Страница 65 из 160
Глава 42
— Правила стандартные, — произнесла Элиан, и её звонкий голос, усиленный магическим рупором — серебристым раструбом, парящим возле её губ, — разнёсся над всем полигоном, заставив трибуны мгновенно умолкнуть. Тишина повисла такая, что стало слышно, как где-то далеко, на кухне, гремит посудой зазевавшийся поваренок. — Три касания до победы. Запрещены заклинания выше третьего уровня. Запрещены прямые атаки в голову. Категорически запрещена любая магия, способная причинить серьёзный, необратимый вред здоровью. Я вмешаюсь лично, если увижу угрозу жизни или если один из дуэлянтов потеряет способность продолжать бой. Вопросы есть?
Вопросов не было. Тишина звенела в ушах, густая и вязкая, как сироп. Келлан хрустнул шейными позвонками, разминаясь, и криво, но уже не так самоуверенно усмехнулся. Лейна даже не моргнула. Она смотрела на противника немигающим взглядом, и ветер вокруг неё начал послушно закручиваться в небольшие, едва заметные глазу спирали, подхватывая с земли мельчайшие песчинки.
— Тогда — начали!
Элиан резко, от плеча, взмахнула рукой, рассекая воздух, и в тот же миг дуэль взорвалась с оглушительной, первобытной яростью.
Келлан атаковал первым — широко, размашисто, вложив в первый удар весь свой темперамент. Огненная струя, тугая, ревущая, похожая на изрыгнутое драконье пламя, сорвалась с навершия его жезла и хищной змеёй понеслась к Лейне, оставляя в воздухе дрожащий, искажающий перспективу след раскалённого воздуха и запах горелого озон. Он бил прямо, без хитрости, рассчитывая задавить грубой силой. Но Лейна не дрогнула и не стала уворачиваться — в её глазах промелькнуло лишь холодное, оценивающее выражение. В последний момент, когда пламя было уже в полуметре от её лица, она выставила щит — полупрозрачную, переливающуюся перламутром стену спрессованного воздуха, и алая, воющая струя разбилась о неё вдребезги, рассыпавшись фейерверком ослепительно-оранжевых, шипящих искр. Трибуны выдохнули единым звуком, а затем взорвались аплодисментами и криками. Кто-то азартно зааплодировал, кто-то выкрикнул имя Лейны, и этот крик подхватили еще несколько глоток.
— Неплохо, очень неплохо, — раздался вдруг тихий, вкрадчивый голос у самого уха Элиан.
Она вздрогнула всем телом — резко, судорожно, как от удара током, — и обернулась так быстро, что в шее что-то неприятно хрустнуло. Кайан Рейнхарт стоял всего в двух шагах позади неё, прямо внутри судейской зоны, куда вход посторонним был строжайше, под страхом дисциплинарного взыскания, запрещён. Её мозг на мгновение отказался воспринимать реальность. Когда он успел подойти? Как он вообще сюда попал? Она не слышала ни единого шага, ни единого шороха гравия под подошвами, ни малейшего колебания воздуха — впрочем, как и всегда. Этот человек двигался бесшумно, как тень, скользящая по стене в лунном свете, как призрак, как сама концентрированная тьма, которую он преподавал на своих мрачных, окутанных слухами лекциях.
— Магистр Рейнхарт, — произнесла она, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно, холодно и официально, хотя сердце в груди пропустило удар и теперь неслось вскачь. — Судейская зона — это строго ограниченное пространство. Доступ сюда разрешен только главному судье и его прямым ассистентам. Вы не являетесь ни тем, ни другим.
— Я в курсе правил, — он улыбнулся той самой своей знаменитой лунной улыбкой, от которой у студенток подкашивались колени, а у мужчин-коллег просыпалось глухое, иррациональное раздражение. Улыбка одновременно успокаивала, окутывала мягким теплом, и настораживала, царапала где-то на подкорке сознания. — Но я подумал, что вам, возможно, не помешает экспертное мнение со стороны. Всё-таки запретные разделы боевой магии, теневое плетение и работа с деструктивными эманациями — это моя прямая, узкая специализация. А у ваших студентов, при всём моём уважении, кажется, весьма интересная, я бы даже сказал, нестандартная манера обращения с магией. Особенно у девушки.
— Это учебная дуэль, магистр Рейнхарт, а не запретный ритуал по вызову демона из Нижних Планов, — отчеканила она, не оборачиваясь и продолжая следить за ареной.
— О, моя дорогая Элиан, — его голос понизился до интимного, обволакивающего шёпота, — любая дуэль по своей глубинной, сакральной сути — это и есть немного запретный ритуал. Двое людей, направляющих друг на друга самые разрушительные, самые страшные силы, которые только знало человечество за всю свою историю, стоящие на тонкой грани между жизнью и смертью — это ли не высшее таинство? Это ли не самая тёмная, самая упоительная молитва хаосу?
Она не ответила, стиснув зубы так, что на скулах заиграли желваки. На арене тем временем Лейна перешла в молниеносную контратаку. Воздушная волна, пущенная с кончика её жезла широким, режущим веером, подняла тучу мелкого песка и заставила Келлана, который не ожидал такой прыти, отступить на три нетвердых шага, зажмурившись и едва не вылетев за пределы очерченного защитного круга. Трибуны взревели так, что у Элиан заложило уши.
— Обратите внимание, — продолжал Кайан, наклоняясь к её уху опасно, непозволительно близко, — как девочка использует воздух. Она не просто атакует в лоб. Она создаёт помехи, нарушает сенсорное восприятие. Песок в глазах, шум в ушах, вибрация, сбивающая вестибулярный аппарат, полная дезориентация в пространстве. Это ведь не стандартная техника боевого факультета, этому не учат по вашим методичкам. Это что-то... гораздо более изящное. Что-то на грани ментального воздействия.
— Я знаю, что она делает, — холодно ответила Элиан, не оборачиваясь. — Я её этому учила. Это моя авторская методика.