Страница 54 из 157
Сунан качнулась на стуле назад, выхватила блокнот и принялась лениво вращать карандаш между пальцев, глядя куда-то сквозь стену.
— Объясни-ка мне одну вещь, — заговорила она после паузы. — Почему ты так и не вытянула из Зейна подробности самой первой его встречи с тобой и твоими родителями в прошлом? Это же центральный эпизод!
Эстер сжала ладони, едва не взмахнув руками от досады.
— Потому что… белых пятен осталось выше крыши! Я элементарно не добралась даже до половины запланированных вопросов!
Сунан шумно вздохнула и посмотрела на подругу с лёгкой, но искренней печалью.
— Ты безнадёжна. Придётся сочинить для тебя пронумерованный допросный лист, чтобы ты хоть иногда рулила беседой, а не тонула в самый неподходящий момент.
— Допросный лист? — Эстер иронично выгнула бровь и сощурилась.
— Именно, — не моргнув глазом подтвердила Сунан. — Чёткий перечень, пункт за пунктом. Ты сама знаешь: стоит ему появиться рядом, как твой мозг плавится от гормональной атаки. Бумажка будет держать тебя в рамках!
Она без лишних церемоний закинула блокнот в рюкзак и метнула взгляд в сторону далёких ворот Академии.
— Поднимайся, выдвигаемся. Ещё немного — и опоздание обеспечено, а там уж никакой Зейн от разборок не спасёт.
Эстер поднялась молча, но после первого же шага замерла на месте.
— Су… у меня появилось странное чувство. Я почти уверена, что на скамейке я не засыпала. Со мной приключилось нечто совсем иное.
Сунан прищурилась и посмотрела на неё без тени обычного ехидства, очень внимательно.
— Как раз поэтому, — отозвалась она без улыбки, — тебе и нужен список вопросов. Если ты и вправду куда-то исчезала…
Её брови взметнулись вверх рывком, будто сработала тугая пружина. Лицо Сунан озарила догадка такой ослепительной яркости, словно перед ней только что открыли формулу бессмертия или карту сокровищ.
— Эсси! — вскрикнула она, смачно шлёпнув себя ладонью по лбу. — Как я могла забыть! Тебя вчера притащил на руках господин Синклер! Собственноручно! На руках, представляешь?
От неожиданности Эстер на секунду перехватило дыхание.
— В каком я была виде?..
— А тебя только это беспокоит, да? — Сунан неторопливо оглядела её с головы до пят, оценивая. — Скажем вежливо: в режиме полного отключения. Он рассказал, что ты выскользнула в настоящее раньше него — просто растворилась со скамейки. А когда он вывалился следом, ты уже безмятежно дрыхла, сжимая в обнимку фонарный столб. Я думаю, на месте столба ты представляла его, но скажи спасибо, что я это ему не озвучила.
Эстер застонала и спрятала пылающее лицо в ладонях:
— Какой позор! Я теперь ни за что не смогу посмотреть ему в глаза. Это катастрофа! Такого унижения мне не пережить!
— Да ладно тебе, — Сунан демонстративно возвела глаза к потолку, хотя губы её уже предательски дёргались, — ты тут была ни при чём! С любым может случиться.
— Как раз «с любым» — никогда! — трагично выкрикнула Эстер и тут же уловила короткий придушенный смешок.
Сунан стиснула зубы, закусила губу, но почти сразу сломалась:
— Прости, но… честное слово, умора!
Эстер уже прикидывала, чем бы запустить в подругу, но подходящий снаряд под руку не попался — зато прямо перед ними материализовалась Айсун.
Она встала посреди тесного коридора, уперев руки в бока, с видом прожжённого дознавателя. Студенческая толпа вокруг мгновенно запнулась, со всех сторон полетели раздражённые голоса, но Айсун даже бровью не повела — только нервно дёргала свой извечно съехавший набок галстук, выдавая скрытое волнение.
— Ну и? — резко спросила она. — Вы уже определились, в каких образах явитесь на мой праздник?
Эстер и Сунан обменялись выразительными взглядами.
— Ох, Айсун… — протянула Эстер с напускным сожалением. — Тебе никто не намекал, что год от года ты делаешься всё… как бы помягче выразиться… колоритнее? Ты всегда была не от мира сего, но сейчас твоя самобытность явно набирает обороты. И, по-моему, не в ту сторону. Кто вообще в трезвом рассудке заранее устраивает гостям допрос о костюмах? Это же вопиющее попрание приличий!
— Вот-вот, абсолютно согласна! — горячо закивала Сунан.
Айсун прищурилась.
— Другими словами, о нарядах вы даже не начинали думать… — прошипела она.
Эстер поспешно выступила вперёд, стараясь сбить накал.
— Айсун, успокойся. Мы обязательно придём, слово даю! И уж точно твой день рождения не обернётся для тебя пустым залом.
Айсун среагировала мгновенно: её пальцы мёртвой хваткой сомкнулись на локте Эстер, явно намереваясь держать так до тех пор, пока подруга не поклянётся на крови.
— Из года в год — та же пьеса! — в её тоне вскипала обида, а глаза полыхали гневом. — Я разрабатываю особую концепцию, вкладываю всю фантазию, и непременно отыщется некто, кто заявится как попало. Вспомни Звериный карнавал! Один «оригинал» прицепил к волосам пару пёрышек и важно объявил: я, мол, курица! Курица, Эсси! — она яростно проткнула воздух пальцем. — И выражение твоего лица сказало больше всяких слов. Я прекрасно помню, из чьей головы вылезла та «гениальная» выдумка.
Эстер лишь выдавила из себя натянутую улыбку и предпочла смолчать. Сунан же, напротив, выдала негодующее фырканье:
— Далеко не у каждого есть мать, способная ночи напролёт колдовать над маскарадными масками из папье-маше в форме слоновьей башки! Кое-кому приходится выкручиваться из того, что подвернулось.
— То есть вы живых кур щиплете?! — взвилась Айсун. — И откуда вы их вообще берёте под рукой?
— Нам пора, времени совсем нет, — глухо бросила Эстер, надеясь, что стальные нотки заставят Айсун отстать. Но та и не подумала сбавлять напор.
Айсун сощурилась ещё плотнее:
— А вы не забыли тот кошмарный пляж в духе Барби? Ни за что и никогда! Я не переживу повторения той катастрофы.
Она набрала полную грудь воздуха — так полководец собирает дух перед решающей атакой.
— Сейчас всё пройдёт без сучка без задоринки. Тема — «Зелёный зеленее зелёного». И предупреждаю заранее: пара зелёных пятнышек не считается. Лак на ногтях или шейный платок — не костюм, а плевок в мою задумку!
Эстер сжала челюсти, сдерживая раздражение:
— Тогда, может, тебе фингал под глазом устроить? Как раз к празднику нальётся нужным цветом.
Айсун пропустила шпильку мимо ушей, вдохновенно затараторив дальше: