Страница 66 из 157
— Отведённые минуты истекли, старикан! Надеюсь, ты подыскал себе комфортную нору, — просочился от арки голос, проплывая сквозь чернильную темноту под аккомпанемент лёгкого, ласкового смеха, звенящего бубенцами на ошейнике дьявольского шута. — Хотя, скажем честно, роли это уже не играет, правда?
Поступь мальчишки размеренная, неторопливая.
Топ. Топ. Топ.
Шаги растворялись между кирпичными стенами, накатывая с неотвратимостью приближающейся кончины.
Бэнни проглотил комок не иначе как стекловаты, обхватил колени пляшущими руками и впечатался в склизкую стену, пытаясь переродиться в грязь, в крысиный огрызок, в оптическую иллюзию. Сквозь щель между контейнером и кладкой он осторожно посмотрел вперед.
Стройный силуэт молодого паренька беспечно фланировал по проулку. Он насвистывал немудрёный мотив, рассеянно ощупывая взглядом тени. Если бы не перемазанное в крови лезвие и багровые разводы на его одежде, Бэнни списал бы происходящее на невинную детскую забаву.
Топ. Топ. Топ.
Шаги постепенно стихли и вовсе пропали в ночи, и тогда Бэнни позволил себе судорожный выдох. Колени ходили ходуном, и он вцепился в зловонный бак, чтобы не рухнуть обратно в лужу. Осторожно, сканируя пространство, он принял вертикальное положение.
Периферийное зрение ухватило смазанное шевеление — тень дёрнулась где-то на границе видимости. Бэнни крутанулся всем корпусом, но в подворотне стояла лишь сплошная чернота.
— Всё... — выдавил он спекшимися губами, силясь заглушить пульс, молотящий где-то в горле. — Оторвался... Ушёл...
— Почти, — выдохнул голос в миллиметре от уха, и Бэнни на секунду ощутил, как его душа отделяется от телесной оболочки.
Смех мазнул ледяным сквозняком по плечу. Конечности отказали мгновенно, и Бэнни рухнул наземь, разворачиваясь в паническом спазме. Лунный луч просочился сквозь щель меж домами, выхватывая из мрака фигуру, соткавшуюся из тени, точно ходячий ночной кошмар.
— Ты... но я же слышал... шаги...
— Уходящие вдаль? — юнец растянул губы в оскале, и в зрачках полыхнул нездоровый, лихорадочный запал. — Со слухом беда, старик? Я оставался тут всё это время. Просто решил приправить нашу партию остринкой. Немного драматургии, сам понимаешь.
— Бред... Ты ж один...
Паника захлестнула череп Бэнни мутным приливом. Мозг отключился, оставив голый инстинкт: он взвился на ноги и рванул в обратном направлении.
— Не форсируй события, Бэнни, — донеслось насмешливое. — Ты ведь не всерьёз рассчитывал, что отделаешься так просто?
Из мрака выступила вторая фигура, запечатывая единственный коридор к отступлению. Лезвие поймало лунный отблеск. И лишь теперь до Бэнни долетела полная картина кошмара.
Двое. Две идентичные физиономии. Две пары воспалённых, охваченных охотничьим азартом глаз. Они зажали его с двух сторон, двигаясь с синхронностью единого организма.
— Разреши представить, — промурлыкал первый, склоняя голову набок. — Я Доран. А смазливый тип у тебя за спиной — моя тень, Сенмут. Мы перемещаемся исключительно тандемом. Вдвоём, знаешь ли, куда веселее.
— Вообще-то мы планировали проявить широту души, — подхватил второй. — Но один доброжелатель сдал нас охране при попытке тихо слинять в прошлый раз. И что-то мне подсказывает, старина, что этим доброжелателем был именно ты.
Оба шагнули вперед.
— Так что не включай оскорблённую добродетель, приятель. Ресницами хлопать бессмысленно.
Ледяной пот хлынул вдоль позвоночника, моментально пропитав рубашку.
— Н-нет, это не я, клянусь! — голос сорвался в ультразвук, слова наскакивали друг на друга, захлёбываясь в панической толчее. — Я простой водила, слышите? Кручу баранку — и всё! Ничего не знаю, ничего не видел, ни единого звука не слышал!
— Так, хватит сопли разводить, — Сенмут, не выпуская окровавленного клинка, положил свободную ладонь на плечо Бэнни. Пальцы были ледяными, скользкими от чужой крови, и от этого касания водителя скрутило судорогой вперемешку с волной тошноты. — Ради спасения собственной бесполезной шкуры люди творят любую мерзость. Один из твоих драгоценных коллег, из этих умников в белых халатах, знаешь, успел сообщить, как ему нас жаль. За секунду до того, как мы перерезали ему горло. — Сенмут мечтательно закатил глаза. — Думаешь, хоть слово было правдой? Доран, окажешь честь? Или мне напоследок размяться?
— Обойдёшься, — отозвался Доран с ленивой издёвкой, смешанной с усталой обречённостью. — Сегодня моя очередь. Последнее желание? — он склонил голову, имитируя задумчивость. — Хотя знаешь, забудь. Все вы одинаковы: сперва нытьё, потом мольбы, потом снова нытьё. А у меня нет настроения на программу по заявкам.
Сенмут с грацией пресыщенного охотой кота опустился прямо на асфальт, скрестил ноги и утвердил подбородок на сжатом кулаке. В глазах горел всё тот же нездоровый огонёк, подсвечивающий тьму изнутри. Он наблюдал, как Доран прижимает Бэнни к шершавому кирпичу, фиксируя жертву.
Лезвие прильнуло к горлу. В глухой час перед рассветом, когда ночь набирает предельную густоту перед тем, как сдаться утру, хлынувшая кровь показалась почти чёрной. Тяжёлые капли падали в грязь, мгновенно растворяясь в плотной тени подворотни, сливаясь с ней в единое целое. Последнее, что вырвалось из груди Бэнни, даже не было криком — так, хриплый выдох, который тьма поглотила без остатка, будто человека здесь никогда и не стояло.
Едва тело Бэнни безвольным кулем осело вдоль стены, перед внутренним взором юноши на доли секунды развернулась чужая операционная сводка:
Сравнительный тест гомозиготных близнецов — архивная запись
Номер в системе: 505
Объекты исследования: Сенмут, Доран
Биологический возраст: 16 лет
Журнал регистрации побочных эффектов
Субъекты: Доран, Сенмут
Зафиксированный феномен: перекрёстное проникновение сенсорных каналов (визуальный спектр, болевой порог, аудиальный диапазон).
Подтверждённые инциденты:
— Доран считывает зрительную картинку из поля восприятия Сенмута (и зеркально). Задокументирована общая фаза быстрого сна со смежными сюжетами.
— Болевой отклик у обоих субъектов активируется синхронно при нанесении стимула любому из них. Уровень ощущений прямо пропорционален силе воздействия.
Итоговая аналитика:
Контакт с эфирным ядром сыворотки, включающие в себя «Flamma-N и тестовый Aldoris-V спровоцировал у обоих субъектов выраженную реакцию отторжения.