Страница 83 из 157
— Тогда объясни, для чего я тебе? И зачем нужна N.O.V/A? — её голос звенел искренним недоумением. — Мой фламматрикс — ничего выдающегося. Я обычный Ифрит. А ты… Что в тебе такого исключительного?
Зейн чуть склонил голову.
— О, если бы ты только знала… — протянул он с лёгкой насмешкой. — Боюсь, после такого разговора ты бы перестала со мной видеться. Мой эфир, умеет вытаскивать на поверхность истинные желания всех, кто рядом. Люди под его влиянием становятся до неприличия открытыми. Иногда это забавляет, но чаще — создаёт серьёзные проблемы.
— Значит, на меня это тоже воздействует? — спросила она, непроизвольно сдерживая дыхание.
— Нет, — после паузы ответил он. — На всех почему-то, кроме тебя.
Эстер прищурилась, и в её глазах мелькнул ироничный огонёк.
— Сейчас договоришься до того, что я особенная? — фыркнула она, но взгляд её снова сам собой перетёк к нему. — Что за чушь… — выдохнула она, мазнув ладонью по лбу, словно пытаясь стереть привязчивую мысль.
Стоило ей вновь поднять взгляд, как Зейн уже стоял вплотную — расстояние между ними сделалось таким, что всякая мысль о случайности отпадала.
— Полегче, — усмехнулся он, уловив, как её пальцы едва ощутимо скользнули по его скуле. — Обычно в такой момент с меня уже пытаются стащить одежду.
— Ты… — растерянно выдохнула Эстер, окончательно потеряв нить.
— Я самый, — прошептал Зейн и, что стало полной неожиданностью, остался на месте.
— Прости… Я не понимаю, что на меня вдруг накатило, — пролепетала она, чувствуя, как от стыда внутри всё стягивается в узел.
Он замер, будто предоставляя ей время прийти в себя.
— А тебе вообще нравится такое обращение? — спросила Эстер почти беззвучно, глядя ему прямо в зрачки.
— Исключительно если это исходит от тебя, — Зейн чуть наклонил голову, и на неё вдруг плотно лёг аромат грейпфрута, ветивера и кедра. — В таком раскладе я согласен потерпеть.
— Разве не ты сам хотел проверить резонанс со мной? — её голос снизился до шёпота, наполнившись мягкостью, которой раньше в нём не было. — Хочешь попробовать снова?
— Похоже на приглашение с секретом, — усмехнулся Зейн, но в глазах его скользнуло что-то трудноуловимое.
Не давая себе ни секунды промедления, Эстер резко шагнула к нему и крепко, с отчаянной силой вцепилась в его руку, словно он мог исчезнуть, если хватка ослабнет.
— Давай, — выпалила она, и в голосе зазвучала твёрдость, которой внутри не ощущалось ни капли. — Теперь — за обе руки сразу.
Уголок губ Зейна дрогнул, обозначив короткую, почти насмешливую ухмылку, но тут же по телу его прошла едва различимая судорога. Виноват ли в том был сквозняк из приоткрытого окна или та незримая сила, что всегда висела вокруг него невидимым нимбом, — сказать было невозможно.
Она стиснула веки до рези в глазах — с куда большим усилием, чем требовала ситуация.
«Запах от него… очень приятный. В бою — настоящий псих. А с виду… чертовски соблазнительная сволочь».
Эту последнюю мысль она мысленно выплюнула как проклятие, надеясь задушить назойливый внутренний голос.
— До меня долетает каждое слово, — голос Зейна прозвучал приглушённо, но от его интонации кожа моментально покрылась мурашками. — Ты рассуждаешь вслух.
Эстер разлепила веки и изобразила на лице улыбку — подчёркнуто беззаботную и игривую.
— Лови момент. В моём арсенале комплиментов для тебя наберётся всего три, так что радуйся.
Он чуть изогнул бровь, словно взвешивая услышанное.
— Всего-то три? Ты беспощадна.
— Прикажешь добавить четвёртый? — парировала она, переведя взгляд вниз, на их сцепленные пальцы. — Ты гениально умеешь доводить меня до ручки. В этом равных тебе нет.
Тепло его ладони чувствовалось предельно ясно, но дальше — пустота. Ни отклика, ни той самой вспышки, ради которой всё закрутилось.
«Всё впустую»,
— с горечью полоснуло по сознанию.
— Сама не пойму, зачем я так упорно пытаюсь выдавить из нас ещё одну резонансную волну. Но если ты всерьёз подстрахуешь меня на аукционе… я отвечу взаимностью.
Зейн склонил голову набок, изучая её лицо; в его прищуре смешалась привычная насмешка с почти незаметной тенью печали.
— Ты преподносишь это как героический акт, — протянул он. — Увы, одного твоего благородного порыва маловато.
— Так что тебе нужно? — взорвалась она, едва гася раздражение. — Хочешь, чтобы я ползала в ногах и умоляла?
— Смилуйся, — ленивая улыбка скользнула по его губам, но в ней проступило что-то теплее обычной издёвки. — Мне ещё твоя гордость понадобится.
Эстер полыхнула взглядом, однако он уже отвернулся.
— Лучше сконцентрируй всё внимание на аукционе.