Страница 19 из 160
Глава 12
Кабинет декана встретил её тем же запахом, что и сутки назад. Рейнар сидел за массивным столом из черного мореного дуба, заваленным кипами пергаментов, карт и амулетов. Он даже не поднял головы, когда она вошла, делая вид, что увлеченно разбирает какие-то бумаги. Свет от магического кристалла, парящего под потолком, падал на его волосы цвета воронова крыла, заставляя их отливать синевой.
Элиан остановилась посреди кабинета, на том самом месте, где был вытерт до блеска ворс старинного ковра — видимо, не она одна замирала тут, ожидая приговора.
— Вы хотели меня видеть, декан, — сказала она, и её голос прозвучал резче, чем ей хотелось бы. — Я здесь. Не опоздала ни на секунду. Можете засекать.
— Садитесь. — Это был не приказ, но и не просьба. Констатация факта.
— Я постою. Мне удобнее.
Он медленно поднял глаза. Уголки его губ дрогнули в знакомой, кривой усмешке, от которой у неё внутри всё переворачивалось, а сердце пропускало удар. Проклятая усмешка. Проклятый дракон.
— Как хотите. Хотите страдать стоя — ваше право.
Он отодвинул бумаги в сторону с видом человека, которого отвлекли от важных государственных дел ради пустяка. Его длинные, изящные пальцы с острыми ногтями (драконья кровь, ничего не попишешь) легли на стопку пергаментов на краю стола. Элиан заметила, что на одном из них алеет её собственная подпись — копия контракта, которую она подписывала вчера дрожащей от усталости рукой.
— Вы ведь внимательно читали то, что подписываете? — спросил Рейнар, не глядя на неё. Его голос был обманчиво мягок, как шелк, под которым скрывается острие кинжала. — Пункт четырнадцать дробь три, если быть точным. Читали?
— Читала, — отрезала Элиан, чувствуя, как внутри снова закипает ярость. — От корки до корки.
— И? — он наконец поднял на неё взгляд, в котором плясали золотые искры веселья.
— И что? — она скрестила руки на груди, принимая закрытую, боевую стойку. — Вы хотите меня уволить? Вот так, в первый же день? Не дав мне даже шанса прочитать студентам список рекомендованной литературы? Увольняйте. Но учтите, лорд Огненных Крыльев, — она выделила его титул с особым ядом, — я не та испуганная студентка, какой была раньше. Я обращусь в Королевскую Трудовую Инспекцию. Я подниму такой шум, что у вас в башне штукатурка посыплется. У них накопилось много вопросов к Академии по поводу односторонних расторжений контрактов с молодыми специалистами.
Рейнар рассмеялся. Настоящим, низким, грудным смехом, который волной прокатился по кабинету, заставляя пламя в камине дрожать. От этого смеха у Элиан мурашки побежали по спине, собираясь в табун где-то в районе поясницы. Она ненавидела этот смех. И в то же время обожала его.
— Обратитесь, — сказал он, откидываясь на высокую спинку кресла и закидывая ногу на ногу. — Непременно обратитесь, магистр Вэнс. И будете очень удивлены, когда узнаете, что Академия Коронного Предела не подчиняется юрисдикции Трудовой Инспекции. Мы — особое королевское учреждение. Мы подчиняемся напрямую Его Величеству. А король, моя дорогая Элиан, лично завизировал этот пункт. Своей собственной державной рукой.
Земля ушла из-под ног. В прямом смысле этого слова. Элиан показалось, что ковер под ногами качнулся.
— Вы блефуете, — прошептала она, чувствуя, как пересыхает во рту. — Вы просто нагло блефуете, чтобы запугать меня.
— Проверьте.
Он протянул ей плотный лист пергамента с золотым обрезом — копию королевского указа. Элиан выхватила его, едва не порвав, и впилась глазами в текст. Витиеватые буквы, высокая каллиграфия. Подпись. Тяжелая королевская печать из красного сургуча с оттиском единорога и дракона. Дата. Всё по-настоящему. Всё до ужаса, до тошноты по-настоящему.
— Зачем? — её голос сорвался на хрип. Она швырнула пергамент обратно на стол. — Зачем вы мне это показываете? Чтобы я боялась каждого шороха? Чтобы ползала перед вами на коленях, вымаливая пощаду?
— Чтобы вы знали правила игры, — Рейнар резко встал из-за стола, и его высокая фигура заслонила свет кристалла. — Вы в моей власти, магистр Вэнс. Полностью и безраздельно. Я могу уволить вас в любой момент. Утром, потому что мне не понравится ваш завтрак. Днем, потому что вы не так посмотрите на студента. Ночью, потому что мне приснится дурной сон. Без объяснений. Без апелляций. Одно моё слово — и вы собираете свои жалкие пожитки и убираетесь прочь из этих стен навсегда.
Каждое его слово било наотмашь, словно пощечина. Элиан чувствовала, как внутри неё что-то рушится с оглушительным грохотом — остатки гордости, надежды, самообладания.
— Так увольте, — сказала она, вскидывая подбородок. Слезы жгли глаза, но она не позволяла им пролиться. Только не перед ним. — Сделайте это сейчас. Прямо здесь. Напишите свою чертову записку. Зачем тянуть кота за хвост?
— Не сегодня, — ответил он, и в его голосе послышались новые нотки. Не угроза. Что-то другое. — Сегодня у меня для вас другое задание.
Он обошёл стол и остановился напротив неё. Те же три шага. Та же незримая граница личного пространства, которую он не переступал, но от которой воздух между ними, казалось, плавился и дрожал.
— Какое ещё задание? — выдохнула она.
— Организация выездной практики для первокурсников боевого факультета.
Элиан моргнула. Разум отказывался воспринимать услышанное.
— Простите?
— Выездная практика, — повторил Рейнар по слогам, растягивая слова с явным удовольствием, словно смаковал дорогое вино. — Студенты первого курса. Две недели полного погружения в условиях, приближенных к боевым. Место проведения — Дикий Лес. Вы — ответственный руководитель и организатор.
Она смотрела на него, не веря своим ушам. В голове проносились обрывки лекций, статей из «Вестника Магической Безопасности», страшных рассказов бывалых охотников.
— Дикий Лес... — медленно, словно пробуя слова на вкус, произнесла она. — Территория третьего, местами — четвертого уровня опасности. Там водятся химеры, выводки теневых волков, стаи виверн, и, как минимум, один старый дракон-отшельник, который не терпит присутствия людей в радиусе десяти лиг от своего логова. Первокурсники не готовы к таким условиям. Их магический резерв нестабилен, защитные чары слабы, они паникуют при виде даже болотного нетопыря! Это не практика, это — бойня.