Страница 100 из 157
Эстер судорожно втянула воздух, пока перед глазами проносились картины провалов. В первый раз она попалась, когда он болтал по телефону с каким-то собеседником — её нелепая попытка вломиться в квартиру его лишь позабавила. Во второе посещение Зейн развалился на диване, уткнувшись в книгу и даже не сняв очки; не поднимая головы, он лениво выплюнул: «Пошла вон».
— Ох… — вырвался у неё жалобный выдох, а взгляд прикипел к багровым отметинам от магических пут.
Третий заход тоже обернулся крахом. Зейн торчал у всё того же стеллажа и с маниакальным упорством надраивал полки от пыли. «Вон», — равнодушно уронил он, даже не повернувшись.
— М-да… застукал опять, — с горечью признала Эстер, растирая ноющие запястья.
Четвёртая попытка уже граничила с безрассудством. Загнав патрон в пистолет, она с обречённой отвагой двинулась к его двери, заранее купаясь в лучах триумфа.
«Вот теперь железно!»
— раздуваясь от предвкушения, она тут же нос к носу столкнулась с его домашними тапками. Сглотнув вставший в горле ком, она медленно подняла глаза и наткнулась на Зейна: тот с протяжным вздохом закатил глаза к потолку.
«Я всё осознала! Уже ухожу»,
— скороговоркой выпалила она, поспешно отворачивая лицо.
— Похоже, я прогадал: то ли с твоим упорством, то ли с его полным отсутствием, — выдернул её в реальность его голос. — У меня крепнет уверенность, что тебя откровенно прёт, когда тебя ловят.
— А у меня — что тебя дико прёт сам процесс связывания, — огрызнулась Эстер. — Кольцо ты мне предложил найти сам. Тогда на кой чёрт ты вставляешь палки в колёса?
Зейн в два счёта пересёк разделявшее их расстояние.
— Старайся убедительнее, — резко отрезал он, одним щелчком развеяв путы. Сграбастав её за локоть, он силой потащил девушку к выходу.
— Руки убери! — зашипела Эстер, выворачиваясь. — Ты вообще берега попутал?
Он довёл её до самого порога и, чуть приподняв ладонь, несильно толкнул между лопаток.
— Ты свободна, — равнодушно бросил он, выставляя девушку за дверь. — Я иду спать.
— Да как ты... — взорвалась Эстер, и грудь затопила кипящая злость. — И что? Просто выкинешь меня, и всё?
Дверь с оглушительным грохотом влетела в косяк прямо у неё перед лицом, и она осталась в коридоре, задыхаясь от бессильной ярости.
***
Плюхнувшись на стул, Эстер скрестила ноги и с силой швырнула себе на колени истрёпанный блокнот — каждая страница в нём была забита злыми шаржами на Зейна и язвительными проклятиями. Этот блокнот служил ей личным плацдармом для слива гнева и обиды.
— Сволочь! — прошипела она. — Выпер меня, как щенка, на потеху! Теперь-то всё прозрачно — он и не планировал мне содействовать! Даже ради приличия не пошевелился бы!
Она яростно царапала очередной «шедевр», то и дело гневно фыркая. Карандаш метался в её пальцах как бешеный, безжалостно кромсая и корежа нарисованную физиономию.
— Какая пылкая реакция на предмет воздыхания, — прозвучал вдруг голос Дорана. — Тебя это настолько выбивает из колеи?
Эстер вскинулась. Он сидел напротив, уперев щёку в ладонь, и с живейшим любопытством изучал её художественный погром. Тут же, привычно взгромоздившись на стол, беспечно болтал ногами Сенмут.
— Если твоя цель действительно заполучить желаемое, кажется, мы в состоянии подсобить, — загадочно растягивая слова, произнёс Доран, выждал паузу и многозначительно наклонил голову.
— Что за шарады? — подозрительно сощурилась Эстер.
— Правда веришь, что его можно зацепить стандартными девчачьими приёмами? — Доран театрально возвёл глаза к потолку, поправляя воображаемые очки. — Здесь требуется гениальная стратегия, а не слёзы вперемешку с соплями. Заруби себе на носу: «Владеющий всем миром превыше всего ценит того, кто готов у него этот мир отобрать».
Он с наигранным пафосом процитировал строчку из потрёпанного фолианта, лежавшего на его коленях, затем с гулким стуком захлопнул книгу и водрузил её на стол прямо перед Эстер.
— Когда перед тобой истинный властитель, вариантов лишь два: преклониться перед ним как перед божеством или сорвать его с вершины, — проникновенно проговорил Сенмут, ввинчиваясь в неё тяжёлым, неотрывным взглядом.
Эстер свела брови и подхватила книгу. На обложке значилось «Искусство войны», и золотое тиснение зловеще заискрилось под лампой. Едва она подняла глаза, как перед ней на столе уже красовались наручники и крошечный арбалет. Оба парня синхронно оскалились в хищном предвкушении.
— Давай-ка ошарашим босса! — выпалили они разом, со сверкающими азартом глазами.
— Босс максимально беззащитен, пока спит, — мечтательно растягивая слова, добавил Доран, снова уткнув щёку в ладонь. А затем вздёрнул указательный палец вверх и с мрачной торжественностью изрёк: — Такой случай выпадает лишь раз! Не профукай его — действуй!
Эстер с шумом выпустила воздух из лёгких и мысленно прокрутила дикую авантюру, которую ей только что подсунули друзья.
Три часа спустя.
Густой полумрак захватил комнату, и только лунный свет просачивался сквозь неплотно задёрнутые шторы, выбеливая контуры предметов холодным серебром.
— Эфирные блокаторы на запястья и арбалет со снотворным дротиком… — едва слышно выдохнула Эстер, перебирая «арсенал» в ладонях. — Безумие какое-то… Он прикопает меня в Белградском лесу быстрее, чем я успею прицелиться.
Под грохот мрачной симфонии, разрывавшей ей голову, она стиснула позолоченные ручки тяжёлой двери и, замерев, надавила.
— Времени почти нет… Отлёживаться в укрытии — провальная стратегия. Я должна пойти на этот риск, — прошептала она, словно вбивая в себя защитную мантру.
Створки разошлись бесшумно, впуская её в логово Зейна — выдержанное в чёрно-багровой гамме пространство, пропитанное властной, дорогой, аристократичной аурой. Скользя неслышными шагами, Эстер добралась до кровати, где он полусидел, откинувшись на подушки. Осторожно, стараясь не нарушить тишину ни единым шорохом, она вскарабкалась на постель.
— Зейн? — шёпотом позвала она. — Зейн?
Никакой реакции — ни звука, ни движения. Только ровное дыхание вздымало его грудную клетку. Задавив в зародыше язвительный смешок, Эстер достала наручники и цепко оглядела кровать в поисках, куда бы их приладить. Взгляд упёрся в массивное резное изголовье. Бережно приподняв его запястье, она с тихим щелчком застегнула браслет.