Страница 99 из 157
Вскочив, Эстер заметалась взглядом по комнате. Лунный свет просачивался сквозь тяжёлый бархат штор, выхватывая из мрака танцующие пылинки, но упрямо прятал то самое украшение.
— Да где же оно, чёрт побери?! — прошипела она, ощущая, как изнутри поднимается волна глухой ярости. — Я обшарила каждый миллиметр! Куда исчезло это проклятое кольцо?
Вдруг её взгляд наткнулся на матовую стеклянную дверь душевой. За ней смутно угадывался мужской силуэт.
— Он что, взял его с собой? — прошелестела она одними губами, чувствуя, как леденеет лицо. В ту же секунду щёлкнул вентиль, и вода стихла. — Чёрт! Срочно прятаться!
Бесшумно, как тень, она скользнула к массивному письменному столу в углу и затаилась за ним. Сердце гулко стучало о рёбра, отсчитывая последние мгновения до неизбежного. Зейн неторопливо вышел из душа, взъерошивая мокрые волосы; лишь белое махровое полотенце небрежно обернуло бёдра.
«Почему именно сейчас?!»
— мысленно взвыла она, заходясь паникой.
Мужчина скрылся в спальне, скорее всего, направляясь к гардеробной.
«Сейчас или никогда!»
— приказала себе Эстер, заставляя тело двигаться. Она припала к полу и бесшумно поползла к выходу на четвереньках, стараясь не дышать. Внезапно резкая трель телефона разорвала тишину, и она подпрыгнула от ужаса.
«Только не это…»
— простонал внутренний голос, видя, как идеальный план обращается в пыль. В панике оглянувшись, она мышкой шмыгнула обратно в укрытие. Выглянув из-за ножки стола, Эстер увидела Зейна, уверенно шагающего к телефону. Он был пугающе близко, и во всей его повадке ощущалось что-то звериное — точно хищник, учуявший добычу.
Он ответил на вызов с абсолютно непроницаемым лицом и включил громкую связь.
— Мистер Синклер, нам удалось раздобыть список гостей «Зафири» за тот самый вечер, — проскрипел из динамика незнакомый голос.
— Хм, — Зейн запустил пальцы в мокрые волосы и развернулся спиной к столу. Эстер застыла, не в силах оторвать взгляд от его влажной спины, по которой всё ещё скатывались прозрачные капли — зрелище завораживало и притягивало.
— Значит, касаемо той ночи… — невидимый собеседник продолжал терзать её и без того взвинченные нервы.
«Зафири? Та ночь? О, Святые, да это же про меня! Про случай двухлетней давности!»
— паническая догадка пронзила сознание, и Эстер опустила глаза к коленям, стараясь подавить дрожь. Собрав остатки хладнокровия, она бесшумно подалась вперёд, к самому краю стола, и превратилась в слух. Сердце бухало где-то в висках, заглушая всё остальное. В этот момент сверху донёсся резкий вдох.
Подняв голову, она увидела Зейна. Он замер в почти комичной позе: одна рука застыла в волосах, ладонь второй упёрлась в ту самую столешницу, за которой она пряталась. В его глазах на секунду мелькнуло изумление, которое тут же сменилось хитрым прищуром и довольной усмешкой.
«Всё кончено»,
— мелькнуло у Эстер в голове.
— Мистер Синклер? — озадаченно переспросил голос из телефона.
— Ситуация под контролем, — отчеканил Зейн, не отрывая от неё горящего взгляда. У Эстер перехватило дыхание. — Просто в дом проникла бродячая кошка.
— Кошка? — в трубке прозвучало искреннее недоумение.
Эстер вскрикнула, когда её запястья внезапно обожгло золотым сиянием. Тонкие, но невероятно прочные магические нити, словно живые змеи, стянули руки, лишая всякой подвижности.
— Отпусти! Я… — она отчаянно дёрнулась, но путы только сжались сильнее, чуть приподнимая её тело над полом. Голос сорвался до хриплого шёпота. Она вскинула взгляд на Зейна: тот стоял, криво усмехаясь, и лениво пошевелил пальцами поднятой ладони.
— Э-э-э… тогда я, пожалуй, откланяюсь! — голос в динамике заметно смутился, уловив подозрительные звуки, и незнакомец торопливо сбросил звонок. Повисла тишина. Зейн не спеша, плавным движением опустил девушку на стул прямо напротив себя и впился в неё тяжёлым, немигающим взглядом.
Только размеренное тиканье часов нарушало тишину, обступившую комнату. Эстер впилась взглядом в Зейна и почти перестала дышать — казалось, он начисто вычеркнул её из реальности, полностью уйдя в себя. Затем мужчина неторопливо повернулся к гигантскому стеллажу, закрывавшему собой целую стену.
Взгляду открывалась роскошная картина: изысканное тёмное дерево с зеркальной полировкой и бесконечные ряды книг в кожаных переплётах, украшенных золотыми узорами. Ничего подобного Эстер раньше не встречала. Ладонь Зейна поплыла над корешками, а пальцы затанцевали легко и изящно, как у пианиста на клавишах. Девушка вдруг поняла, что заворожено следит за кистью — длинные, утончённые пальцы с безупречным остриженными ногтями поглаживали переплёты, и у неё по коже побежали мурашки. Неожиданно рука застыла на одном из томов. Мгновение он вчитывался в название, после чего с почти благоговейной осторожностью потянул книгу на себя. Жест вышел таким плавным и интимным, что Эстер почудилась в нём откровенная ласка. Она сглотнула. Кончики пальцев, ощупывавшие потёртую кожу, напоминали прикосновения к телу — чувственные, неторопливые, повторяющие каждый изгиб. Эта бережная, текучая манера обращаться с книгой гипнотизировала, растапливая внутри смутное, тягучее волнение. Отвести взгляд от его рук было невозможно, и в животе медленно разгорался вязкий жар. Стыдное, абсурдное чувство — и до дрожи манящее.
Наконец Зейн извлёк том и, по-прежнему не оборачиваясь к пленнице, рассеянно раскрыл его, будто рассчитывал найти там разгадку мучившей его тайны.
— Мы видимся уже в пятый раз за сегодня, искорка, — протянул он. Низкий, обволакивающий голос с едва заметной издёвкой растёкся по комнате.
Эстер, стянутая золотистыми магическими путами, нервно заёрзала на стуле, шевеля скованными пальцами. Оковы, хоть и сотканные из чар, довольно ощутимо давили на запястья.
— Ты не установил никаких сроков и не объяснил, где именно и каким способом я должна отыскать кольцо, — пробубнила она, разглядывая собственные руки в золотых кандалах. — Сомневаюсь, что я преступила хотя бы одно правило.
— Давай-ка освежим в памяти твои… приёмы, — бросил он, развернувшись к ней вполоборота и просканировав её долгим, пристальным взглядом.