Страница 82 из 157
Погода взбесилась окончательно. Порывы ветра поднимали в воздух клочья листвы и мелкие обломки сучьев. Свет фар от автомобиля Зейна рассекал густеющую мглу, а шины вычерчивали на скользкой дороге кривые полосы. От парковки до входной двери они домчались под сплошной стеной ливня — и к порогу оба пришли промокшими до нитки, и только внутри высокого дома, безраздельно принадлежавшего Зейну, получилось спрятаться от озверевшего урагана. Город потонул в абсолютном мраке, который рассекали только резкие разряды электричества. Непрерывно грохотало — низко, раскатисто, заставляя стены мелко вибрировать.
Внутри жилища стояла глубокая тишина. Эстер сидела без движения на диване и разглядывала необычный кристалл — тот самый, который она выдрала прямо из грудной клетки твари. Камень мягко мерцал в её руках, играя тусклыми бликами.
— Рассказал уже, какие секреты внутри прячет? — донёсся откуда-то сзади ироничный голос.
Девушка вздрогнула и резко обернулась. В дверях, вальяжно опираясь плечом о раму, стоял Зейн с бокалом красного вина. Его глаза мазнули по её лицу и остановились на светящемся осколке.
— Дай-ка его сюда, — почти шёпотом сказал он, шагнул ближе и забрал кристалл прямо из её пальцев.
— Мог бы для разнообразия спросить разрешения, — проворчала Эстер, сдвигая брови.
Он перекатывал находку между пальцев, разглядывая каждый скол и излом.
— Слушай, что это вообще такое? — Эстер впилась в него нетерпеливым взглядом.
Зейн не торопился с ответом. Он следил за тем, как внутри камня перемещаются блёклые сполохи, и только потом перевёл глаза на неё.
— Перед тем как они полезли… ты ничего странного не заметила? — наконец проговорил он, держа паузу до предела.
В груди у Эстер мгновенно поднялась горячая волна — ярость, смешанная с обидой и глухим подозрением.
— По-моему, это тебе стоит рассказать, что, чёрт возьми, случилось, — отрезала она, буравя его взглядом. — Ты просто исчез из мастерской, за две недели ни звонка, ни строчки, а я… А потом вдруг материализуешься в той же точке, что и я, и ведешь себя так, как ни в чём не бывало.
— Всё так, — ровно согласился он.
— И ты даже не подумал объясниться?! — она чуть не задохнулась от его невозмутимости.
Зейн качнулся вперёд так внезапно, что Эстер едва не отпрянула. Его радужки, ещё минуту назад напоминавшие ледяную корку, полыхнули хищным блеском.
— Ты что, всерьёз вообразила, будто твоя маленькая находка способна выбить меня из равновесия? — проговорил он почти шёпотом. — Мы в Зоне S, сладкая. Здесь мои правила, моя игра. Нравится тебе или нет — каждый твой вдох принадлежит этому месту. И не надо делать вид, что где-то глубоко внутри ты не ждала встречи.
Эстер выпрямила спину и не отвела глаз.
— Ты существуешь в придуманном мире, — парировала она, изогнув бровь. — Похоже, ты убедил себя, что моё временное смирение породит между нами… резонанс? Придётся тебя разочаровать, Зейн. Может, это ты так отчаянно хотел меня увидеть, что сорвался прямиком в Пандемониум?
Он не шелохнулся. Лёгкая усмешка скользнула по его губам. Затем, даже не посмотрев, он переложил бокал в её ладонь.
— Пей.
Эстер вздрогнула и моргнула, словно пытаясь стряхнуть наваждение.
— Что за новости? Я превратилась в твою персональную подставку для бокалов? — вылетело прежде, чем она успела осознать, что пальцы уже сами обхватили холодное стекло.
«Какого дьявола я вообще таскаю с собой эту посудину?»
— раздражение вскипало всё сильнее, пока она пыталась понять, каким образом вляпалась в этот дурацкий расклад.
Она уже качнулась к столику, намереваясь сгрузить ненужный груз, но Зейн стремительно развернулся и зашагал прямиком к лифту.
— Пошевеливайся, — кинул он через плечо.
— Что теперь? — выдохнула Эстер.
— Налей мне ещё, — бросил он, даже не покосившись в её сторону. Только самый краешек рта едва заметно изогнулся — ещё не усмешка, но уже предостаточно, чтобы взбесить её до предела.
— Ты всерьёз решил, что я тут подаю напитки? — рявкнула она ему в спину.
— Настоящие бармены, знаешь ли, обходятся без истерик.
Лифт возник перед ним почти мгновенно — его длинные ноги за пару шагов поглотили всё расстояние. Обернувшись и обнаружив, что Эстер так и застыла на месте, он небрежно поманил её пальцами.
В ладони у него кристалл истончался в свечении, тая в густеющем сумраке.
***
Голубоватое свечение вырезало из воздуха объёмную эмблему «Соломон», и перед Эстер развернулась полупрозрачная панель интерфейса. Кончики её пальцев бегали по списку лотов аукциона, пока не замерли на строке с вымышленным именем. Чужое имя, вплавленное в цифровой код. Всего несколько позиций в базе — но и их хватало, чтобы понять: никакая это не рядовая подстава, а продуманная партия, где на кону стоит всё.
— Кстати, те люди из Пандемониума… — она покосилась на Зейна, развалившегося в кресле. — Они и впрямь переметнулись? И ещё… что за тип этот «Господин Шахин»?
Зейн не сразу оторвал взгляд от бокала, который лениво поворачивал в пальцах.
— Зачем тебе покойник?
Эстер нахмурилась. В голове всплыли обрывки беседы со стариком в мастерской — он упоминал череду взрывов в разных секторах Зоны S. Если за кулисами, помимо Дикой Охоты, действует ещё N.O.V/A… Не завязаны ли её собственные тайны на этом Шахине? Может, они тоже ищут Ядра?
— Ты умышленно выставил меня наживкой, чтобы одним ударом прикончить их всех, так? — выпалила она, не отводя прямого взгляда.
Зейн небрежно откинулся назад и с демонстративным равнодушием уставился на панораму за стеклом.
— Ты, кажется, забываешься. — Лениво протянул он. — Совсем растеряла манеры, мисс.
— Я сыта по горло твоими лекциями, — отрезала Эстер, скрестив руки и резко отвернувшись.
Уголки губ Зейна изогнулись в едва различимой усмешке.
— Сам же за мной и шпионил. Вот и получай теперь по полной, — бросила она, упрямо уставившись куда-то вбок.
— Если собираешься меня отчитать, так и скажи прямо, — ровно отозвался он. Его пальцы тем временем выбивали тихую дробь по резному подлокотнику.
Мягкий свет перекроил его лицо, сгладил привычную жёсткость линий, на секунду растопив ледяную маску. Эстер втянула воздух и почувствовала, как вся злость, ещё миг назад кипевшая в груди, стремительно выходит прочь.
— Ты однажды обронил: «Мы похожи», — начала она с запинкой. — То есть… у тебя тоже резонирующее ядро?
— Да. Будем считать, что так.