Страница 93 из 157
Эстер закатила глаза с демонстративным стоном, но где-то очень глубоко, к её отчаянию, шевельнулось волнение.
— Так что, — в его голосе появилась низкая, вкрадчивая нота, — решайся. Едем вдвоём? Или продолжишь свой героический марафон по кассам?
Эстер наконец пересилила себя и шумно втянула воздух.
— Ладно.
— Замечательно, — отозвался Зейн. — Тогда подтягивайся. До вылета надо уладить один вопрос. И умоляю, давай без бесконечных пререканий — не то, честное слово, скину тебя в первый же встречный пролив.
— В какую тёмную историю ты опять меня тащишь? — процедила она под нос, но он, разумеется, уловил каждое слово.
— Подозрительность — твой конёк, — в тоне прорезались мурчащие, довольные нотки. — И, кстати, меня это дико заводит. Без тех, кто пытается меня расколоть, существование превратилось бы в жуткое болото. И так уж вышло, что ты единственная во всём мире, кто этим занимается.
Эстер закатила глаза в привычной манере, однако сердце помимо воли сделало кувырок, когда он вдруг добавил приглушённо:
— Хотя, врать не буду, твой тотальный скепсис меня задевает. Я ведь просто тебя зову с собой.
— …Спасибо, — она с трудом протолкнула это слово, а щёки залило жаром. — Но ты малость опоздал. Стамбульские билеты смели подчистую. Такое чувство, что полгорода решило рвануть прочь прямо сегодня.
— Я разве вставлял в разговор слово «билеты»? — его интонация заискрилась тайной.
— Тогда каким чудом, по-твоему, мы доберёмся обратно? Ногами? — она саркастично изогнула бровь. — На ковре-самолёте? Или ты припас личный телепорт?
— Ты поразительным образом вычеркнула из памяти мою машину. Хотя, милостивые боги с ней, — сообщил он. — Доран и Сенмут уже подъезжают. Скоро свидимся.
Эстер выпрямилась рывком, телефон едва не выпорхнул из пальцев.
— Погоди! Суть задания ты так и не раскрыл! И как же так ты не подключил свою ненаглядную Фируз? Променял такую роскошную леди, на… меня. Она-то уж точно выполнит всё в разы качественнее!
Она уже почти запустила телефон в стену, разозлившись на собственные выдумки, как вдруг из динамика полился приглушённый, тошнотворно самодовольный голос Зейна:
— Ладно, раз ты с таким напором требуешь подробностей… Нас ждёт деловая встреча. — Выдержав крохотную паузу, он не удержался от шпильки и проговорил с явной ухмылкой:
— Погоди-ка… Мне не послышалось? В твоих интонациях мелькнула ревность? Слушай, котёнок, в такие моменты ты меня просто с ума сводишь, но, скажу прямо, — ревнуешь напрасно.
— Никакой ревности! — выстрелила Эстер так мгновенно, что тут же прокляла свой язык. Лицо полыхало огнём, и спасало лишь одно — Зейн не мог заметить этого по телефону. — Я только… От меня там реально будет толк? Или я окажусь лишним грузом? Ты наверняка рассчитал всё до миллиметра, а моё присутствие способно развалить любую схему!
— Ах, так ты наконец признала, что я всё держу в своих руках! — рассмеялся он. — Непременно занесу эту дату в ежедневник.
***
Эстер выдохнула, на мгновение прикрыв глаза, затем машинально проверила, как сидит кобура, и одернула плащ, чтобы ткань лежала свободно, не выдавая очертаний пистолета.
«Никто не должен ничего заподозрить»,
— мысленно приказала она себе. Тело била крупная дрожь, ноги стали ватными, но она заставила спину выпрямиться, настраиваясь на то, что сейчас произойдет.
— Полный боевой комплект, и никак иначе, — пробормотала она едва слышно, словно это была мантра, способная заглушить страх.
Опасных выездов случалось предостаточно, но этот день с самого начала пошёл кувырком. Дурацкий звонок поднял с постели, безумная гонка по городу, а вишенкой на торте стал Зейн. Его участие всегда заставляло нервную систему искрить и трещать по швам.
Когда она вышла из отеля, Доран и Сенмут застыли у ярко-оранжевого автомобиля с таким видом, будто их поймали с поличным.
— А Зейна где носит? — резко бросила Эстер.
Они посмотрели друг на друга.
— Босс только-только открыл глаза, — выдавил Сенмут и тут же уткнулся взглядом в асфальт.
Эстер медленно выгнула бровь.
«Открыл глаза? Отлично. Просто замечательно».
Дверь отеля хлопнула, и на пороге нарисовался Зейн. Пиджак болтался на одном плече, волосы торчали во все стороны, точно он только что оторвал голову от подушки. Может, даже чужой подушки... Картинка полыхнула в мозгу и тут же была безжалостно стерта — Эстер даже кашлянула и повертела головой, будто прочищая мозг от этой дряни.
— Ты серьёзно? В разгар операции — и ты спишь? — она сощурилась, уже сидя в салоне и пристегивая ремень.
— М-м-м, — он издал неопределённый звук, сладко, до хруста, потягиваясь.
А потом вдруг качнулся к ней, изучая с какой-то заинтересованной цепкостью. Его глаза прошлись по плащу, по плечам, по тому, как пальцы нервно тискают край одежды.
— Зато ты... — он выдержал паузу, и на губах заиграла странная, едва заметная улыбка, — выглядишь так, будто готова к войне.
Внутри у Эстер всё сжалось в тугой комок.
— Это видно? — выдохнула она.
— Не слишком, — Зейн чуть наклонил голову и подмигнул. — Но до полной картины тебе не хватает рации на груди и пары гранат за ремнём.
— Очень смешно, — пробормотала она, отмахиваясь от неловкости. — Лучше ответь: когда стартует твоя «деловая встреча»?
— Где-то… — он с нарочитой медлительностью уставился на циферблат. — …час назад.
Эстер подскочила на месте:
— Чего?!
Зейн развалился в кресле, излучая демонстративное спокойствие. Взгляд, который он бросил в её сторону, взорвался внутри неё гремучей смесью: вспышка злости боролась с подступающим смехом.
— Тише, искорка. Настоящие умельцы не суетятся. Я, как видишь, блюду идеальный баланс… исключительно для собственного удобства.
— Вот уж не ожидала, что ты обожаешь врываться в последнюю секунду.
— Срочные дела? — он фыркнул. — Котёнок, это задание — пшик: развлеки меня за десять минут и сгинь. Хотят спектакля — я прима, но репетировать я не нанимался.
Машина вильнула в переулок, затопленный светом неоновых огней. У ступеней клуба — диковинной помеси космодрома и цирка для толстосумов застыли в ряд охранники в чёрном. Посреди импровизированной площадки сидел мужчина в полосатом костюме — вылитый рисованный гангстер из старых фильмов. В руках он сжимал чемодан полный только что напечатанных банкнот.