Страница 29 из 157
Зейн стиснул кулаки так, что побелели костяшки. Его взгляд стал мрачным, в нём засверкали резкие, словно электрические искры, янтарные вспышки.
— Я просчитался, полагая, будто им что-то известно, — проговорил он, точно слова драли горло. — На самом же деле они только водят нас за нос и снова примутся за то же самое.
— Я хочу услышать, как всё выглядит с их стороны.
Зейн сощурился.
— Оставлять тебя среди хищников я не собираюсь. Полной правды они тебе не откроют, даже если соизволят уронить малую кроху.
— Но, Зейн, — она выдохнула и взяла его за ладонь, — вреда они мне не причинят, но пусть выскажут хоть что-то.
Зейн нервно прикусил губу, уставившись куда-то за дверь.
— Ладно, — сдался он, — только, умоляю, не принимай на веру каждое их слово. И самое главное: едва почувствуешь опасность — кричи, поняла? — Он накрыл ладонью её лицо тем привычным, будто проделанным сотни раз движением, и Эстер ощутила, что это абсолютно правильно. — Я окажусь рядом мгновенно.
Она закивала, выдавив бледную улыбку.
Как только Зейн, отступив, скрылся за порогом, Эстер повернулась и приблизилась к тем, кто звался её отцом и матерью.
— Время у нас, полагаю, на исходе, — проговорила она негромко. — Изложите… всё начистоту.
Эллен бросила тревожный взгляд на Лиама. Тот испустил тяжкий вздох.
— Ты верно заметила, — его тон сделался необычайно нежным. — Настал час раскрыть истину. Прости нас за многолетнюю немоту. Мы грезили для тебя обыкновенной судьбой… Однако путь отмеченных не обрывается без последствий.
— Умоляю, ни единым словом не обмолвись Зейну! — голос Эллен был полон тревоги. — Стоит ему прознать… известие о тебе, как об усилителе, домчится до Князя мгновенно. Точно искра, занявшаяся на пороховой дорожке.
Эстер хмыкнула в душе и утомлённо провела ладонью по лицу.
«Всё в точности по инструкции; возможно, Зейн — и впрямь единственный, кому можно верить».
— Да кто такой этот Князь?! — с горечью выкрикнула она.
Лиам стиснул зубы.
— Верховный дознаватель Дикой Охоты. Их палач и вожак. Они — приспешники Хаоса, его нечистые прихвостни. Мы рассчитывали, что, забросив тебя в грядущее подальше от него, сможем укрыть. Но у Охоты мёртвая хватка памяти. Они не забывают ничего и никого, даже тех, кто уже во прахе.
— Сам Эваль избрал тебя, — прошелестела Эллен, точно опасаясь, что стены имеют уши. — Бог Времени, Хронос. От начала времён светила предсказали твой жребий: быть его орудием, его… энергетическим истоком. — Она осеклась, стискивая ладони дочери. — Эваль хранил тебя. Но в одной из битв ты пала. Он стоял на краю безумия… и открутил время назад. Возродил тебя. Однако Рок выставил цену: тебя надлежало спрятать, притушить твой дар, обратить в «заурядную».
— Однако божества погибли, — почти неслышно вымолвила Эстер. — В моей эпохе Альентар уже долгие годы как стёрт с лица земли. Они сгинули, заточив Хаос.
Лицо Эллен побелело, Лиам отвёл глаза.
— Но твой дар… — выдохнула Эллен. — Он обязан оставаться усмирённым. Эваль дал обет. Как же он…?
Эстер беспомощно развела руками:
— Я-то рассчитывала, что вы мне это растолкуете.
В этот миг в её разуме полыхнул обрывок памяти. Эллен порывисто зажала рот ладонью.
— Перстень, — прошептала она еле различимо. — Эстер, ты непременно должна отыскать перстень.
— Что?! — Эстер воззрилась на мать, будто та изъяснилась на незнакомом наречии.
— Боулдер Опал. Самоцвет твоей мощи. Твой источник. Его выкрали много лет тому назад… Но если Охота наложит на него лапу раньше нас, всему придёт крушение. Это обернётся финалом.
***
Академию буквально трясло от чужого жгучего интереса — с таким напором он ещё ни разу сюда не врывался. Внимание сочилось из стен, густыми волнами висело в воздухе, прилипало к лицам, и любая перемена мгновенно превращалась в перекрёстный допрос. Виной всему оказался хищный автомобиль цвета стамбульского заката — накануне вечером он выхватил Эстер прямо из потока её философских мыслей и растворился вдали, выплюнув напоследок след от шин и оставив толпу в полном оцепенении.
— Так, фанаты горячих новостей, распределяем ставки! — Эврен Озал с лёгкостью запрыгнул на стол и тут же пустил в ход активную жестикуляцию. — Сценарий первый: всем нам небезызвестный нервный тип с повадками, от которых веет историческим факультетом Альентара и дешёвым травести-баром. Фируз и Эстер, как вы знаете, зубами грызли порог, лишь бы прорваться на его лекции. Так вот, болтают, будто наша Эсси провернула какой-то теневой отбор и теперь красуется в его закрытом клубе избранных.
Пространство мгновенно наполнилось гулом, будто кто-то пнул пчелиное гнездо, Эврен считывал нарастающий ажиотаж и кайфовал от собственной власти над толпой:
— Расклад второй: таинственный перец — это просто родня. Скажем, кузен Фируз. Важный нюанс — тоже с радужными вкусами, помешан на тропических бабочках и гоняет на том самом подпаленном спорткаре.
Он подвис, смакуя напряжение, затем резко подался корпусом вперёд и переключился на шёпот:
— И наконец — версия номер три...
— Заткнись уже, Эврен, — обрезала его Фируз. Голос прозвучал как удар хлыста, а когда она с царственным пренебрежением смахнула волосы с плеча, стало ясно — дискуссия окончена. — Можно подумать, случилась трагедия, что Зейн укатил с Розалес. Возможно, у него внезапно случился минус в зрении, и он на полном серьёзе спутал её с вертикальной разметкой.
— Зрение подвело? — медовым голосом поинтересовалась Айсун, но в интонации сквозила чистейшая издёвка. — А как же вчерашний спектакль, где ты вовсю безбожно охмуряла господина Синклера, пока Эстер не заняла место в его шикарной машине? Классический пролёт, милая. Он на тебя даже не смотрел. А Су, — она добавила с кошачьим прищуром, — нам вообще впаривала сказку про наставничество. Якобы они склоняли древнегреческие глаголы. Надо же, какая удача — склонять глаголы в обнимку с тем…! Знаем мы, кто кого склонял!
— Ах, ну конечно! — Эврен с восторгом вклинился в общий гогот и сам расцвёл от произведённого эффекта. — Так вот как нынче выглядит репетиторство: ездишь на огненном спорткаре, берёшь втридорога за каждый склонённый глагол и лапаешь студентку, не прерывая урока. Су, детка, факультатив ты выбрала дырявый. Твой профиль — «Основы маскировки для безнадёжных».