Страница 20 из 160
— Именно поэтому им нужен опытный, хладнокровный и компетентный руководитель, — парировал Рейнар, ни на секунду не теряя своей ленивой уверенности. — Тот, кто сможет организовать всё так, чтобы они вернулись живыми. И желательно, невредимыми.
— Я не поведу детей на смерть! — почти выкрикнула Элиан, чувствуя, как её голос срывается на визг. — Вы слышите меня, Рейнар?! Я отказываюсь быть мясником!
— А я и не прошу вас вести их на смерть, — он поднял руку, призывая к спокойствию. — Я прошу организовать практику. Безопасность маршрута. Схемы обхода логова дракона. Снаряжение, амулеты экстренной связи, портальные маяки, питание, медикаменты. Всё, что положено по уставу. Вы же у нас лучшая, магистр Вэнс. Вот и докажите это. Сделайте невозможное возможным.
Рейнар смотрел на неё с лёгкой, почти незаметной усмешкой, но его глаза оставались серьезными и цепкими. И Элиан поняла — он не шутит. Ни на грамм. Он действительно хочет, чтобы она взялась за это задание. Заведомо провальное, чудовищное по своей сложности задание, которое должно было скомпрометировать её перед всем ректоратом и дать ему железный повод для увольнения.
— Это диверсия, — сказала она, чувствуя, как от гнева и бессилия начинают дрожать пальцы. — Чистой воды диверсия. Вы хотите, чтобы я провалилась. Чтобы на моей репутации поставили жирный крест. Чтобы меня вышвырнули с позором, и даже Королевская Инспекция не смогла бы мне помочь.
— Я хочу, чтобы вы показали, на что вы способны. — Он чуть наклонил голову набок, изучая её реакцию, как энтомолог изучает редкую бабочку. — Или вы не способны, магистр Вэнс? Может, я ошибся в вас? Может, та блестящая студентка, которая четыре года назад дерзила мне на каждом шагу, осталась в прошлом, а на её место пришла сломленная, запуганная мышь?
Это был удар ниже пояса. Грязный, подлый, рассчитанный до мелочей.
— Не играйте со мной в эти игры, Рейнар, — прошипела она, и её глаза сузились. — Я не мышь. И вы это прекрасно знаете.
— Какие игры? — его голос упал до опасного, интимного шепота. — Я просто даю вам шанс доказать, что вы не зря занимаете это место. Что вы чего-то стоите. Что вы не сломались.
— А я отказываюсь. — резко ответила она, даже не задумываясь о последствиях.