 из 97
же положении. А одна из твоих старших сестёр возьмёт бирку хозяйки в руки. Разве это не
лучший расклад в такой запутанной истории?
Первая мысль - побег. Прямо сегодня вечером. Без подготовки, без понимания, на что, где и
как существовать до тех пор, пока не дозреет чай на плантациях... или пока капитан Барух не
вернётся...
Но я не смогу сбежать сейчас: если отец приедет, моё исчезновение станет причиной большого
конфликта, который может сильно навредить дому Сэйра...
К тому же репутации генерала при таком раскладе будет нанесен огромный урон...
Я буду
вынуждена
либо вернуться с отцом в родной дом, либо остаться
здесь и ждать расправы генерала, ведь он никогда не потерпит подобного давления от
малоизвестной семьи с огромными амбициями! Он смог отделаться даже от брака с княжной,
наплевав на амбиции собственной матушки! Жертвовать чем-то ради меня... он точно не станет.
Я в тупике. Я подавлена. И хочу закрыться ото всех в каком-нибудь темном углу, чтобы
попытаться понять, как выбраться из положения.
Опускаю голову, молча прощаясь с мачехой, разворачиваюсь и ухожу в сторону поместья. Не
слышу, что говорит мне эта женщина в спину. Ничего не слышу и не вижу - кроме дорожки под
своими ногами. Сапоги господина появляются передо мной в тот момент, когда я решаю обойти
поместье тропой слуг и спрятаться в своем крыле.
Поднимаю голову и смотрю на генерала. Должна ли я жертвовать собой ради его репутации?..
Он просил не пятнать её - больше всего...
...пожалуй, это было единственным его требованием...
Я не смогу сейчас с ним говорить! Губы вновь начинают трястись, а колени - подкашиваться. Я
вижу, как он опускает взгляд на подол моего одеяния, который сейчас буквально колышется от
видимой дрожи во всем теле.
- Что с тобой? - спрашивает.
Изо рта вырывается что-то вроде мычания, когда не получается сделать вдох полной грудью, а
взгляд бежит от обеспокоенного лица, пытаясь сосредоточиться на чём-то - в другой стороне...
подальше от него...
- Амай?
Почему его голос звучит так непривычно?
Не хочу надеяться на то, что ему небезразлична моя судьба: мне будет слишком больно
лишиться этой надежды.
Я должна сбежать и спрятаться ото всех. Хотя бы на четверть часа.
- Амай?..
Падаю на колени и опускаю лоб на землю в глубоком поклоне.
- Ты что творишь? - изумляется генерал, отступая от меня.
- Пожалуйста, отпустите меня сейчас. Не задавайте вопросов. И простите за мою наглость, -
произношу собранно, затем неловко отрываюсь от земли и пытаюсь подняться на негнущихся
ногах.
- И куда ты собралась? Не хочешь объяснить? - он хватает меня за плечо, опускаясь рядом на
колено и спасая меня от вероятности завалиться на бок.
Качаю головой, не в силах выдавить из себя хоть какой-то ответ. Смотрю ему куда-то в район
груди глазами, полными невыплаканных слёз.
Я не могу плакать при нём!
Он это не любит.
Я уже поняла.
- Думаешь, в этом поместье нет ушей? Думаешь, я не знаю, о чем говорила твоя мачеха?
Эти его слова пугают меня не на шутку...
Так он всё слышал!
И сейчас будет вымещать свою злость на мне...
Оставляю попытку держаться, обмякая обратно на землю. Пустым взглядом смотрю вперёд, ожидая
наказания.
- Амай, - встревоженный голос генерала доносится откуда-то издалека... - Амай!!!
Меня немножечко потряхивает. Но не изнутри.
Мир трясется вместе со мной.
И не то, чтобы сильно... темп вполне даже убаюкивает.
Открываю глаза... один почему-то не открывается... перед ним темнота. Второй видит
ограниченно - проплывающий мимо пейзаж... горы, лес, небо... меня уже везут домой, обратно?
Когда
отец успел приехать?!
Дернувшись, едва не теряю равновесие, но сильная рука ловит со спины и властно направляет к
теплому телу.
Поднимаю голову, задирая подбородок, и смотрю в лицо генералу, ехавшему со мной верхом на
коне.
- Проснулась? Тогда можно возвращаться, - произносит он и разворачивает животное; на мой
растерянный взгляд поясняет, - я слышал, верховая езда благотворно влияет на психику и
помогает справляться с эмоциями.
Скорее свежий воздух... и долгая прогулка...
Перевожу взгляд вперёд.
Мы ехали вдоль берега. Давно ли здесь вытоптана широкая дорога?.. Еще совсем недавно мы с
Вэнь бегали сюда за свертком с украшениями!
- Я... заснула? - спрашиваю, ощутив тревогу.
Это сон.
Вероятнее всего - это сейчас сон...
- Скорее лишилась чувств. Молодые барышни - такие хрупкие создания, - отзывается генерал.
- Прошу прощения... - выталкиваю слова, ощутив, что происходящее вокруг - реальность: мне
довольно неудобно сидеть боком к генералу... - Могу я спуститься на землю?
- Нет, - отрезает тот.
- Почему? - вновь вскидываю подбородок и смотрю на него с лёгким удивлением.
- Потому что обратно мы будем ехать по центральным улицам, показывая всем жителям, какая
крепкая мы пара - как ты того и хотела, - отвечает он, не глядя на меня.
- Вы же слышали наш разговор... - отзываюсь, потупившись, - это бесполезно теперь.
- Во-первых, я не планирую отдавать тебя обратно в семью. Да, я не особо думал о твоей
безопасности полгода назад, когда решал проблему со своим собственным браком, но, кажется, я
уже пообещал тебе, что защищу твою жизнь, - Итай опускает взгляд, встречаясь со мной
глазами. - А во-вторых, я не планирую брать в жёны кого-то из твоих сестёр. Пусть ни одну из
них мне не жалко, но они настолько не понравились мне, насколько это вообще возможно. Я
доволен сделанным ранее выбором, так что для тебя ничего не поменяется, - произносит он и
пришпоривает коня.
Как...
Не поменяется?..
- Но мой отец... - напоминаю ему.
- То письмо я прочёл, - кивает генерал. - Когда господин Сэйра прибудет в Приграничье и
посетит мой дом, я объясню ему, что страхи его супруги беспочвенны. Никто в княжестве не
посмеет навредить моей семье, запомни это, Амай.
Какие прекрасные слова.
- Но я - не ваша семья, - говорю прямо, не поднимая глаз.
- Твоё положение в Приграничье носит официальный статус. Увозить тебя в центр княжества я
не планирую, - отрезает генерал.
Может, он и не планирует, но я сама планировала когда-нибудь покинуть Приграничье! И начать