Ботанические мифы

Когда мальчику исполнилось пятнадцать лет, он на скаку остановил четверку лошадей, везущих карету ирландского короля, запрыгнул внутрь и попросил руки его дочери. Король, пораженный такой дерзостью и силой, ответил, что юноше сперва нужно доказать, чего он стоит. Он велел Семилетнему сыну трижды рассмешить английского короля так, чтобы его хохот был слышен в графстве Клэр.

Добравшись до Англии, Семилетний сын явился ко двору. Ночью он развлекал короля шутками и байками, монарх слушал внимательно, но так ни разу и не улыбнулся. Наутро он отправил гостя в поле пасти коров. Там, на зеленой лужайке, Семилетний сын впервые столкнулся с голодной травой. Не глядя под ноги, он наступил на пучок проклятой травы. В ту же секунду вокруг него выросла каменная стена, отрезавшая его от остального мира, и Семилетний сын почувствовал страшный голод. Не раздумывая, юноша пробил стену головой и вместе с коровами оказался в чудесном фруктовом саду. В центре росли яблони, ветви которых сгибались до самой земли под тяжестью красных плодов.

Семилетний сын немедленно залез на дерево и принялся уплетать яблоки, но вскоре в сад вошел великан и, ухватив под мышку одну из коров, направился к выходу. Юноша крикнул ему, чтобы тот вернул корову королю. В ответ великан зашвырнул корову на дерево. Семилетний сын ловко поймал ее за рог, вместе с ней спустился на землю и вызвал великана на поединок. Хотя противник был втрое выше и сильнее, юноша одержал победу. Великан просил о пощаде, обещал отдать ему лампу, способную осветить весь мир, Семилетний сын забрал лампу, но отрубил великану голову и принялся катать ее по саду, а голова продолжала кричать и умолять юношу о милосердии. В этот момент в сад вошел английский король. Увидев, как юноша пинает по траве орущую голову великана, он расхохотался так громко, что его смех услышали даже в графстве Клэр.

На следующий день король снова велел Семилетнему сыну выгнать коров в поле. Все повторилось: шаг на голодную траву, каменная стена, чудесный сад. На этот раз ему навстречу вышел двуглавый великан. Юноша победил и его, несмотря на великую мощь противника. Тот пообещал подарить ему Меч силы, если тот пощадит его, но, завладев мечом, Семилетний сын отсек обе головы и стал жонглировать ими. Король, случайно оказавшийся в саду, смеялся до слез, и теперь его смех докатился не только до графства Клэр, но и до Аранских островов.

Артур Рэкхем. Лесные духи. Из книги

Two Old Ladies, Two Foolish Fairies and a Tom Cat: The Surprising Adventures of Tuppy and Tue

. 1904 г.

На третий день юноше пришлось сразиться с трехглавым великаном. Битва была долгой и тяжелой, но и это чудовище он в конце концов одолел. Великан предложил ему ключи от волшебного замка, в котором спрятаны несметные сокровища и дивные вещи. Семилетний сын взял ключи, отсек все три головы и запустил их в воздух. Король, наблюдавший за этим издали, смеялся так громко, что чуть не лопнул, а ирландский король, услышав великий хохот в Клэре, велел готовить приглашения на свадьбу.

О том, как французские крестьяне защищались от проделок заблудись-травы

В фольклоре разных западноевропейских стран есть представление о мифической траве, или дерне, наступив на который человек тут же теряется и сбивается с дороги; по-русски этот образ можно передать удобным собирательным названием «заблудись-трава».

В разных традициях это сбивающее с пути растение называют по-своему, но везде за ним стоит один и тот же мотив: вроде бы обычный пучок травы или клочок дерна оказывается местом, где привычное пространство внезапно «ломается». Стоит ступить на него – и знакомый лес или поле превращаются в запутанный лабиринт. Путник ходит кругами, снова и снова возвращаясь в одну и ту же точку, как бы ни менял направление. В одних регионах верили, что чары травы возможны лишь в темное время суток, в других – что заблудись-трава одинаково коварна и днем, и ночью.

Якоб Гримм в своем фундаментальном труде о германской мифологии приводит множество подробностей об этом мифическом растении. В Тироле, например, рассказывали, что заблудись-трава не только сбивает с пути, но и способна перенести человека прямо в болото. От ее чар, судя по разным рассказам, спасались по-разному: надевали фартук наизнанку или правый ботинок надевали на левую ногу, а левый – на правую. В Бретани давали простой совет: если чувствуешь, что бродишь по кругу, обходя одни и те же кусты и кочки, достаточно коснуться дерева или железного предмета, и действие заблудись-травы прекращается.

Франц Ганфштенгль. Якоб Гримм. Около 1860 г.

О том, как средневековые охотники за диковинами выкапывали мандрагору

Мандрагору не совсем справедливо относить к криптидам: она действительно существует, ее можно вырастить в своем огороде или увидеть в ботаническом саду. Но образ мифической мандрагоры из трактатов античных врачей и средневековых авторов очень далек от реального растения.

Настоящая мандрагора – многолетнее ядовитое травянистое растение с длинным мясистым корнем. Иногда корень действительно напоминает человеческую фигурку, особенно если он разветвляется на две «ноги», но на этом сходство с фантастическим существом, которое описывали Теофраст и позднесредневековые авторы, в основном заканчивается.

Максимилиан Пирнер. Геката. 1901 г. Частная коллекция

В античных мифах мандрагора ассоциируется с Гекатой и ночной магией. Некоторые исследователи предполагают, что легендарная «трава Прометея», которой Медея лечила и отравляла героев, могла быть разновидностью мандрагоры или близкого к ней растения. Античные врачи воспринимали мандрагору прежде всего как лекарство. Ее способность усыплять и притуплять боль использовали при особенно мучительных процедурах. Мандрагора входила в состав суппозиториев и успокаивающих микстур, ее назначали при воспалениях, отеках, кожных болезнях. И все же древних врачей не покидало ощущение, что с этим растением «что-то не так»: оно усыпляет, а значит, стоит на границе между врачеванием и колдовством.

Во многих культурах мандрагоре приписывали и возбуждающее действие. В сборнике статей «Физиолог», известном со II–III веков, рассказывается, как слонихи, желая склонить самцов к близости, отправляются на восток искать мандрагоровые деревья. Они ели их плоды сами и кормили ими партнеров, а через двадцать два месяца у пары рождался слоненок. Там же проводится параллель между мандрагорой и запретным плодом Эдема, вкусив который Ева обрела способность к деторождению.